Depresión posparto: Síntomas, causas y diagnóstico

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La depresión posparto puede afectar a distintas personas de manera diferente, pero los siguientes son algunas señales y síntomas comunes:

• un estado de ánimo bajo o tristeza
• ansiedad e irritabilidad
• fatiga y letargo
• sentimientos de culpa, falta de valor, desesperanza o impotencia
• dolor de cabeza o de estómago
• falta de apetito
• dificultad para pensar o enfocarse
• poca motivación y falta de interés en las actividades
• dificultad para crear vínculos con el bebé
• sentirse incapaz de cuidar al bebé
• episodios de llanto frecuentes o prolongados
• sentirse incapaz de tomar decisiones
• alejarse de amigos y familiares
• no tener interés en el bebé o sentir como si fuera responsabilidad de otra persona

Algunas personas experimentan psicosis posparto, un problema de salud mental grave que requiere atención médica inmediata. Los síntomas incluyen alucinaciones, delirios, manía, paranoia y confusión.

Otros experimentan lo que se llama “melancolía de la maternidad”. Esto es diferente de la depresión posparto. Afecta a muchos padres nuevos y por lo general desaparece después de 3 a 5 días.

Un proveedor de salud puede ayudar a una persona a entender la causa del estado de ánimo bajo después del parto, y recomendar tratamientos eficaces y estrategias de autocuidado, si es necesario.

La depresión posparto puede hacer que una persona piense en lastimar a su hijo o a sí misma, incluyendo pensamientos de suicidio. Si alguien tiene estos pensamientos, debe buscar ayuda inmediata.

Prevención del suicidio

Si conoces a alguien que esté en riesgo inmediato de lastimarse a sí mismo, suicidarse o lastimar a otra persona:

• Haz la pregunta difícil: “¿Estás considerando suicidarte?”
• Escucha a la persona sin juzgarla.
• Llama al 911 o al número de emergencia local o envía un mensaje de texto con la palabra HOME al 741741 para comunicarte con un consejero de crisis capacitado.
• Quédate con la persona hasta que llegue la ayuda profesional.
• Intenta eliminar cualquier arma, medicamento u otros objetos potencialmente dañinos.

Si tú o alguien que conoces tiene pensamientos suicidas, las líneas directas de prevención pueden ayudar. La Línea Nacional de Prevención del Suicidio está disponible las 24 horas del día llamando al 888-628-9454 en español. Durante una crisis, las personas con dificultades auditivas pueden llamar al 800-799-4889.

Los médicos no saben exactamente qué causa la depresión posparto, pero puede afectar a cualquiera. Los factores genéticos pueden desempeñar un papel, y los factores ambientales también podrían contribuir.

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar depresión posparto:

• trauma pasado
• cambios hormonales
• un diagnóstico previo o antecedentes familiares de depresión o trastorno bipolar
• el estrés físico y emocional del parto y el cuidado de los niños
• estrés añadido en el trabajo o en casa
• dificultad para dormir
• sentirse abrumado
• sentirse poco atractivo
• sentir la necesidad de ser un padre o madre perfecto sin sentirse capaz de lograrlo
• no tener tiempo libre
• tener dificultades para amamantar
• tener un trastorno de uso de sustancias
• tener un bebé con necesidades especiales
• tener un embarazo no deseado
• ser menor de 20 años
• no contar con apoyo de familiares y amigos
• haber tenido complicaciones durante el parto
• la necesidad de que el bebé deba permanecer en el hospital
• haber tenido un parto prematuro
• tener un bebé con bajo peso al nacer

Causas en personas transgénero

Algunos hombres transgénero y otras personas que no se ajustan a su género experimentan estrés adicional durante y después del embarazo. Esto puede llevar a un mayor riesgo de depresión posparto.

Un estudio enumera los factores que contribuyen a este estrés adicional, que incluyen:

• la falta de comprensión y prestación de servicios por parte de los proveedores médicos
• la violencia
• otras formas de transfobia
• aislamiento y bajo acceso al apoyo social
• factores hormonales

Nacimiento de un bebé muerto o mortinatalidad y pérdida del embarazo

En Estados Unidos, alrededor de 1 de cada 160 embarazos terminan en mortinatalidad, después de 20 semanas de embarazo. Esto puede aumentar el riesgo de experimentar depresión posparto.

Los expertos informan que el 14.8 por ciento de las mujeres que experimentan pérdida de embarazo tienen depresión posparto, en comparación con el 8.3 por ciento de las que tienen partos regulares.

Si los síntomas de la depresión duran 2 semanas o más dentro de 1 año después del parto, es importante que la persona reciba atención médica.

