La tristeza, el decaimiento y la pérdida de interés o placer en las actividades diarias son sentimientos familiares para todos. Pero si estos persisten y afectan sustancialmente nuestras vidas, el problema puede ser la depresión.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo. Puede afectar a los adultos, adolescentes y niños.
En este artículo, aprenderás qué es la depresión y sus causas. También describimos los tipos, sus tratamientos y más.
Una persona con depresión puede experimentar una tristeza persistente.
La depresión es un trastorno del estado de ánimo que implica un sentimiento persistente de tristeza y pérdida de interés. Es diferente de las fluctuaciones del estado de ánimo que las personas experimentan habitualmente como parte de la vida.
Los acontecimientos importantes de la vida, como el duelo o la pérdida de un trabajo, pueden provocar depresión. Sin embargo, los médicos solo consideran que, si son persistentes, los sentimientos de dolor forman parte de la depresión.
La depresión es un problema continuo, no pasajero. Consiste en episodios durante los cuales los síntomas duran al menos 2 semanas. La depresión puede durar varias semanas, meses o años.
Los síntomas de depresión pueden incluir:
- un estado de ánimo deprimido
- menos interés o placer en actividades que antes disfrutabas
- pérdida del deseo sexual
- cambios en el apetito
- pérdida o aumento de peso involuntario
- dormir demasiado o muy poco
- agitación, inquietud y caminar de un lado a otro
- movimiento y habla lentos
- fatiga o pérdida de energía
- sentimientos de inutilidad o culpa
- dificultad para pensar, concentrarse o tomar decisiones
- pensamientos recurrentes de muerte o suicidio, o un intento de suicidio
Obtén más información sobre cómo reconocer los signos ocultos de la depresión.
En las mujeres
La depresión es casi dos veces más común entre las mujeres que entre los hombres, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Abajo encontrarás algunos síntomas de depresión que tienden a aparecer con más frecuencia en las mujeres:
- irritabilidad
- ansiedad
- cambios de humor
- fatiga
- preocupación (insistir en pensamientos negativos)
Además, algunos tipos de depresión son exclusivos de las mujeres, como:
- depresión posparto
- trastorno disfórico premenstrual
En los hombres
Alrededor del 9% de los hombres en los Estados Unidos tiene sentimientos de depresión o ansiedad, según la Asociación Americana de Psicología (American Psychological Association).
Como resultado del trastorno, los hombres con depresión son más propensos que las mujeres a beber alcohol en exceso, mostrar enojo y correr riesgos.
Otros síntomas de depresión en los hombres pueden incluir:
- evitar situaciones familiares y sociales
- trabajar sin descanso
- tener dificultad para mantenerse al día con las responsabilidades laborales y familiares
- mostrar comportamiento abusivo o controlador en las relaciones
Obtén más información sobre los síntomas de la depresión en los hombres.
En estudiantes universitarios
El tiempo en la universidad puede ser estresante y una persona puede estar lidiando con otros estilos de vida, culturas y experiencias por primera vez.
Algunos estudiantes tienen dificultades para hacer frente a estos cambios y, como resultado, pueden desarrollar depresión, ansiedad o ambos.
Los síntomas de la depresión en los estudiantes universitarios pueden incluir:
- dificultad para concentrarse en el trabajo escolar
- insomnio
- dormir demasiado
- una disminución o aumento del apetito
- evitar situaciones y actividades sociales que solían disfrutar
En adolescentes
Los cambios físicos, la presión de los compañeros y otros factores pueden contribuir a la depresión en los adolescentes.
Ellos pueden presentar algunos de los siguientes síntomas:
- alejarse de amigos y familiares
- dificultad para concentrarse en el trabajo escolar
- sentirse culpables, inútiles o sin valor
- intranquilidad, como la incapacidad de quedarse quieto
En los niños
Los CDC estiman que, en los Estados Unidos, el 3.2% de los niños y adolescentes de 3 a 17 años tienen un diagnóstico de depresión.
En los niños, los síntomas pueden dificultar las tareas escolares y las actividades sociales. Pueden presentar síntomas como:
- llanto
- poca energía
- apego
- comportamiento desafiante
- arrebatos verbales
Los niños más pequeños pueden tener dificultades para expresar sus sentimientos con palabras. Esto puede hacer que les resulte más difícil explicar los sentimientos de tristeza.
La comunidad médica no comprende completamente las causas de la depresión. Hay muchas causas posibles y, a veces, varios factores se combinan para desencadenar los síntomas.
