La migraña puede causar dolores de cabeza severos, recurrentes y potencialmente incapacitantes que suelen durar de 4 a 72 horas.
Muchas personas asocian los episodios de migraña con sensación de náuseas, mayor sensibilidad a la luz y al sonido, y ocasionalmente, sensibilidad de la piel y los músculos.
La migraña es sorprendentemente común. Aproximadamente 39 millones de personas en Estados Unidos experimentan síntomas incapacitantes de esta enfermedad neurológica.
En este artículo se analiza la duración de los ataques de migraña, las etapas, las causas y los desencadenantes comunes. Luego explora los tratamientos, la prevención y cuándo alguien debe buscar ayuda para los síntomas.
La migraña es una afección compleja con diferentes etapas y factores contribuyentes. Puede durar de 4 a 72 horas, si no se trata.
La longitud y la frecuencia de la migraña varían de una persona a otra.
Existe una forma especialmente intensa de la migraña llamada estado migratorio.
Estos dolores de cabeza tipo migraña de larga duración pueden causar síntomas durante más de 72 horas, incluso con tratamiento.
Aunque faltan datos epidemiológicos exactos, un estudio de 11 años demostró que el estado migratorio afecta aproximadamente al 3 por ciento de las personas con migraña.
La migraña progresa a través de diferentes etapas que aparecen una tras otra. No todas las personas experimentarán cada fase con cada ataque de migraña que tengan. Las cuatro etapas son:
- pródromo
- aura
- dolor de cabeza
- postdromo
Cada etapa dura un período de tiempo diferente, variando entre las personas y entre cada ataque de migraña.
Comprender las distintas fases de un ataque de migraña puede ayudar a las personas a manejar la afección.
Cuando alguien reconoce los primeros síntomas de un episodio de migraña, puede tomar medidas para evitar que la situación progrese.
A continuación, se presenta un resumen de las etapas, incluyendo la duración y los síntomas más comunes que puede experimentar una persona:
Pródromo
Esta etapa también se denomina etapa premonitoria o de advertencia. Puede comenzar varios días o apenas un par de horas antes del comienzo de la etapa del aura.
Durante esta etapa, una persona puede notar cambios sutiles que no necesariamente se relacionan con el dolor de cabeza. Los síntomas sirven como una advertencia de un ataque de migraña que se avecina.
Los síntomas pródromo incluyen:
- ansiedad
- estreñimiento
- fatiga
- antojos de alimentos
- aumento de la sed y la micción
- cambios de humor
- rigidez en el cuello
Aura
No todas las personas que tienen migraña experimentan también la etapa de aura con cada ataque. Solo ocurre en alrededor del 25 por ciento de las personas con migraña.
La etapa de aura usualmente ocurre poco antes del ataque principal de la migraña y dura alrededor de 20 a 60 minutos. Las auras son perturbaciones sensoriales que van desde destellos de luz brillante hasta la incapacidad de hablar normalmente.
Los síntomas de las auras incluyen:
- mareos
- escuchar ruidos
- deficiencias visuales o auditivas
- entumecimiento o sensación de hormigueo en las extremidades
- ver luces brillantes o parpadeantes, destellos, manchas de color o líneas en zigzag
- problemas de dicción
- debilidad en la cara o cuerpo
La etapa del aura generalmente ocurre antes del dolor de cabeza primario. Sin embargo, en algunos adultos, y comúnmente en los niños, los síntomas del aura pueden ocurrir con la migraña en sí.
Dolor de cabeza
Los síntomas durante la etapa de dolor de cabeza son generalmente los mismos, no importa si alguien experimentó la etapa de aura o no. Los síntomas del dolor de cabeza incluyen:
- visión borrosa
- mareos y aturdimiento
- extrema sensibilidad a la luz y a los ruidos
- irritabilidad
- posible sensibilidad a los olores, al tacto y al movimiento
- rigidez en los hombros y el cuello
- dolor punzante en uno o ambos lados de la cabeza que empeora con el movimiento o la actividad
- malestar estomacal, náuseas o vómitos
Esta etapa es la más aguda, con más del 90 por ciento de las personas que experimentan síntomas lo suficientemente graves como para evitar que funcionen normalmente.
