Los hematomas pueden aparecer como marcas visibles en la piel que a menudo son el resultado de un traumatismo físico. Un coágulo de sangre es una acumulación de sangre dentro de un vaso. Los coágulos de sangre pueden obstruir el flujo sanguíneo normal, y suelen producirse en tejidos más profundos que la piel.
Los hematomas visibles, o contusiones, suelen producirse cuando se rompen unos pequeños vasos sanguíneos llamados capilares, lo que hace que la sangre se filtre al tejido circundante.
Esta fuga de sangre conduce a una decoloración visible de la piel. Los músculos, los huesos y los órganos de una persona también pueden sufrir hematomas, aunque esto podría no producir síntomas visibles.
Los coágulos de sangre suelen producirse dentro de los vasos sanguíneos más grandes, como una arteria o una vena. Los médicos se refieren a un coágulo de sangre como un trombo.
El daño a los vasos sanguíneos puede hacer que se filtren grandes cantidades de sangre al tejido circundante, formando lo que llamamos hematoma. Esta acumulación de sangre puede volverse pegajosa y endurecerse.
Los coágulos de sangre podrían no producir síntomas visibles. Sin embargo, los síntomas de un coágulo sanguíneo pueden hacerse visibles o palpables, especialmente si los coágulos se desarrollan cerca de la superficie de la piel o si interrumpen el flujo sanguíneo en la profundidad de una extremidad.
Un hematoma que se ha formado puede causar lo que parece una zona abultada en la piel. Los médicos pueden referirse a esto como un hematoma superficial.
En este artículo, analizamos las diferencias entre los hematomas y los coágulos de sangre, su aspecto y sus causas y tratamientos.
La mayoría de los coágulos de sangre no causan síntomas visibles. Algunos coágulos sanguíneos pueden incluso provocar una hinchazón sin que la sangre se acumule de forma visible.
Un ejemplo de ello es la trombosis venosa profunda (TVP), que suele provocar hinchazón y decoloración de la piel en las piernas. Se trata de una emergencia médica que requiere atención inmediata.
Sin embargo, las contusiones y los hematomas superficiales también pueden provocar la decoloración de la piel. Por ello, las personas podrían confundir los síntomas de los moretones con los de los hematomas, o de ciertos tipos de coágulos de sangre.
Los hematomas pueden aparecer rojos en el punto del golpe antes de volverse azules, negros o morados. A medida que los hematomas se curan, suelen pasar a tener un color amarillo o verde antes de volverse marrones a medida que comienzan a desvanecerse.
Los hematomas también pueden aparecer y evolucionar de forma diferente en los distintos tonos de piel.
Por el contrario, la sangre acumulada de un hematoma superficial suele presentarse como una mancha azul oscura, púrpura o negra. Una persona también puede experimentar hinchazón y otra decoloración de la piel sobre un hematoma.
A continuación, se muestran ejemplos de hematomas visibles, hematomas superficiales e hinchazón por trombosis venosa profunda.
La sangre se coagulará de forma natural en el lugar del daño capilar causando un hematoma. Sin embargo, los hematomas en sí mismos no causan coágulos de sangre.
En el caso de un gran traumatismo, las contusiones, los hematomas y los coágulos de sangre pueden formarse de forma independiente.
Los hematomas y los coágulos de sangre suelen ser consecuencia de daños en los vasos sanguíneos. Sin embargo, sus causas y síntomas exactos pueden variar.
Causas de los hematomas
Los hematomas suelen aparecer después de una lesión, como el contacto fuerte con un objeto, una caída o la rotura de un hueso. Este tipo de lesiones puede provocar la rotura de los capilares de la piel. Los hematomas pueden aparecer en cualquier parte de la piel.
Causas de los coágulos de sangre
Los coágulos de sangre forman parte del proceso natural de curación tras una lesión.
Los daños en un área hacen que los coagulantes de la sangre, llamados plaquetas, se acumulen y agrupen cerca de la lesión, lo que ayuda a detener la hemorragia. La sangre también puede coagularse sin ninguna causa aparente.
Los coágulos pequeños que se forman pueden desaparecer solos. Sin embargo, algunos coágulos de sangre se hacen más grandes de lo necesario o se forman en lugares donde no hay ninguna lesión.
Muchos de los síntomas de los hematomas y los coágulos de sangre pueden ser bastante similares, pero ciertos tipos de coágulos pueden causar efectos mucho más graves.
Síntomas de los hematomas
La mayoría de los hematomas tienden a causar una decoloración de la piel que cambia con el tiempo.
