Las personas con alergias pueden encontrar alivio usando extractos naturales de plantas y alimentos que actúan como antihistamínicos.
Los antihistamínicos son sustancias que bloquean la actividad de la histamina en el cuerpo. La histamina es una proteína que desencadena síntomas de alergia, como estornudos, picazón en los ojos y picazón en la garganta.
Los medicamentos de venta libre (OTC, en inglés) y los antihistamínicos recetados son eficaces para aliviar los síntomas, pero pueden causar efectos secundarios, como somnolencia y náuseas. Como resultado, algunas personas deciden probar alternativas naturales.
En este artículo, describimos los cinco mejores antihistamínicos naturales, y echamos un vistazo a la ciencia detrás de ellos.
La vitamina C estimula el sistema inmunitario. También actúa como un antihistamínico natural.
Según un estudio de 2018 sobre la vitamina C en el tratamiento de las alergias, el estrés oxidativo juega un papel clave en las enfermedades alérgicas. Como la vitamina C es un poderoso antioxidante y antiinflamatorio, puede actuar como un tratamiento para las alergias.
Los investigadores observaron que las dosis altas de vitamina C intravenosa reducían los síntomas de la alergia. También reportaron que una deficiencia de vitamina C podría conducir a enfermedades relacionadas con la alergia.
Otro estudio de 2000 sugiere tomar 2 gramos (g) de vitamina C a diario para actuar como un antihistamínico.
La vitamina está presente en muchas frutas y vegetales, incluyendo:
- pimientos
- brócoli
- melón cantalupo
- coliflor
- frutas cítricas
- kiwi
- fresas
- tomates y jugo de tomate
- calabaza de invierno
Puedes comprar suplementos de vitamina C, con y sin bioflavonoides, en tiendas de suplementos, farmacias y en línea.
La petasita es un extracto de planta de un arbusto que crece en Asia, Europa y algunas partes de América del Norte. Las personas suelen usar la petasita para tratar las migrañas y la fiebre del heno, también conocida como rinitis alérgica.
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH, por sus siglas en inglés), la petasita puede tener efectos antihistamínicos.
Una revisión de 2007 de 16 ensayos controlados aleatorios, que sometieron a pruebas a 10 productos herbales, sugiere que la petasita podría ser un tratamiento herbal eficaz para la fiebre del heno.
Esta revisión sugirió que la petasita era mejor que un placebo, o tan eficaz como los medicamentos antihistamínicos, para aliviar los síntomas de la alergia.
Sin embargo, los autores de la revisión señalan que algunos estudios grandes recibieron financiación de fabricantes de la industria, por lo que se necesita más investigación independiente.
La mayoría de las personas toleran bien la petasita, según el NCCIH, pero puede causar efectos secundarios como:
- dificultad para respirar
- diarrea
- somnolencia
- fatiga
- dolor de cabeza
- picazón en los ojos
Los extractos de petasita sin procesar contienen ciertos compuestos llamados alcaloides que pueden causar daño hepático y cáncer. Hay disponibles extractos de petasita que no contienen estas sustancias. Sin embargo, ningún estudio ha analizado los efectos a largo plazo del uso de estos productos.
El extracto de la planta también puede causar reacciones alérgicas en personas con sensibilidad a la ambrosía, los crisantemos, las caléndulas y las margaritas.
La bromelina es una enzima que se encuentra en el núcleo y el jugo de las piñas y también está disponible como suplemento.
La bromelina es un remedio natural popular para la hinchazón o inflamación, especialmente de los senos paranasales y después de una lesión o cirugía.
La investigación en ratones sugiere que la bromelina puede reducir la sensibilización alérgica y la enfermedad alérgica de las vías respiratorias gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antialérgicas.
En algunas personas, la suplementación oral de bromelina puede causar reacciones adversas como:
- cambios en la menstruación
- malestar estomacal
- ritmo cardíaco acelerado
Las personas que son alérgicas a la piña deben evitar la bromelina.
Los probióticos son microorganismos que podrían ofrecer beneficios para la salud al ayudar al cuerpo a mantener un equilibrio saludable de las bacterias intestinales.
Los probióticos pueden estimular el sistema inmunitario de una persona, lo que puede ayudar al cuerpo a combatir las alergias.
El NCCIH dice que la evidencia de probióticos es variada y que algunos probióticos pueden ayudar mientras que otros no.