Esto también es crucial para cualquiera que tenga problemas para cuidar de sí mismo o de su bebé.

El médico hará preguntas sobre los síntomas y los antecedentes médicos. Es posible que también ordene un análisis de sangre para descartar otras causas de depresión.

El tratamiento para la depresión posparto es esencial para el bienestar de los padres y sus recién nacidos. Cuanto antes lo reciba una persona, más pronto suele recuperarse. El tratamiento es efectivo en la mayoría de los casos.

Una vez que haya identificado el problema, el médico por lo general receta una combinación de psicoterapia y medicamentos.

Estos son algunos consejos para apoyar la recuperación:

• reconocer el problema
• ser abierto sobre cualquier sentimiento
• obtener ayuda de amigos y familiares
• unirse a un grupo de apoyo

Los grupos de apoyo pueden reducir los sentimientos de aislamiento y proporcionar herramientas y estrategias útiles.

Medicamentos

Podrían ser antidepresivos, que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar el estado de ánimo. Sin embargo, pueden tardar entre 6 y 8 semanas en hacer efecto.

Mientras tanto, el medicamento hormonal brexanolone (Zulresso) puede ayudar a aliviar la depresión al restaurar el equilibrio hormonal.

En el caso de psicosis, los medicamentos antipsicóticos pueden ayudar.

Todos los medicamentos pueden tener efectos adversos, y es importante mantener una buena comunicación con el médico para encontrar un plan de tratamiento que funcione.

También existe un pequeño riesgo de que algunos medicamentos pasen a la leche materna. El médico asistirá a la persona para encontrar uno que sea seguro y efectivo.

Psicoterapia

La terapia cognitiva conductual, a veces llamada TCC, puede ayudar a resolver la depresión posparto moderada. Su objetivo es encontrar nuevas formas de abordar e interpretar las situaciones y desarrollar formas más positivas de pensar.

La terapia interpersonal también puede ser una buena opción. Su objetivo es mejorar las habilidades de comunicación y ayudar a desarrollar las redes sociales. Esto puede ayudar a una persona a manejar desafíos que de otra manera podrían conducir a la depresión.

Tratamiento de la depresión posparto grave

Si los síntomas son graves y otras estrategias no son efectivas, puede ser necesario un tratamiento en el hospital. En algunos casos, el médico puede recomendar terapia electroconvulsiva.

Terapias alternativas

Algunas personas podrían usar las siguientes terapias para ayudar a aliviar la depresión posparto:

• terapia con luz brillante
• acupuntura
• masaje
• suplementación con ácidos grasos Omega-3

Sin embargo, hay poca evidencia de que alguna de ellas funcione. Es necesario primero hablar con un médico. Cualquier persona interesada en la acupuntura debe asegurarse de encontrar un profesional calificado.

Durante y después del embarazo, una persona puede tomar algunas medidas para ayudar a prevenir o controlar la depresión posparto. Estas estrategias incluyen:

• seguir una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente
• asistir a todas las citas médicas y dar seguimiento a los problemas de salud
• comer comidas pequeñas regularmente para mantener los niveles de azúcar en la sangre
• dormir al menos 7 a 8 horas cada noche
• hacer todos los arreglos necesarios con anticipación durante el embarazo, para reducir el estrés después del parto
• hablar abiertamente a los seres queridos sobre los sentimientos y preocupaciones
• mantenerse en contacto con amigos y familiares, especialmente en el caso de las madres o padres solteros
• consultar con un profesional de salud sobre los grupos locales de autoayuda
• pedir ayuda a otros que experimentan desafíos prácticos y emocionales
• descansar, en lugar de hacer las tareas domésticas, cuando el bebé duerme
• si es posible, evitar cambios importantes, como mudarse de casa, poco después del parto
• buscar ayuda para las tareas en casa y otras responsabilidades

La depresión posparto es una afección de salud mental común y potencialmente grave. Sin tratamiento, los síntomas pueden empeorar, lo que dificulta que la persona cuide del bebé y de sí misma.

Cualquiera que experimente un estado de ánimo bajo durante al menos 2 semanas en el primer año después del parto debe buscar atención médica. El tratamiento puede ayudar significativamente.

Una serie de líneas de atención especializada están disponibles para las personas que quieran hablar sobre sus sentimientos y pedir consejo:

• La línea directa de Postpartum Support International: 1-800-944-4773 (#1 para español)
• Instituto Nacional de Salud Mental

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 31 de agosto de 2021.

Versión original en inglés actualizada el 29 de septiembre de 2020.

Última revisión médica en inglés realizada el 29 de septiembre de 2020.