Un defecto cardíaco congénito es la forma más común de cardiopatía congénita. También es una de las anomalías congénitas más comunes y potencialmente graves.
Un defecto cardíaco congénito es una diferencia en la estructura del corazón o de una arteria principal. Una persona nace con la afección, y en Estados Unidos, cerca del 1 por ciento de los bebés nacen con un defecto cardíaco congénito cada año.
Este tipo de anomalía puede obstruir el flujo sanguíneo en el corazón o los vasos sanguíneos cercanos, o puede hacer que la sangre fluya a través del corazón de manera irregular.
En el pasado, era común que los defecto cardíaco congénito causaran problemas de salud que resultaban mortales, pero los avances médicos y tecnológicos hacen que la mayoría de las personas con estas diferencias sobrevivan hasta la edad adulta. El pronóstico de cada persona depende de la gravedad de su defecto cardíaco congénito.
Los niños que se someten a tratamiento para los defecto cardíaco congénito deben seguir teniendo seguimiento durante toda la edad adulta. Las personas con necesidades de salud complejas pueden necesitar atención especializada de por vida.
Los médicos clasifican los defectos cardíacos congénitos en función de la parte del corazón más afectada. El tipo más común es un defecto del tabique ventricular. Esto implica que la pared entre los dos ventrículos del corazón nunca se desarrolla por completo en el útero, lo que deja un espacio.
También hay diferentes tipos de cardiopatías congénitas. Puede ser del tipo “cianótico”, en cuyo caso una anormalidad causa niveles bajos de oxígeno en la sangre.
Los bebés con cardiopatía congénita cianótica experimentan dificultad para respirar, desmayos y fatiga, y pueden tener los dedos de los pies, de las manos y, los labios, azulados.
Alternativamente, la enfermedad puede ser “acianótica”. En este caso, hay suficiente oxígeno en la sangre, pero el corazón no la bombea por el cuerpo de manera efectiva.
Ciertos tipos de defecto cardíaco congénito pueden conducir a una presión arterial más alta de lo habitual. Esto se debe a que el corazón debe trabajar más para bombear sangre, lo que puede debilitarlo.
Específicamente, puede haber presión arterial alta en las arterias de los pulmones, un problema llamado hipertensión pulmonar, que puede provocar falta de aliento, fatiga, mareos y desmayos.
La enfermedad cardíaca cianótica puede causar:
- un matiz azulado en los labios, los dedos de las manos y los pies, llamado cianosis
- talla pequeña o bajo peso corporal
- retraso en el crecimiento, dificultad para alimentarse y falta de apetito en los bebés
- una baja concentración de oxígeno en el cuerpo, lo que conduce a la hiperventilación
- sudoración, especialmente durante la alimentación
- dolor en el pecho
- desmayos
- dificultad para respirar
La enfermedad cardíaca acianótica puede causar:
- falta de aliento, especialmente al hacer actividad física
- sudoración, especialmente durante la alimentación
- una tasa de crecimiento lenta y un peso corporal bajo
- dificultad para alimentarse y falta de apetito en los bebés
- cansancio extremo
- dolor en el pecho
Es posible que no haya síntomas poco después del nacimiento, estos solo pueden surgir a medida que el niño crece, y pueda necesitar tratamiento.
Un defecto cardíaco congénito suele desarrollarse durante las primeras etapas del desarrollo.
Hay un riesgo más alto si durante el embarazo, una mujer:
- tiene rubéola o sarampión
- tiene diabetes, incluyendo diabetes gestacional, mal controlada
- toma ciertos medicamentos, como isotretinoína (Accutane), un medicamento principalmente para el acné severo
- consume grandes cantidades de alcohol
La genética también puede desempeñar un papel. Al menos el 15 por ciento de las personas con defecto cardíaco congénito también tienen un trastorno genético. Ciertos trastornos genéticos pueden aumentar el riesgo de tener un defecto cardíaco congénito.
Las pruebas pueden mostrar problemas cardíacos como los defecto cardíaco congénito antes y después del nacimiento.
Antes del nacimiento
Los ultrasonidos de rutina durante el embarazo pueden dar información sobre la estructura del corazón fetal.
Si la exploración indica un problema, la ecocardiografía fetal puede ayudar a mostrar un defecto cardíaco congénito. Esto es como un ultrasonido, pero puede recopilar información más detallada sobre las cámaras del corazón.
Después del nacimiento
Un recién nacido con cardiopatía congénita cianótica tiende a tener síntomas reconocibles, pero en el caso de una cardiopatía congénita acianótica, los síntomas podrían no aparecer hasta que el niño tenga 3 años o más.
Es necesario buscar consejo médico si un niño de cualquier edad tiene algún síntoma de cardiopatía congénita, incluyendo falta de aliento o dificultad para alimentarse.
Un médico típicamente evalúa la actividad cardíaca usando un electrocardiograma, un ecocardiograma, o ambos.
La ecocardiografía es una técnica de imagen que utiliza ondas para crear una imagen en movimiento del corazón. Muestra el tamaño y la forma del corazón, y cuán bien funcionan las cámaras y válvulas.
Esta técnica puede mostrar áreas de bajo flujo sanguíneo y cualquier parte del músculo que no se contraiga eficazmente. También puede mostrar si el músculo cardíaco ha sufrido algún daño debido al bajo flujo sanguíneo.
Un electrocardiograma proporciona información sobre la actividad eléctrica del corazón, incluyendo los ritmos y el tamaño de las cámaras.
Una radiografía puede mostrar cualquier agrandamiento del corazón, y si hay demasiada sangre en los pulmones.
