Una sensación de ardor puede afectar cualquier parte del cuerpo. Puede sentirse como calor, punzadas y piquetazos o un dolor agudo y punzante. Puede ser causada por una amplia variedad de posibles afecciones, por lo que es importante buscar asesoramiento médico y recibir el diagnóstico correcto.
En este artículo, analizamos las causas de la sensación de ardor, cuándo se debe consultar al médico y qué tratamientos están disponibles.
El lugar donde se sienta esta sensación puede ser un buen indicador de su causa. Por ejemplo, una sensación de ardor en los músculos puede ser el resultado de una lesión, mientras que, en la piel bien podría ser el resultado de haber entrado en contacto con un alérgeno o un irritante, como la hiedra venenosa.
Aquí te presentamos algunos de los lugares más comunes donde puede sentirse ardor y las posibles causas subyacentes:
Cuando orinas
Sentir dolor o una sensación de ardor al orinar a menudo es una señal de una infección urinaria (IU). Estas infecciones son mucho más comunes en las mujeres. Otros síntomas pueden incluir fiebre y un impulso fuerte y continuo de orinar.
Las infecciones pueden afectar la vejiga, los riñones o la uretra. Una infección sin tratamiento puede extenderse a otras áreas del cuerpo. También puede dañar los riñones, así que, si alguien sospecha que tiene una infección urinaria debe consultar a un médico. Las infecciones urinarias generalmente se tratan con antibióticos.
Las siguientes afecciones también pueden causar una sensación de ardor al orinar:
- infecciones de transmisión sexual (ITS)
- prostatitis, que se refiere a la inflamación de la próstata
- una lesión física en la uretra o el tejido circundante, que suele ocurrir por el afeitado, las relaciones sexuales o la fricción de la ropa
Piel
La piel entra en contacto con una variedad de posibles irritantes durante todo el día. Las siguientes son fuentes de irritación que pueden provocar una sensación de ardor:
- quemaduras solares
- plantas que pican o causan sarpullido, como ortigas, hiedra venenosa o zumaque venenoso
- picaduras y piquetes de insectos, como avispas, abejas y arañas
- reacciones alérgicas a lociones, perfumes, detergentes u otras sustancias que entran en contacto con la piel
- piel muy reseca, particularmente durante los meses de invierno
- afecciones como eccema
- ansiedad o estrés, particularmente si a una persona le preocupan las afecciones de la piel
- daño neurológico como resultado de enfermedades degenerativas como la esclerosis múltiple
La celulitis también puede causar una sensación de ardor intenso en la piel. La celulitis es una infección bacteriana de las capas más profundas de la piel. Se trata con antibióticos.
La celulitis se puede propagar rápidamente, por lo que es importante recibir tratamiento de inmediato. Consulta a un médico si tienes una sensación de ardor acompañada de:
- fiebre
- hinchazón, calor o enrojecimiento de la piel
- glándulas inflamadas y dolorosas
Manos y pies
Una sensación de ardor en las manos y los pies suele ser causada por uno de los problemas de la piel que mencionamos en la sección anterior.
Sin embargo, el ardor en los dedos de las manos o pies podría ser un síntoma de una lesión nerviosa. La comunidad médica se refiere a esto como neuropatía periférica.
Hasta el 50% de las personas con diabetes pueden sufrir de neuropatía periférica. Una persona con diabetes debe consultar con un médico si experimenta cualquiera de los siguientes síntomas en las manos o los pies:
- dolor
- quemadura
- hormigueo
- entumecimiento
- debilidad
Algunos otros problemas médicos que pueden causar neuropatía periférica incluyen:
- esclerosis múltiple
- una variedad de infecciones, como el herpes y el VIH
- lesiones y accidentes
- deficiencias de vitaminas, como la falta de vitamina B12
- enfermedad renal y hepática
- cáncer
El fenómeno de Raynaud también puede causar una sensación de ardor en las manos y los pies. Hace que las arterias pequeñas en estas extremidades se contraigan y cierren al exponerse al frío. En consecuencia, los dedos de manos y pies reciben menos sangre. Pueden empalidecer y la persona puede sentir una sensación de ardor o picazón, así como entumecimiento.
Esta afección puede afectar de manera similar la nariz, los labios y las orejas. Los síntomas desaparecen cuando una persona se calienta, porque el flujo sanguíneo aumenta.