Postdromo
El postdromo ocurre al final de la etapa primaria del dolor de cabeza en aproximadamente el 80 por ciento de las personas. Puede durar de 24 a 48 horas y puede incluir los siguientes síntomas:
- dolor de cuerpo
- confusión
- dificultad para concentrarse
- mareos
- euforia o depresión
- sensación de agotamiento
- debilidad
Algunas personas consideran que el movimiento repentino de la cabeza o retomar una actividad vigorosa pueden hacer que el dolor de cabeza regrese, pero solo brevemente.
La identificación de las causas y desencadenantes de la migraña puede ayudar a las personas a evitarlas y prevenir que ocurra un ataque de migraña.
Los desencadenantes son diferentes para todos, pero algunos comunes incluyen:
- el alcohol y la cafeína
- luces brillantes
- cambios en el clima
- deshidratación
- dieta
- cambios hormonales
- olores
- uso excesivo de medicamentos
- estrés
Los tratamientos de la migraña pueden implicar el uso de medicamentos y remedios caseros para reducir la gravedad de los síntomas.
Los remedios caseros incluyen:
- incrementar el consumo de agua
- siestas
- descansar en una habitación oscura y tranquila
- usar una compresa fría
- tomar un analgésico de venta libre como aspirina, ibuprofeno o naproxeno
Si los remedios caseros no alivian los síntomas, la persona puede pedirle a su médico medicamentos con receta.
El médico puede recomendar los siguientes medicamentos:
- antiepilépticos
- antidepresivos
- betabloqueantes
- antagonistas de la serotonina
- neurotoxinas botulínicas (Botox)
- antagonistas del CGRP
La Fundación de la Migraña de Estados Unidos (AMF, por sus siglas en inglés) calcula que menos del 50 por ciento de las personas con migraña buscan ayuda de un médico.
Si un episodio de migraña dura más de lo normal para una persona, debe buscar el consejo del médico.
Debe visitar la sala de urgencias si un episodio de migraña se vuelve demasiado grave y los tratamientos caseros no alivian los síntomas.
Una persona debe buscar atención médica inmediata si experimenta los siguientes síntomas:
- un dolor de cabeza extremadamente intenso
- un dolor de cabeza que comienza abruptamente como un trueno, especialmente si la persona tiene más de 50 años
- un dolor de cabeza tipo migraña acompañado de cuello rígido, o fiebre, confusión, dificultad para hablar o convulsiones
- problemas del habla, la visión, movimiento o equilibrio que difieren del patrón regular de la migraña
Siempre busca atención médica si alguien tiene dolor de cabeza después de una lesión en la cabeza.
La prevención de la migraña implica identificar y evitar los desencadenantes específicos de una persona.
Con eso en mente, mantener un diario de los dolores de cabeza que registre los detalles y los desencadenantes de la migraña puede ayudar a una persona a predecir cuándo podría ocurrir un ataque de migraña.
También existen varias aplicaciones que pueden ayudar a las personas a dar seguimiento a los síntomas de la migraña e identificar sus desencadenantes.
Si alguien considera que sus desencadenantes están relacionados con el clima, por ejemplo, el frío extremo y el viento, podría optar por permanecer en interiores durante este tiempo.
Cuando el estrés juega un papel en el patrón de la migraña de una persona, buscar maneras de relajarse y aliviar el estrés puede ser suficiente para prevenir futuros ataques de migraña.
En los niños, cambiar los hábitos de sueño y mejorar su rutina nocturna puede ser suficiente para reducir los ataques de migraña.
El magnesio, la vitamina B2 y la coenzima q10 pueden tener cierto éxito en la prevención de la migraña.
Los ataques de migraña son dolores de cabeza severos acompañados frecuentemente de náuseas y síntomas neurológicos.
Hay cuatro etapas de la migraña que tienen diferentes duraciones. En general, un ataque puede durar de 4 a 72 horas, o incluso más.
Las personas con migraña pueden ser capaces de identificar eventos o circunstancias particulares que desencadenan la afección. Pueden utilizar esta información como parte de una rutina de prevención de la migraña.
Si alguien tiene un episodio de migraña especialmente grave, un dolor de cabeza extremo o repentino, uno acompañado de fiebre o convulsiones, debe buscar atención médica urgente.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español el 13 de mayo de 2022.
Versión original escrita el 29 de enero de 2021.
Última revisión médica realizada el 29 de enero de 2021.