Por su parte, la oximetría de pulso mide los niveles de oxígeno en la sangre de las arterias a través de un sensor que se coloca en la punta del dedo, oreja o dedo del pie.
Los niños y los adultos pueden hacerse estas pruebas.
Los adultos también podrían necesitar someterse a una prueba de esfuerzo. Esto implica hacer ejercicio en una cinta mientras un profesional de salud mide la presión arterial y la actividad cardíaca.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), alrededor de 1 de cada 4 niños con defecto cardíaco congénito tienen una anomalía crítica que requiere cirugía durante su primer año de vida.
En otros casos, los síntomas mejoran sin tratamiento o la anormalidad es pequeña y no necesita tratamiento. El médico puede recomendar una espera vigilante para determinar si es necesario usar medicamentos o someterse a una cirugía.
Una persona con un defecto cardíaco congénito puede necesitar tratamiento, como medicamentos para bajar la presión arterial, a cualquier edad.
Cirugía
Un cirujano puede corregir el defecto cardíaco congénito usando un catéter o un procedimiento a corazón abierto.
El enfoque específico depende del defecto cardíaco congénito. Las opciones incluyen:
- una reparación
- la sustitución de una válvula
- una valvuloplastía
- un trasplante de corazón
- una angioplastía
Específicamente, el cirujano puede usar una valvuloplastía con balón para reparar una válvula. Esto implica pasar un pequeño globo a través de un catéter e inflarlo para ensanchar la válvula. Un stent o una bobina metálica puede detener el estrechamiento de la válvula de nuevo.
En la edad adulta
Después de la cirugía, el corazón generalmente funciona como debe, pero algunas personas desarrollan problemas relacionados con la edad.
Y si hay tejido cicatricial en el corazón, como resultado de la cirugía, esto puede aumentar el riesgo de problemas.
La persona podría experimentar:
- un ritmo cardíaco irregular, o arritmia
- cianosis
- mareos y debilidad
- inflamación de órganos o tejidos corporales, conocida como edema
- dificultad para respirar
- fatiga, especialmente después del ejercicio físico
Además, los síntomas leves de una cardiopatía coronaria que no requieren cirugía durante la infancia pueden empeorar con el tiempo y requerir tratamiento en la edad adulta.
Los defecto cardíaco congénito pueden provocar complicaciones, como:
Problemas de desarrollo
Un niño con un defecto cardíaco congénito puede comenzar a caminar y hablar más tarde que sus compañeros, y podría tener dificultades de aprendizaje. También podrían ser más pequeños que otros de la misma edad.
Arritmias
Un ritmo cardíaco irregular, o arritmia, puede ser una complicación de los defectos cardíacos congénitos. El nombre para un ritmo cardíaco rápido es taquicardia, y uno lento se llama bradicardia.
Si el corazón no puede bombear sangre alrededor del cuerpo de manera efectiva, puede desarrollarse una insuficiencia cardíaca.
Esto puede afectar uno o ambos lados del corazón, y los síntomas varían en consecuencia. La insuficiencia cardíaca puede poner en riesgo la vida y requiere atención inmediata.
Hipertensión pulmonar
La presión arterial alta no controlada en las arterias de los pulmones, conocida como hipertensión pulmonar, puede provocar daños pulmonares irreversibles.
Endocarditis
La inflamación del revestimiento, las válvulas o los músculos del corazón, llamada endocarditis, se puede propagar desde la piel, las encías o cualquier otra parte del cuerpo. Tener un defecto cardíaco congénito aumenta el riesgo de este problema.
Un derrame cerebral
Si hay una obstrucción en el flujo de sangre a una parte del cerebro, puede producirse un derrame cerebral.
La sangre lleva oxígeno y glucosa al cerebro, y sin esto, las células cerebrales mueren. Los efectos de un derrame cerebral pueden incluir problemas con el habla, el movimiento y la memoria.
Para reducir el riesgo de complicaciones, los defecto cardíaco congénito recomiendan:
- seguir una dieta saludable para asegurar el crecimiento y una buena salud
- hacer ejercicio regularmente, ya que esto ayuda a fortalecer el corazón
- tomar los medicamentos necesarios
- seguir atentamente el consejo del médico
- hablar sobre cualquier precaución que pueda ser necesaria durante el embarazo
- conocer las señales de afecciones relacionadas, como problemas cardiovasculares, enfermedad hepática y diabetes
También es importante reconocer las señales de advertencia de un ataque cardíaco, incluyendo:
- dolor en el pecho, la espalda, el brazo, el cuello o la mandíbula
- dificultad para respirar
- náuseas, vómitos y mareos
Si alguien experimenta estos síntomas, es crucial llamar al 911 inmediatamente o solicitar atención médica de emergencia.
Vivir con un defecto cardíaco congénito puede causar ansiedad y depresión. El médico debe ser capaz de proporcionar la información sobre grupos de apoyo locales.
En el pasado, los defecto cardíaco congénito solían ser mortales, pero los avances médicos en las últimas décadas han aumentado significativamente las tasas de supervivencia.
El pronóstico depende de:
- la gravedad de la anomalía
- la prontitud del diagnóstico
- el tratamiento proporcionado
Los médicos ahora esperan que alrededor del 96 por ciento de las personas que reciben un diagnóstico de defecto cardíaco congénito y tratamiento hospitalario sobrevivan. Por otro lado, la investigación de nuevos avances continúa.
En el futuro, el tratamiento podría implicar el uso de tejidos de bioingeniería en lugar de prótesis, y la solución de cualquier problema en el corazón en desarrollo antes del nacimiento.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 9 de septiembre de 2021.
Versión original en inglés actualizada el 16 de febrero de 2021.
Última revisión médica en inglés realizada el 16 de febrero de 2021.