Los hematomas pueden ser dolorosos al tacto mientras se curan. A medida que las marcas del hematoma se desvanecen, el dolor tiende a disminuir también.
Síntomas de los coágulos de sangre
A diferencia de la mayoría de los hematomas, los coágulos de sangre no siempre siguen un patrón exacto a medida que se curan, y pueden causar diferentes síntomas según el lugar del cuerpo en el que se encuentren y los tejidos a los que afecten.
Los coágulos de sangre y los hematomas pueden provocar los siguientes síntomas:
- decoloración de la piel
- hinchazón
- sensibilidad de la piel
- dolor localizado
Las personas que desarrollan grandes coágulos de sangre o hematomas dentro de los músculos u órganos suelen requerir tratamiento médico.
Un coágulo de sangre dentro de una vena, llamado trombo venoso, puede bloquear el flujo de sangre a partes del tejido. Cuando un trozo de un trombo venoso se desprende y se desplaza por la vena fuera del lugar del coágulo original, los expertos en salud lo denominan tromboembolismo venoso.
Un coágulo de sangre en una arteria es un trombo arterial. Un trozo de un trombo arterial también puede desprenderse y desplazarse por la arteria lejos del lugar del coágulo original. Los médicos lo denominan tromboembolismo arterial.
Un tromboembolismo arterial o venoso puede poner en peligro la vida, ya que puede causar daños graves o la muerte de las células.
Algunos ejemplos de afecciones graves que puede causar un trombo son:
- Accidente cerebrovascular. Esto ocurre cuando un coágulo de sangre en cualquiera de las arterias viaja al cerebro o se desarrolla dentro del propio cerebro.
- Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco ocurre cuando se desarrolla un coágulo de sangre en una arteria del corazón.
- Embolia pulmonar. Esta afección es el resultado del desarrollo de un coágulo de sangre en una arteria del pulmón.
- Isquemia mesentérica. Esto ocurre cuando se desarrolla un coágulo de sangre en una arteria que va a los intestinos.
- Trombosis venosa profunda. Esta afección es el resultado de un coágulo de sangre que se produce en cualquier vena profunda, más comúnmente en la pierna.
Los síntomas de un trombo varían según el órgano y el tejido al que afecta y pueden incluir:
- dificultad para hablar, y entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo, que son señales de una apoplejía
- dolor en el pecho y dificultad para respirar, que pueden significar un ataque cardíaco o una embolia pulmonar
- dolor abdominal, fiebre y sangre en las heces, que son señales de isquemia mesentérica
- dolor e hinchazón de las piernas, que son señales de trombosis venosa profunda
Cualquier persona que crea que está experimentando los síntomas de un trombo debe buscar atención médica inmediata.
Existen muchos factores de riesgo para la formación de coágulos y hematomas, algunos de los cuales se pueden controlar mediante cambios en el estilo de vida.
Factores de riesgo de los hematomas
Los moretones son una ocurrencia relativamente común. Golpearse contra una superficie dura suele ser suficiente para provocar un hematoma. Es posible que no se haya tenido un impacto importante, por lo que a veces una persona no recordará cómo se hizo el hematoma.
Aunque la mayoría de las personas tendrán un hematoma en algún momento, hay factores específicos que pueden aumentar esta probabilidad.
Algunos medicamentos, incluidos los anticoagulantes, pueden provocar un aumento de la hemorragia de los vasos sanguíneos tras una lesión y, por lo tanto, más hematomas. Esto puede ocurrir con anticoagulantes recetados, como la warfarina, y con medicamentos de venta libre, como la aspirina y los suplementos de aceite de pescado.
Algunas deficiencias vitamínicas o trastornos hemorrágicos también pueden hacer que una persona sea más propensa a los hematomas y las hemorragias, mientras que el envejecimiento tiende a hacer que la piel y los vasos sanguíneos sean más frágiles.
Ciertas afecciones médicas pueden provocar un nivel anormalmente bajo de plaquetas o de factores de coagulación, lo que da lugar a que se produzcan fácilmente hematomas o hemorragias. Algunas de estas afecciones son:
- enfermedad renal
- hemofilia
- enfermedad hepática
- leucemia
- síndrome de Cushing
- enfermedad de von Willebrand
- disfunción plaquetaria
Factores de riesgo de coágulos sanguíneos
La curación normal de las heridas puede implicar la formación de coágulos de sangre. Sin embargo, hay una serie de factores de riesgo para la formación de coágulos en los vasos sanguíneos.
La predisposición genética es un factor de riesgo para la coagulación anormal de la sangre. Las personas pueden ser más propensas a experimentar una coagulación sanguínea excesiva si tienen un historial familiar de coágulos sanguíneos peligrosos, o los han tenido previamente ellos mismos.