Los factores que pueden influir incluyen:
- características genéticas
- cambios en los niveles de neurotransmisores del cerebro
- factores ambientales
- factores psicológicos y sociales
- otras condiciones, como el trastorno bipolar
La psicoterapia puede ayudar a una persona a controlar sus síntomas de depresión.
La depresión es tratable y, por lo general, el manejo de los síntomas involucra tres componentes:
Apoyo: esto puede ir desde discutir soluciones prácticas y posibles causas hasta educar a los miembros de la familia.
Psicoterapia: también conocida como terapia de conversación, algunas opciones incluyen el asesoramiento personalizado y la terapia cognitivo-conductual (TCC).
Tratamiento con medicamentos: un médico puede recetar antidepresivos.
Medicación
Los antidepresivos pueden ayudar a tratar la depresión de moderada a grave.
Hay varias clases de antidepresivos disponibles:
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
- inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)
- antidepresivos tricíclicos
- antidepresivos atípicos
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN)
Cada clase actúa sobre un neurotransmisor diferente o una combinación de neurotransmisores.
Una persona solo debe tomar estos medicamentos según la prescripción médica. Algunos medicamentos pueden tardar un tiempo en surtir efecto. Si se suspende el medicamento, es posible que una persona no experimente los beneficios que podría ofrecer.
Algunas personas dejan de tomar medicamentos después de que mejoran los síntomas, pero esto puede provocar una recaída.
Habla con el médico sobre cualquier inquietud acerca de los antidepresivos, incluyendo la intención de dejar de tomar el medicamento.
Encuentra aquí más información sobre los antidepresivos y cómo pueden ayudar.
Efectos secundarios del medicamento
Los ISRS y los IRSN pueden tener efectos secundarios. Una persona puede tener:
- náusea
- estreñimiento
- diarrea
- azúcar baja en la sangre
- pérdida de peso
- sarpullido
- disfunción sexual
Aquí puedes obtener más información sobre los posibles efectos secundarios de los antidepresivos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) exige a los fabricantes que agreguen advertencias al empaque de los medicamentos antidepresivos.
Las advertencias deben indicar que, entre otros riesgos, durante los primeros meses de tratamiento estos medicamentos pueden aumentar los pensamientos o acciones suicidas en algunos niños, adolescentes y adultos jóvenes.
Remedios naturales
Algunas personas usan remedios naturales, como hierbas medicinales, para tratar la depresión leve a moderada.
Sin embargo, dado que la FDA no supervisa los remedios a base de hierbas, es posible que los fabricantes no sean honestos acerca de la calidad de estos productos. Puede que no sean seguros o eficaces.
Las siguientes son algunas de las hierbas y plantas más populares que la gente usa para tratar la depresión:
Hierba de San Juan: no es adecuada para personas que tienen o pueden tener trastorno bipolar. Conoce más aquí.
Ginseng: los practicantes de la medicina tradicional pueden usar esto para mejorar la claridad mental y reducir el estrés. Conoce más aquí sobre el ginseng.
Manzanilla: contiene flavonoides que pueden tener un efecto antidepresivo. Para obtener más información sobre la manzanilla, haz clic aquí.
Lavanda: puede ayudar a reducir la ansiedad y el insomnio. Conoce más aquí sobre la lavanda.
Antes de usar cualquier tipo de remedio o suplemento a base de hierbas para tratar la depresión es indispensable hablar con un médico Algunas hierbas pueden interferir con la acción de los medicamentos o empeorar los síntomas.
Suplementos
Una persona puede tomar las hierbas mencionadas arriba como suplementos para tratar los síntomas de la depresión leve a moderada. Otros tipos de suplementos también pueden ayudar a tratar estos síntomas.
Es importante recordar que la FDA no supervisa los suplementos para asegurarse de que sean efectivos o seguros.
Los suplementos no herbales que pueden ayudar a tratar la depresión incluyen:
S-adenosil metionina (SAMe): esta es una forma sintética de una sustancia química natural en el cuerpo.
5-hidroxitriptófano: esto puede ayudar a aumentar la serotonina, el neurotransmisor del cerebro que afecta el estado de ánimo de una persona.
Algunas investigaciones han sugerido que la SAMe puede ser tan útil como los antidepresivos recetados imipramina y escitalopram, pero se necesita más investigación.
Obtén más información sobre cómo las hierbas y los suplementos pueden ayudar a aliviar la depresión.