Músculos
Una persona puede sentir una sensación de ardor en ciertos músculos al levantar pesas o hacer otros ejercicios vigorosos. Esto generalmente se debe a la liberación de ácido láctico.
Una persona también puede sentir esto cuando intenta un nuevo ejercicio o comienza a ejercitarse con más frecuencia. El dolor y la sensación de ardor pueden retrasarse. Estos síntomas suelen ser leves y tienden a desaparecer después de unos días.
Una sensación de ardor intenso puede ser el indicio de una lesión muscular, como un esguince o torcedura. Si esta sensación no mejora con el tiempo o se extiende a varios músculos, una persona puede desarrollar una afección crónica, como la fibromialgia.
Otras causas de la sensación de ardor en los músculos incluyen:
- artritis
- síndrome de dolor miofascial
- un disco herniado en la columna vertebral
Boca o garganta
Si la sensación de ardor es en la garganta, a menudo es el resultado de una infección, como la faringitis estreptocócica. Una persona con faringitis estreptocócica puede sentir que el dolor empeora cuando habla, y el área puede sentirse expuesta y con picazón. La faringitis estreptocócica suele ir acompañada de fiebre, escalofríos y otros síntomas parecidos a los del resfriado o la gripe.
Esta afección es común en niños, pero relativamente menos común en adultos.
El reflujo gástrico también puede causar una sensación de ardor en la garganta. La sensación puede ser intermitente, pero tiende a seguir a una comida ácida. Las personas que sufren de reflujo gástrico también pueden experimentar una sensación de ardor en el pecho, eructos y malestar estomacal.
Las sensaciones de ardor en la boca y las encías suelen ser el resultado de la irritación causada por:
- enfermedad de las encías
- cepillado de dientes vigoroso
- alimentos ácidos
Las aftas también pueden causar esa sensación. Son llagas pequeñas, rojas o blancas que a menudo aparecen en los labios o la lengua. Pueden ser bastante dolorosos, pero comúnmente desaparecen por sí solas después de varios días.
Genitales
Una sensación de ardor en o alrededor de los genitales puede resultar de la irritación de la piel, por ejemplo, cuando entra jabón en la vagina.
Las pequeñas heridas por el afeitado o las relaciones sexuales también pueden provocar una sensación de ardor temporal.
Las infecciones con frecuencia son responsables de una sensación de ardor en los genitales. Las infecciones micóticas y la vaginosis bacteriana usualmente provocan una sensación de ardor, picazón y flujo inusual, por ejemplo, y la vaginosis bacteriana también puede causar un olor a pescado en la vagina.
El ardor en los genitales también puede ser el resultado de una amplia gama de ITS.
Una persona debe comunicarse con un médico dentro de las 24 horas si le sale una erupción que se propaga rápidamente.
Por lo general, es seguro esperar unos días y ver si la sensación desaparece. Consulta a un médico si la sensación de ardor persiste.
Si se presenta alguno de los siguientes síntomas en las 24 horas siguientes, habla con tu médico:
- una erupción que se propaga rápido
- fiebre
- sensación de ardor intensa al orinar
- sensación de ardor después de una lesión física
- otros síntomas preocupantes, como diarrea con sangre o vómitos
Consulta también a un médico si la sensación de ardor:
- es recurrente
- está asociada con una enfermedad crónica, como insuficiencia hepática o diabetes
- se agrava en respuesta a la medicación
El tratamiento dependerá de la causa. Por ejemplo, se pueden combatir muchas ITS y otras infecciones con antibióticos.
Si no existe cura, el tratamiento implicará manejar los síntomas. Por ejemplo, la fibromialgia sigue siendo poco conocida y difícil de tratar. Un médico desarrollará un plan para aliviar el dolor y otros síntomas.
Discute con tu médico para encontrar un tratamiento que funcione e infórmale cualquier reacción negativa a la medicación. Si los síntomas no mejoran, pregunta sobre otras opciones de tratamiento.
Una sensación de ardor suele ser una molestia temporal que desaparece por sí sola. Las erupciones suelen desaparecer en unos pocos días, y las aftas rara vez requieren tratamiento médico. Habla con un médico si los síntomas empeoran o duran más de lo anticipado.
Si alguna persona sospecha que tiene una infección, como celulitis o una infección urinaria, debe consultar a un médico lo antes posible. Las infecciones pueden extenderse y volverse más severas si no se tratan.