Es bastante común sentir ardor alrededor del área vaginal. Existen muchas causas diferentes del ardor vaginal, incluyendo irritantes, enfermedades de transmisión sexual y menopausia. Cada causa tiene sus propios síntomas y formas de tratamiento.

En este artículo, examinamos nueve posibles causas de la sensación de ardor en la vagina, junto con otros síntomas relacionados a cada una de ellas. También vemos las opciones de tratamiento disponibles y las posibles complicaciones.

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El ardor vaginal puede tener muchas causas diferentes, incluso irritación, infección micótica y clamidia.

1. Irritación

Ciertas cosas pueden irritar la piel de la vagina al entrar en contacto directo con ella. Esto se conoce como dermatitis por contacto.

Algunos irritantes que pueden causar dermatitis por contacto incluyen jabones, telas y perfumes. Al igual que el ardor, otras señales y síntomas incluyen:

  • picazón severa
  • piel en carne viva
  • picazón
  • dolor

El tratamiento principal para la irritación es evitar cualquier cosa que cause la irritación. Evitar los irritantes y no rascar el área permiten que la piel se sane. A veces, se requiere medicamento.

2. Vaginosis bacteriana

La vaginosis bacteriana (VB) es una afección que ocurre cuando hay demasiado de cierto tipo de bacteria en la vagina, afectando su equilibrio normal de bacterias. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la VB es la infección vaginal más común en las mujeres entre 15 y 44 años de edad.

Un síntoma de la VB es una sensación de ardor en la vagina, lo que también puede ocurrir cuando orinas.

La VB no siempre causa síntomas. Cuando sí los causa, los síntomas también pueden incluir:

  • flujo vaginal blanco o gris
  • dolor
  • picazón
  • fuerte olor a pescado, especialmente después de las relaciones sexuales

Tener VB puede aumentar el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual (ETS), así que cualquier persona que desarrolla síntomas de VB debería ser examinada y tratada por un médico. El tratamiento para esta afección suele incluir antibióticos.

3. Infección micótica

Una infección por hongos en la vagina puede causar una sensación de ardor. El término médico para esto es candidiasis y también se conoce como afta.

Los síntomas asociados incluyen:

  • picazón
  • dolor
  • dolor durante las relaciones sexuales
  • dolor o molestia al orinar
  • flujo vaginal

Muchas mujeres contraen infecciones micóticas, pero algunas de ellas tienen más probabilidad de desarrollar una infección si:

  • están embarazadas
  • están usando anticonceptivos hormonales
  • tienen diabetes
  • tienen un sistema inmunitario comprometido
  • recientemente tomaron o están tomando antibióticos

El tratamiento generalmente es un medicamento antifúngico que la mujer puede aplicar directamente en forma de crema o tomar en una cápsula oral.

4. Infección del tracto urinario

Diferentes partes del tracto urinario se pueden infectar, incluyendo la vejiga, la uretra y los riñones.

Una mujer con una infección del tracto urinario (ITU) puede tener sensación de ardor en la vagina cuando orina. Otros síntomas de una ITU incluyen:

  • necesidad de orinar de manera repentina o con más frecuencia
  • dolor al orinar
  • orina con olor o turbia
  • sangre en la orina
  • dolor en la parte baja del estómago
  • sensación de cansancio o malestar

Los médicos suelen recetar antibióticos para tratar las infecciones del tracto urinario. En general, la infección desaparece aproximadamente 5 días después de empezar un tratamiento con antibióticos.

Si la infección reaparece, es posible que se requiera otra ronda de medicamento.

5. Tricomoniasis

También conocida como tricomonas, es la ETS más común en Estados Unidos. La tricomoniasis es causada por un parásito que se transmite de una persona a otra durante las relaciones sexuales.

Solo aproximadamente el 30% de las personas con tricomonas muestran síntomas. Además de una sensación de ardor en la vagina, estos síntomas pueden incluir:

  • picazón, enrojecimiento o dolor
  • molestia al orinar
  • flujo vaginal que puede ser transparente, blanco, amarillo o verde y con olor a pescado

La tricomoniasis se trata con metronidazol o tinidazol, que son píldoras orales.

6. Gonorrea

La gonorrea es una infección causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, que infecta membranas mucosas como el cuello uterino, el útero y las trompas de Falopio. Usualmente se transmite a través del contacto sexual con alguien que tiene la infección.

Esta ETS es particularmente común en personas de 15 a 24 años de edad. Las mujeres pueden experimentar ardor vaginal cuando orinan, al igual que estos síntomas:

  • dolor al orinar
  • flujo vaginal
  • sangrado vaginal entre períodos

La gonorrea puede curarse con el tratamiento médico correcto que, muchas veces, requiere una terapia doble. Esto es cuando una persona toma dos tipos diferentes de medicamentos a la vez.

7. Clamidia

La clamidia es causada por la bacteria Chlamydia trachomatis y usualmente se transmite a través del contacto sexual con alguien que tiene la infección.

Investigaciones sugieren que al menos el 70% de las personas con clamidia no tienen síntomas, por lo cual la enfermedad a veces se conoce como la infección “silenciosa”.