Según la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), otros factores que pueden aumentar el riesgo son:
- fumar productos que contienen tabaco
- estar embarazada
- tener más de 60 años
- tener obesidad
- estar sentado o acostado durante períodos prolongados
- someterse a terapia hormonal
- haber sido operado recientemente
Otras afecciones también pueden hacer más probable la formación de coágulos. Entre otras, se incluyen:
- enfermedades inflamatorias crónicas
- cáncer
- insuficiencia cardíaca
- hipertensión
- diabetes mellitus
Cualquier persona que sufra un dolor intenso en el lugar de la lesión debe ponerse en contacto con su médico para obtener un diagnóstico completo. Los hematomas normales no suelen ser motivo de preocupación, pero cualquier hematoma inexplicable requiere la orientación del médico.
Ciertas afecciones médicas graves pueden causar moretones, hemorragias y coágulos de sangre inexplicables. Estas afecciones requieren un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
Las personas deben hablar con su médico sobre cualquier hematoma duradero o que aparezca junto con otros síntomas, como dolor o hinchazón.
Cualquier persona que sospeche que está experimentando síntomas de un trombo debe buscar atención médica inmediata. También es aconsejable que las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar un trombo acudan al médico como medida de precaución.
Cualquier persona que experimente lo siguiente también debería ponerse en contacto con el médico:
- una contusión profunda después de una lesión
- un bulto bajo la piel que es firme al tacto
- dolor profundo después de una lesión importante, como un accidente de bicicleta o de auto, una lesión deportiva o una caída
Por lo general, los médicos pueden diagnosticar las contusiones superficiales a simple vista, teniendo en cuenta la decoloración de la piel, la hinchazón de los tejidos y otras lesiones. Este es también el caso de las pequeñas acumulaciones de sangre bajo las uñas de las manos o de los pies, conocidas como hematomas subungueales.
Muchos médicos utilizan pruebas de imágenes para ayudar a diagnosticar un trombo o un hematoma después de realizar un examen físico y revisar el historial médico de la persona.
Las pruebas de imágenes para detectar coágulos de sangre pueden incluir una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Estas pruebas pueden ayudar a los médicos a buscar coágulos de sangre tanto en los vasos sanguíneos como en los tejidos y órganos.
Los hematomas no suelen requerir ningún tratamiento.
Sin embargo, los profesionales de salud pueden recomendar el uso de remedios caseros, como la aplicación de compresas de hielo en el hematoma para disminuir la hinchazón, y luego el uso de compresas de calor, para aliviar los síntomas. Si un hematoma es especialmente doloroso o extenso, el médico puede recomendar analgésicos de venta libre.
Si el médico sospecha que la causa de los hematomas es una enfermedad subyacente, puede solicitar pruebas adicionales o recomendar tratamientos para la afección.
Dependiendo de su causa y de los órganos y tejidos a los que afecte, un hematoma puede requerir o no tratamiento. A veces, estas acumulaciones de sangre pueden necesitar tratamiento médico o procedimientos quirúrgicos, sobre todo si se producen sin una lesión.
Para tratar un trombo, como la trombosis venosa profunda, los médicos utilizan medicamentos para detener la coagulación en curso y prevenir futuros coágulos. Este tratamiento puede requerir una estancia en el hospital. Los medicamentos anticoagulantes inyectables, como la heparina, pueden ayudar a prevenir la formación de nuevos coágulos.
En los casos de un accidente cardiovascular, infarto de miocardio o embolia pulmonar, la persona puede recibir un medicamento anticoagulante llamado trombolítico. El médico también puede recomendar que una persona utilice uno o más anticoagulantes en adelante para evitar que su sangre se coagule innecesariamente en el futuro.
Las contusiones, los hematomas y los coágulos de sangre suelen ser consecuencia del daño a los vasos sanguíneos.
Los hematomas suelen curarse solos, ya que la formación de pequeños coágulos de sangre debido a cortes o lesiones es una parte normal del proceso de curación del cuerpo.
Sin embargo, los coágulos de sangre o los hematomas en los tejidos profundos pueden requerir una evaluación y tratamiento adicionales, dependiendo de su ubicación.
Según los expertos en salud, los coágulos de sangre dentro de los vasos sanguíneos vitales son una emergencia médica y pueden convertirse en una amenaza para la vida debido a sus efectos en el flujo de sangre y oxígeno.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español 17 de abril de 2022.
Versión original actualizada el 29 de noviembre de 2021.
Última revisión médica realizada el 29 de noviembre de 2021.