El ardor en el estómago es un síntoma común y molesto. Con frecuencia, se deriva de la indigestión, también conocida como dispepsia.

Una sensación de ardor en el estómago usualmente es solo un síntoma de una afección subyacente, como una intolerancia a ciertos alimentos.

Los medicamentos con receta y de venta libre (OTC, en inglés) pueden prevenir y tratar la indigestión, y algunos remedios caseros pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Cualquier persona que regularmente experimente ardor en el estómago y síntomas similares, debería consultar al médico. Es importante comprender la causa subyacente y recibir el tratamiento efectivo.

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Una sensación de ardor en el estómago con frecuencia se deriva de la indigestión.

Una sensación de que el estómago o el interior del pecho arde o está ácido puede ser muy doloroso. El dolor puede empeorar después de comer o durante momentos de estrés.

Las personas tienden a sentir acidez junto con ardor en el estómago. La acidez aparece cuando la sensación de ardor va del estómago hacia el pecho.

Hay algunas causas diferentes de ardor en el estómago, incluyendo:

Indigestión

El nombre común de la dispepsia es indigestión, que simplemente significa malestar estomacal. Un brote de indigestión puede causar sensaciones como ardor en el estómago, junto con:

  • hinchazón
  • ruidos en el estómago
  • gases
  • acidez
  • sensación de llenura
  • náuseas

La indigestión infrecuente es común y no necesariamente es una señal de una afección subyacente. Una persona puede simplemente haber comido demasiado, algo muy picante o alimentos que ya no estaban bien.

Dispepsia funcional

Muchos casos de indigestión no tienen una causa directa. Los médicos llaman a esto dispepsia funcional.

La dispepsia funcional puede ser responsable de los síntomas, incluyendo ardor en el estómago, en hasta el 70 por ciento de las personas con este tipo de molestia. Los investigadores llegaron a este porcentaje al analizar los resultados de un procedimiento llamado endoscopía gastrointestinal superior. Esto incluye usar una herramienta delgada y flexible con una cámara para ver el tracto gastrointestinal superior.

La dispepsia funcional es inofensiva, pero los síntomas pueden ser molestos, y el médico querrá descartar otras posibles causas antes de llegar a este diagnóstico.

ERGE

La enfermedad de reflujo gastroesofágico es una afección que causa reflujo ácido frecuente. Este reflujo ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago, causando sensación de ardor en el estómago y pecho.

Otros síntomas pueden incluir:

  • dificultad para tragar
  • sabor ácido en el fondo de la boca
  • regurgitación, incluyendo que los alimentos y el ácido estomacal suben a la boca
  • tos crónica
  • gases e hinchazón

La enfermedad de reflujo gastroesofágico también provoca complicaciones. Por ejemplo, el ácido estomacal puede empezar a desgastar el esófago, aumentando el riesgo de afecciones como esófago de Barrett, lo que incluye cambios potencialmente dañinos en el recubrimiento esofágico.

Reacciones a ciertos alimentos

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El alcohol puede desencadenar síntomas similares a la ERGE en algunas personas.

Algunas personas tienen fuertes reacciones a ciertos alimentos, causando síntomas similares a los de la enfermedad de reflujo gastroesofágico, incluyendo acidez en el estómago.

Los alimentos que comúnmente causan problemas gastrointestinales incluyen:

  • lácteos, especialmente en personas que son intolerantes a la lactosa
  • gluten, especialmente en personas que son intolerantes al gluten
  • alimentos solanáceos, como la berenjena, pimiento y tomate
  • alcohol

El alcohol puede irritar el tracto digestivo, el estómago y los intestinos, causando ardor en el estómago y otros problemas.

SII

El síndrome de intestino irritable es una afección común, que afecta a aproximadamente el 12 por ciento de la población de Estados Unidos.

Los médicos no conocen la causa exacta del síndrome de intestino irritable. Los síntomas pueden incluir ardor en el estómago, al igual que:

  • cólicos
  • hinchazón
  • gases
  • estreñimiento
  • diarrea

El síndrome de intestino irritable es una afección prolongada, aunque muchos tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas.

Úlceras pépticas

Las úlceras pépticas son lesiones que desgastan el recubrimiento del estómago. Muchas personas con úlceras pépticas indican que el dolor ardiente en el estómago y el abdomen es el síntoma más fuerte. Estas úlceras también pueden causar:

  • una sensación de llenura, incluso antes de comer
  • hinchazón
  • eructos
  • acidez estomacal
  • náuseas

Muchas personas con úlceras pépticas también experimentan reacciones a ciertos alimentos. Por ejemplo, los alimentos picantes pueden empeorar los síntomas.

