El eczema usualmente causa inflamación, picazón y enrojecimiento en áreas de la piel de una persona. Existen diferentes tipos de eczema, incluyendo eczema atópico, dermatitis de contacto y eczema discoide.
El eczema es una condición común de la piel que afecta a más de 30 millones de personas en Estados Unidos. En general, el eczema puede afectar la piel causando:
- parches de color oscuro
- parches ásperos, escamosos o coriáceo
- hinchazón
- costras y supuración
El eczema no es contagioso, lo que significa que una persona no puede contraerlo o transmitirlo a otras personas.
En este artículo, observamos seis tipos diferentes de eczema, sus síntomas y lo que lo causa. También cubriremos el diagnóstico, tratamiento y cómo evitar los brotes.
La dermatitis atópica es la forma más común de eczema.
La dermatitis atópica o eczema atópico, es el tipo más común de eczema.
Los síntomas con frecuencia aparecen en la infancia y pueden ir desde leves hasta graves. Un niño tiene más probabilidades de desarrollar dermatitis atópica si uno de sus padres la ha tenido.
Los niños con dermatitis atópica tienen un alto riesgo de sensibilidad a los alimentos. También tiene más probabilidad de desarrollar asma y fiebre del heno.
Algunos niños pueden superar la dermatitis atópica.
La dermatitis atópica tiende a causar parches de piel seca que pueden dar picazón, enrojecimiento o inflamación. Estos parches con frecuencia aparecen en los pliegues de los codos y rodillas y en la cara, cuello y muñecas.
Rascar los parches puede empeorar la picazón y hacer que la piel rezuma un líquido transparente. Con el tiempo, rascarse o frotarse continuamente puede causar que el parche de la piel se engrose. Esto se conoce como liquen simple crónico (LSC).
Las personas con dermatitis atópica usualmente experimentan brotes, en donde el eczema empeora durante un tiempo. Los activadores de los brotes incluyen:
- baja humedad, clima frío y cambios extremos en la temperatura
- irritantes, como detergentes, jabones, perfumes y fragancias
- ácaros del polvo
- pelo y saliva de animales
- infecciones de la piel, incluyendo la sarna
- ciertos tejidos, como lana y sintéticos
- cambios hormonales, con frecuencia antes de los períodos o durante el embarazo
- alergia por alimentos
La dermatitis de contacto es una reacción de la piel a ciertas sustancias.
Crédito de imagen: Digitalgadget, 2007.
Algunas personas experimentan una reacción en la piel cuando tienen contacto con ciertas sustancias. Esto se conoce como dermatitis por contacto.
Los síntomas de la dermatitis de contacto pueden incluir:
- piel reseca, roja y con picazón que pueden sentirse como ardor
- ampollas
- urticaria, un tipo de erupción cutánea que consiste de pequeñas protuberancias rojas
Una persona con dermatitis atópica tiene un riesgo mayor de dermatitis de contacto.
Existen dos tipos de dermatitis de contacto:
Dermatitis irritante por contacto
La dermatitis irritante por contacto puede resultar de la exposición repetida a una sustancia que irrita la piel, como:
- ácidos y alcalinos
- suavizantes de telas
- detergentes fuertes
- solventes
- tintes de cabello
- herbicidas
- cemento
- algunos champús
Las personas que usan o trabajan regularmente con estas sustancias tienen un mayor riesgo de desarrollar dermatitis de contacto.
Dermatitis alérgica por contacto
La dermatitis alérgica por contacto ocurre cuando el sistema inmunitario de una persona reacciona a una sustancia en particular, conocida como alérgeno.
Es probable que una persona no reaccione a un alérgeno la primera vez que tuvo contacto con él. Sin embargo, una vez desarrollan una alergia, usualmente la tendrán de por vida.
Los posibles alérgenos incluyen:
- pegamentos y adhesivos
- látex y goma
- algunos medicamentos, como antibióticos tópicos y orales
- telas y tintes para ropa
- algunas plantas, incluso hiedra venenosa, roble venenoso y zumaque
- ingredientes de algunos maquillajes, esmaltes para uñas, cremas, tintes de cabello y otros cosméticos
- ciertos metales, como níquel y cobalto
El eczema dishidrótico puede causar pequeñas ampollas.
El eczema dishidrótico, o eczema ponfólix, usualmente aparece en adultos menores de 40 años de edad. Usualmente ocurre en las manos y pies y tiene síntomas característicos, incluyendo picazón intensa y aparición de pequeñas ampollas.
En algunos casos, las ampollas pueden hacerse grandes y con líquido. Las ampollas también pueden infectarse, lo cual puede causar dolor e hinchazón. También pueden supurar pus.
Las ampollas usualmente desaparecen en unas semanas. Después de esto, la piel con frecuencia se seca y agrieta, lo que puede causar fisuras dolorosas en la piel.
No está claro qué causa el eczema dishidrótico. Sin embargo, es más común en personas que tienen:
- fiebre del heno
- dermatitis atópica o un historial familiar de dermatitis atópica
- infecciones fúngicas cutánea
Las personas que trabajan con ciertos químicos o tienen sus manos sumergidas en agua durante el día también están en mayor riesgo de desarrollar eczema dishidrótico.
