Las úlceras bucales son áreas dolorosas en la boca y las encías. También se conocen como aftas.
Aunque en su mayoría son inofensivas, las úlceras bucales pueden ser extremadamente incómodas y hacer que comer, beber y lavarse los dientes se dificulte.
Las úlceras bucales varían en tamaño y los síntomas exactos dependerán del tipo de úlcera que se padezca.
Datos básicos sobre las úlceras bucales
- la mayoría de las úlceras bucales son molestias recurrentes y benignas.
- dejar de fumar y los alimentos ácidos pueden agravar las úlceras bucales.
- es importante tener en cuenta que un médico o dentista debe examinar cualquier úlcera nueva y cualquiera que dure más de 3 semanas.
- para la mayoría de las personas, las úlceras bucales desaparecerán en 2 semanas.
Todavía se desconoce la causa exacta de las úlceras bucales y varía de persona a persona. Aun así, hay ciertas causas comunes y varios factores que pueden agravar las úlceras bucales, que incluyen los siguientes:
- dejar de fumar
- comer frutas cítricas y otros alimentos con alta acidez o las especias
- morderse la lengua o el interior de la mejilla
- uso de frenillos, dentaduras postizas mal ajustadas y otros aparatos que pueden rozar contra la boca y las encías
- un empaste dental deficiente
- estrés o ansiedad
- cambios hormonales durante el embarazo, la pubertad y la menopausia
- medicamentos que incluyen betabloqueantes y analgésicos
- factores genéticos
Algunas personas pueden desarrollar úlceras como resultado de una afección médica diferente o una deficiencia nutricional.
Las afecciones como la enfermedad celíaca o la de Crohn, la deficiencia de vitamina B12 o hierro, o un sistema inmunitario debilitado pueden desencadenar la formación de úlceras.
¿Son cancerosas las úlceras bucales?
El cáncer de boca y las úlceras bucales tienen diferentes síntomas. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, las úlceras nuevas o persistentes requieren atención.
Son varias las diferencias fundamentales entre las úlceras bucales y lo que podría ser cáncer:
- las úlceras bucales a menudo son dolorosas, mientras que el cáncer de boca no lo es.
- las úlceras bucales desaparecerán en aproximadamente 2 semanas, mientras que el cáncer de boca no desaparecerá y con frecuencia se diseminará.
- los parches o manchas de cáncer de boca pueden ser ásperos, duros y difíciles de quitar.
- el cáncer de boca a menudo es una mezcla de áreas rojas y blancas o grandes áreas blancas que aparecen en la lengua, la parte posterior de la boca, las encías o las mejillas.
- el cáncer de boca suele relacionarse con el consumo excesivo de alcohol o tabaco.
En muchos casos, el dolor y la incomodidad de las úlceras bucales disminuirán en unos días y luego desaparecerán en aproximadamente 2 semanas sin necesidad de tratamiento.
Si alguien sufre de úlceras bucales mucho más dolorosas o con más frecuencia, un dentista puede recetarle una solución para reducir la hinchazón y disminuir el dolor.
Además, un dentista puede recetar un enjuague bucal antimicrobiano o una pomada para aplicar directamente en el parche infectado. Esto puede ayudar a aliviar las molestias. Puedes comprar varios tratamientos para las úlceras bucales en línea.
Las úlceras comunes aparecen en las mejillas internas y duran aproximadamente 1 semana. La mayoría son inofensivas y desaparecen sin intervención médica.
Hay tres tipos principales de úlceras bucales. Entre ellos:
Ulceración herpetiforme (UH)
Este es un subtipo de úlceras aftosas y reciben su nombre porque se parecen a las llagas asociadas con el herpes. A diferencia del herpes, la UH no es contagiosa. Las lesiones por UH se repiten muy rápidamente y puede parecer que la afección nunca mejora.
Úlceras menores
Este tipo puede variar en tamaño desde aproximadamente 2 mm hasta 8 mm de ancho. Estas úlceras suelen mejorar en hasta 2 semanas y causarán un dolor leve.
Úlceras mayores
Son más grandes que las úlceras menores y a menudo son de forma irregular, pueden elevarse y penetrar más profundamente en el tejido que las menores. Pueden tardar varias semanas en desaparecer y es probable que dejen cicatrices cuando desaparezcan.
Las úlceras pueden ser dolorosas y el dolor puede empeorar al comer, beber o por la falta de higiene bucal.
Las lesiones de UH pueden:
- aparecer en la boca como úlceras extremadamente dolorosas
- recurrir muy rápidamente, por lo que las infecciones pareciera que son continuas
- aumentar de tamaño, eventualmente uniéndose para formar una úlcera grande e irregular
- sanar en 10 o más días
- aparecer en cualquier lugar de la boca
Suelen aparecer más en mujeres que en hombres y son más comunes en adultos mayores.
Los síntomas de úlceras menores y mayores incluyen:
- una o más llagas dolorosas que pueden aparecer en las mejillas, el paladar o la lengua.
- la aparición de lesiones redondas con bordes rojos y amarillas, blancas o grises en el medio
Durante los brotes más extremos de úlceras bucales, algunas personas pueden experimentar fiebre, letargo e inflamación de las glándulas.
Las personas que con frecuencia tienen úlceras en la boca pueden encontrar difícil saber cuándo consultar a un médico.
Sin embargo, hay algunas situaciones en las que se debe ver a un médico lo antes posible. Algunas de estas circunstancias incluyen:
- la aparición de una úlcera no dolorosa en una o más áreas de la boca
- úlceras inusuales que aparecen en una nueva mancha en la boca
- úlceras que se extienden
- úlceras que duran más de 3 semanas
Otros podrían querer buscar atención médica o tratamiento para sus úlceras si:
- son particularmente dolorosas o grandes
- hay fiebre
- las úlceras se desarrollan después de empezar a usar un medicamento
- se presentan infecciones bacterianas secundarias
Las úlceras bucales no tienen cura conocida y generalmente se repiten en la boca a lo largo de la vida de una persona.
Si bien la aparición de una úlcera puede ser inevitable, hay algunas cosas que puedes hacer para disminuir la gravedad o reducir la cantidad de veces que sufres un brote.
Algunos métodos de prevención incluyen:
- habla con un médico sobre cambiar los medicamentos que se sabe que causan úlceras
- evita los alimentos que pueden desencadenar o empeorar los síntomas
- mantén la boca limpia con cepillado diario y uso de hilo dental
- evita los desencadenantes que sabes que te causaron brotes en el pasado
Afortunadamente, las úlceras bucales tienden a desaparecer por sí solas, y el dolor asociado generalmente desaparece en un par de días.
Existen algunos medicamentos en forma de ungüentos y soluciones que pueden ayudarte con el dolor y la hinchazón, pero a menudo no son necesarios para que te recuperes por completo.
Para prevenir futuros brotes, debes tratar de reducir el estrés y la ansiedad tanto como sea posible.