La quercetina es un flavonoide antioxidante que se encuentra en muchas plantas y alimentos. La investigación sugiere que agregar quercetina a la dieta puede ayudar a aliviar los síntomas de la alergia.
La investigación reporta que la quercetina puede tener propiedades antialérgicas y antihistamínicas.
En un estudio en animales, los investigadores encontraron que la quercetina podría reducir los efectos respiratorios de las alergias en ratones al disminuir la inflamación de las vías respiratorias.
Sin embargo, la evidencia sobre su eficacia es variada, y según el NCCIH, no hay suficiente evidencia para sugerir que la quercetina puede aliviar la rinitis alérgica.
La quercetina está naturalmente presente en muchos alimentos y hierbas, incluyendo:
- manzanas
- bayas
- té negro
- brócoli
- té de trigo negro
- uvas
- ginkgo biloba
- té verde
- pimientos
- cebollas rojas
- vino tinto
Sin embargo, tomar suplementos de quercetina funcionará mejor en el tratamiento de las alergias que comer alimentos que la contengan. Esto se debe a que los alimentos contienen niveles significativamente más bajos de flavonoides.
La quercetina generalmente es segura para la mayoría de las personas. Puede causar dolores de cabeza y hormigueo en los brazos y las piernas en algunas personas. Las dosis muy altas, especialmente cuando se toman a largo plazo, pueden causar daño renal.
Otros remedios naturales
El NCCIH establece que no hay suficiente evidencia para sugerir que los siguientes productos naturales pueden ayudar con los síntomas de la rinitis alérgica:
- astrágalo
- extracto de semilla de uva
- ácidos grasos Omega-3
- ortiga
- extracto de corteza de pino marítimo francés
- espirulina
Si los antihistamínicos naturales no reducen los síntomas de alergia de una persona, es posible que necesite buscar alternativas.
Otros métodos para tratar y prevenir los síntomas de la alergia incluyen:
Evitar el alérgeno
Evitar lo que causa la alergia es típicamente la primera línea de defensa contra los síntomas. Tratar de identificar el alérgeno, que podría ser polen, caspa de mascotas o esporas de moho, y reducir la exposición tanto como sea posible.
Medicamentos
Los medicamentos para la alergia pueden hacer que la reacción del sistema inmunitario al alérgeno se calme. Los antihistamínicos actúan al descomponer la histamina en el cuerpo.
Los medicamentos antihistamínicos pueden reducir los síntomas, como estornudos, picazón en los ojos y presión sinusal.
Hay disponibles medicamentos para las alergias de venta libre o con receta médica, e incluyen:
- medicamentos orales
- líquidos
- aerosoles nasales
- gotas para los ojos
Inmunoterapia
Las personas con alergias graves pueden beneficiarse de la inmunoterapia. Este tratamiento también es adecuado si los medicamentos para la alergia no alivian los síntomas.
Durante la inmunoterapia, un profesional de salud le dará a una persona una serie de inyecciones que contienen pequeñas cantidades del alérgeno. Este tratamiento puede administrarse durante varios años y tiene como objetivo insensibilizar el cuerpo al alérgeno.
Para las personas con alergias al polen, los médicos pueden recomendar inmunoterapia sublingual. Esto implica colocar una tableta debajo de la lengua hasta que se disuelva.
Tratamiento con epinefrina
Las personas con alergias graves pueden necesitar llevar una inyección de epinefrina de emergencia (Auvi-Q, EpiPen) con ellas en todo momento. Administrar este tratamiento al comienzo de una reacción alérgica puede reducir los síntomas y puede salvar la vida de una persona.
Vivir con alergias puede ser difícil, especialmente cuando los síntomas están en su peor momento. Busca ayuda y consejo de un médico cuando lidies con síntomas de alergia.
Algunas sustancias naturales pueden tener propiedades antihistamínicas, lo que significa que pueden descomponer los químicos que causan síntomas de alergia. Se necesitan más pruebas para averiguar cuán eficaces son estos remedios naturales.
Para tener mejores posibilidades de alivio, trata de limitar o evitar la exposición al alérgeno. Practica buenas técnicas de cuidado personal y considera usar antihistamínicos naturales.
Dado que la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no regula los suplementos, y que los remedios naturales pueden interferir con ciertos medicamentos, es esencial hablar con el médico antes de comenzar a usar cualquier nuevo suplemento o remedio a base de hierbas.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 26 de julio de 2021.
Versión original en inglés escrita el 8 de octubre de 2018.
Última revisión médica en inglés realizada el 8 de octubre de 2018.