Otros activadores incluyen estrés emocional y cambios en el clima.
El eczema dishidrótico puede ser una forma de dermatitis de contacto. Las personas con eczema dishidrótico también tienden a experimentar brotes eventuales.
El eczema discoide causa parches característicos en forma de disco.
El eczema discoide, o el eczema numular, se reconoce por los parches en forma de disco de piel con picazón, irritada, agrietada e inflamada que este causa.
Los discos aparecen usualmente en las pantorrillas, torso y antebrazos. Algunas veces, el centro del disco se despeja, lo que deja un anillo de piel roja.
El eczema discoide puede ocurrir en personas de cualquier edad, incluyendo niños.
Como con otros tipos de eczema, las causas del eczema discoide no se comprenden por completo. Sin embargo, los activadores y factores de riesgo conocidos incluyen:
- piel seca
- lesiones de la piel, como fricción o ardor
- picaduras de insectos
- mala circulación sanguínea
- clima frío
- infecciones bacterianas cutáneas
- ciertos medicamentos
- sensibilidad a las comidas y formaldehído
- dermatitis atópica
El eczema varicoso con frecuencia ocurre a lo largo de las venas varicosas.
El eczema varicoso es también conocido como eczema venoso, gravitacional o estasis. Es común en adultos mayores con venas varicosas.
Envejecer y estar menos activo puede debilitar las venas en las piernas de una persona. Esto puede causar venas varicosas y eczema varicoso.
El eczema varicoso usualmente afecta las pantorrillas y los síntomas pueden incluir:
- manchas o ampollas calientes que pican
- piel seca y escamosa
- parches con supuración o costra
- piel agrietada
La piel en la pantorrilla puede hacerse frágil, así que es importante evitar rascarse y tocar las áreas y ampollas.
El eczema asteatótico, también llamado eczema xerótico y eczema craquelé, generalmente afecta a las personas mayores de 60 años de edad. Esto se puede deber a que la piel se seca a medida que una persona envejece.
El eczema asteatótico usualmente ocurre en las pantorrillas, pero también puede aparecer en otras partes del cuerpo. Los síntomas incluyen:
- piel agrietada, seca con una apariencia característica que las personas describen como pavimento loco
- grietas o ranuras rosadas o rojas
- escamas
- picazón y ardor
Como con otros tipos de eczema, las causas del eczema asteatócito no se conocen, pero los activadores pueden ser:
- clima frío y seco
- baños calientes
- jabones y otros detergentes
- limpieza excesiva o frotar la piel
- secarse con toallas ásperas
Las personas que experimentan síntomas de eczema deberían de consultar con un médico o dermatólogo. El eczema puede indicar una alergia nueva, así que es importante determinar qué causa la reacción.
El eczema también puede incrementar la posibilidad de infecciones por estafilococos y tienen un efecto grave en la salud mental de las personas. Un médico puede recomendar un plan de tratamiento para controlar los síntomas y brotes.
No existe una prueba específica para diagnosticar la mayoría de los tipos de eczema. Es posible que el médico desee conocer el historial médico personal y familiar de la persona. También preguntará sobre exposiciones recientes a posibles alérgenos e irritantes. Es esencial que las personas informen al médico si tienen fiebre del heno o asma.
El médico también puede preguntar:
- patrones de sueño
- factores de estrés
- cualquier tratamiento previo para las condiciones de la piel
- cualquier uso de esteroides
Un examen físico de erupción cutánea ayudará al médico a diagnosticar qué tipo de eczema es.
El médico también puede realizar un test de parche, lo que involucra pinchar la piel de la persona con una aguja que contiene posibles irritantes y alérgenos. Un test de parche puede determinar si alguien tiene o no dermatitis de contacto.
No existe cura para el eczema, así que el tratamiento incluye controlar los síntomas y tratar de evitar más brotes.
Algunas opciones de tratamiento para el eczema incluyen:
- humectantes o emolientes para mantener la piel hidratada y reducir la picazón y grietas
- cremas y ungüentos con esteroides para reducir la inflamación, enrojecimiento y ardor
- antihistamínicos para reducir la picazón, especialmente durante la noche
- inhibidores de calcineurina tópica para ayudar a reducir la inflamación
- fototerapia, que usa luz ultravioleta (UV) para contrarrestar la inflamación
- antibióticos para tratar las infecciones bacterianas cutáneas
Algunos consejos generales que pueden ayudar a evitar los brotes de eczema incluyen:
- usar jabones y detergentes suaves
- evitar fragancias o perfumes
- usar agua más fría para las duchas o baños
- secar la piel con toalla suavemente después de lavarse
- evitar rascarse o frotar los parches de eczema, ya que dañar la piel puede hacer que el eczema empeore e incrementa la posibilidad de infección
- humectar completa y regularmente con productos suaves ricos en aceite
- aplicar humectantes no cosméticos después de duchas y baños para mantener la piel hidratada
- usar ropa hecha de fibras naturales y evitar ropa apretada
Las personas con eczema también se beneficiarán si trabajan con su médico o dermatólogo para identificar qué activa o empeora sus síntomas. Evitar los activadores específicos o alérgenos puede ayudar a evitar o minimizar los brotes.