Infecciones estomacales

Helicobacter pylori, o simplemente H. pylori, son bacterias que pueden infectar el estómago.

Algunas personas con infecciones por H. pylori experimentan ardor en el estómago, junto con síntomas como:

  • hinchazón
  • eructos
  • pérdida del apetito
  • pérdida inesperada de peso
  • náuseas

Medicamentos

Ciertos medicamentos que afectan el sistema gastrointestinal también pueden causar una sensación de ardor en el estómago. Estos incluyen muchos medicamentos comunes antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como:

  • aspirina (Bayer Aspirin)
  • ibuprofeno (Advil)
  • naproxeno (Aleve)
  • celecoxib (Celebrex)
  • oxaprozina (Daypro)

Cualquier persona que regularmente tome antiinflamatorios no esteroideos y experimente dolor en el estómago debería hablar con el médico, quien puede recomendarle cambiar la dosis o el medicamento.

Cáncer de estómago

En pocos casos, el ardor en el estómago puede ser un síntoma de cáncer de estómago.

Otras señales de cáncer de estómago incluyen:

  • llenura en el abdomen superior
  • fatiga
  • náuseas y vómitos
  • pérdida de peso inexplicable
  • ardor grave
  • anemia
  • vómitos
  • vómito con sangre
  • sangre en las heces

La Sociedad Americana Contra el Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) indica que es mucho más probable que otros trastornos no cancerígenos causen muchos de estos síntomas.

Un diagnóstico generalmente empieza con un examen físico. El médico puede preguntarte acerca de los síntomas, al igual que la dieta, estilo de vida y cualquier medicamento que tomes.

El médico puede usar otras herramientas para ayudar a diagnosticar el problema subyacente, como ultrasonidos o endoscopía.

También pueden ordenar pruebas, como una prueba de aliento para verificar si hay H. pylori. Una vez que determine la causa subyacente de la sensación de ardor en el estómago, puede recomendar el tratamiento.

Algunos medicamentos de venta libre y con receta pueden aliviar los síntomas de reflujo ácido e indigestión.

Una persona con una infección de H. pylori necesitará antibióticos.

Cuando un antiinflamatorios no esteroideos causa sensación de ardor, el médico puede recomendar un cambio de medicamento.

Tomar los siguientes pasos puede ayudar a reducir y evitar una sensación de ardor en el estómago:

Eliminar los alimentos desencadenantes

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Reducir el estrés puede ayudar a evitar una sensación de ardor en el estómago.

En las personas con intolerancias a alimentos, enfermedad de reflujo gastroesofágico, o reflujo ácido menos frecuente, ciertos alimentos pueden ser desencadenantes o empeorar los síntomas.

Puede ayudar llevar un diario de alimentos. Toma nota de cada alimento y refrigerio y registra cuando aparezcan los síntomas.

Los desencadenantes comunes incluyen:

  • lácteos
  • gluten
  • cafeína
  • alcohol
  • frituras
  • alimentos grasos
  • chocolate
  • cítricos
  • allium, como ajo, puerros y cebollas
  • alimentos solanáceos, como la berenjena, pimiento y tomates

Otros consejos de prevención incluyen:

  • reducir el consumo de alcohol
  • encontrar formas para reducir el estrés
  • evitar alimentos tarde en la noche, antes de ir a dormir
  • comer porciones más pequeñas
  • elevar la cabeza con almohadas adicionales en la noche
  • mantener un peso saludable

Un solo brote de indigestión usualmente no es causa de inquietud. Sin embargo, cualquiera que experimente síntomas persistentes, como ardor en el estómago que dura mucho tiempo o regresa durante el día, debería consultar al médico.

Si aparecen otros sistemas inquietantes, como pérdida de peso inexplicable, sensación de llenura o pérdida de apetito, consulta al médico.

Una sensación ocasional de ardor en el estómago no señala con frecuencia una causa de preocupación. Puede simplemente resultar de un estómago indispuesto. Encontrar y eliminar de la dieta a los alimentos que causan problemas puede evitar que este síntoma vuelva a aparecer.

Sin embargo, esta sensación de ardor puede ser causada algunas veces por una afección crónica o una reacción a la medicación. El tratamiento dependerá de la causa subyacente, así que cualquier persona que no esté segura de la causa del síntoma, deberá consultar al médico para obtener un diagnóstico y tratamiento.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 24 de julio de 2021.

Versión original en inglés escrita el 15 de agosto de 2019.

Última revisión médica en inglés realizada el 15 de agosto de 2019.