Cuando sí se observan síntomas, pueden incluir una sensación de ardor en la vagina, al igual que:

  • aumento en el flujo vaginal
  • dolor al orinar y durante las relaciones sexuales
  • sangrado durante las relaciones sexuales y entre períodos

La clamidia se trata con antibióticos. Los que se recetan más comúnmente son azitromicina y doxiciclina.

8. Herpes genital

El herpes genital es causado por el contacto piel a piel con una persona con el virus del herpes. Se estima que aproximadamente 1 de 6 personas en EE. UU., entre 14 y 49 años de edad, tienen herpes genital y las mujeres son más propensas a la infección que los hombres.

Una vez la persona tiene el virus, este permanece para siempre. Sin embargo, es posible que no desarrollen ninguna señal o síntoma hasta que el virus se active.

Si el virus se activa, podrían experimentar una sensación de ardor en la vagina, que puede ser un síntoma de herpes genital. Otros síntomas incluyen:

  • una picazón o sensación de hormigueo
  • síntomas similares a la gripe
  • inflamación de glándulas
  • dolor en el área vaginal, particularmente cuando se orina
  • cambio en el flujo vaginal

También se pueden desarrollar llagas, ampollas o úlceras dolorosas después de unos días.

Los síntomas del herpes genital pueden tratarse con medicamento antiviral, pero nunca se curan.

9. Menopausia

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El ardor vaginal puede ser resultado de los cambios que ocurren en la menopausia.

Los cambios en los niveles hormonales en el cuerpo de una mujer antes de que entre en la menopausia pueden afectar la vagina. El ardor vaginal es un posible resultado de estos cambios, especialmente durante el sexo.

Otros síntomas comunes de la transición de la menopausia incluyen:

  • sofocos
  • sudores nocturnos
  • dificultad para dormir
  • reducción en el deseo sexual
  • resequedad vaginal
  • dolores de cabeza
  • cambios de humor

No todas las mujeres que empiezan la menopausia reciben tratamiento para aliviar sus síntomas, pero frecuentemente existen opciones disponibles que un médico puede recomendar, incluyendo la terapia hormonal.

10. Alergias por contacto genital

Los sistemas inmunitarios en algunas mujeres pueden ser hipersensibles a ciertas sustancias.

Estas sustancias pueden causar irritación alérgica cuando entran en contacto con la vagina, incluyendo:

  • semen
  • espermicidas, los líquidos en los preservativos (condones) que destruyen el esperma y mejoran la acción anticonceptiva
  • látex, el material del que están hechos los preservativos (condones)
  • lubricantes personales
  • medicamentos tópicos y orales
  • caucho, que se encuentra en los diafragmas anticonceptivos de caucho
  • algunos aerosoles de higiene femenina
  • la resina que se usa para encerar instrumentos musicales de cuerda
  • ciertos componentes de la orina
  • jabones aromatizados
  • baños de burbujas
  • duchas vaginales
  • objetos que contienen níquel en la superficie, como las cremalleras

El tratamiento principalmente incluye evitar la sustancia que causa la irritación. Realizar pruebas en un entorno clínico puede ayudar a identificar qué sustancia crea la sensación de ardor. Estas pruebas incluyen probar los supuestos alérgenos en una pequeña zona del cuerpo para estimular una reacción controlada.

Muchas causas de ardor vaginal requieren tratamiento médico y cualquier persona que tenga alguna inquietud debería consultar con un médico.

Sin embargo, aplicar una bolsa de hielo o una compresa fría al área afectada puede ayudar a reducir la sensación. Aplicar vaselina a la piel también puede ayudar a protegerla. Las bolsas de hielo y la vaselina están disponibles en línea.

Utilizar ropa interior de algodón y evitar la ropa apretada puede ayudar a reducir la irritación en el área vaginal. También es importante evitar productos que podrían irritar más el área, como jabón perfumado, papel higiénico con aroma y productos sanitarios con desodorante o con recubrimientos de plástico.

Algunas causas del ardor vaginal como VB o ETS pueden tener algunas complicaciones serias si no se tratan.

Las ETS son particularmente riesgosas para las mujeres embarazadas, ya que pueden afectar al bebé o al embarazo. Algunas pueden transmitirse al bebé cuando nace. La clamidia, el herpes genital y la tricomoniasis están relacionadas con los partos prematuros.

La VB, la clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis hacen que las personas sean más susceptibles a contraer VIH si tienen relaciones sexuales con alguien que tiene el virus.

Muchas causas del ardor vaginal desaparecerán solas con el tiempo. Si no desaparecen, están empeorando o causan preocupación, la mujer deberá consultar a un médico.

En la mayoría de los casos, un médico recetará el medicamento una vez que haya diagnosticado la afección subyacente que causa la sensación de ardor.

Cualquier persona cuya pareja sexual ha recibido recientemente un diagnóstico de ETS también debería considerar consultar a un médico.

Algunas causas del ardor vaginal desaparecerán solas. Otras se aliviarán una vez que se trate la causa subyacente.

En algunos casos, sin embargo, puede haber efectos más prolongados y duraderos dependiendo de qué causó la sensación de ardor. Es más probable que se desarrollen complicaciones a largo plazo si la afección subyacente no se trata adecuadamente.

Para cada causa de sensación de ardor en la vagina, existe un plan de tratamiento que puede aliviar este síntoma o ayudar a las personas a manejar el trastorno subyacente.