Comida y dieta
Comer muchos alimentos azucarados o procesados puede provocar varios problemas de salud física. Los resultados de un estudio de 2019 sugieren que una dieta que incluya muchos de estos tipos de alimentos podría afectar la salud mental de los adultos jóvenes.
El estudio también encontró que comer más de los siguientes alimentos ayudó a reducir los síntomas de depresión:
- frutas
- vegetales
- pescado
- aceite de oliva
¿Pueden otros alimentos empeorar o mejorar los síntomas de la depresión? Encuéntralo aquí.
Psicoterapia
Las terapias psicológicas o de conversación para la depresión incluyen, entre otras, TCC, psicoterapia interpersonal y tratamiento de resolución de problemas.
Para algunas formas de depresión, la psicoterapia suele ser el tratamiento de primera línea, mientras que algunas personas responden mejor a una combinación de psicoterapia y medicamentos.
La TCC y la psicoterapia interpersonal son los dos tipos principales de psicoterapia para la depresión. Una persona puede tener TCC en sesiones individuales con un terapeuta, en grupos, por teléfono o en línea.
La terapia interpersonal tiene como objetivo ayudar a las personas a identificar:
- problemas emocionales que afectan las relaciones y la comunicación
- cómo estos problemas también afectan su estado de ánimo
- cómo se puede cambiar todo esto
Ejercicio
El ejercicio aeróbico aumenta los niveles de endorfinas y estimula el neurotransmisor norepinefrina, que está relacionado con el estado de ánimo. Esto puede ayudar a aliviar la depresión leve.
Terapias de estimulación cerebral
Las terapias de estimulación cerebral son otra opción de tratamiento. Por ejemplo, la estimulación magnética transcraneal repetitiva envía pulsos magnéticos al cerebro y esto puede ayudar a tratar la depresión mayor.
Si la depresión no responde al tratamiento con medicamentos, la persona se puede beneficiar de la terapia electroconvulsiva o TEC. Esto puede resultar eficaz si la psicosis se acompaña de depresión.
Hay varias formas de depresión. A continuación, se muestran algunos de los tipos más comunes.
Depresión mayor
Una persona con depresión mayor experimenta un estado constante de tristeza. Puede perder interés en actividades que solía disfrutar.
El tratamiento generalmente implica medicación y psicoterapia.
Trastorno depresivo persistente
También conocido como distimia, el trastorno depresivo persistente causa síntomas que duran al menos 2 años.
Una persona con este trastorno puede tener episodios de depresión mayor y síntomas más leves.
Trastorno bipolar
La depresión es un síntoma común del trastorno bipolar, y las investigaciones muestran que las personas con este trastorno pueden presentar síntomas aproximadamente la mitad del tiempo. Esto puede hacer que el trastorno bipolar sea difícil de distinguir de la depresión.
¿Qué implica el trastorno bipolar y qué tipos hay? Encuéntralo aquí.
Depresión psicótica
Algunas personas experimentan psicosis con depresión.
Esto puede implicar delirios, como creencias falsas y un desapego de la realidad. También puede implicar alucinaciones: sentir cosas que no existen.
Depresión posparto
Después de dar a luz, muchas mujeres experimentan lo que algunas personas llaman “tristeza posparto”. Cuando los niveles hormonales se reajustan después del parto, pueden producirse cambios de humor.
La depresión posparto es más grave.
No existe una causa única para este tipo de depresión y puede persistir durante meses o años. Cualquier mujer que experimente depresión continua después del parto debe buscar atención médica.
Trastorno depresivo mayor con patrón estacional
Anteriormente llamado trastorno afectivo estacional o SAD, en inglés, este tipo de depresión se relaciona con la reducción de la luz del día durante el otoño y el invierno.
Mejora durante el resto del año y en respuesta a la fototerapia.
Las personas que viven en países con inviernos largos o severos parecen verse más afectadas por esta condición.
Si una persona sospecha que tiene síntomas de depresión, debe buscar ayuda profesional de un médico o especialista en salud mental.
Un profesional médico calificado puede descartar varias causas, garantizar un diagnóstico preciso y dar un tratamiento seguro y eficaz.
Harán preguntas sobre los síntomas, como cuánto tiempo han estado presentes. Un médico también puede hacer un examen para buscar causas físicas y ordenar un análisis de sangre para descartar otras condiciones médicas.
¿Cuál es la diferencia entre depresión situacional y clínica? Encuéntralo aquí.
Pruebas
A menudo, los profesionales de la salud mental piden a las personas que completen cuestionarios para ayudar a evaluar la gravedad de la depresión.
La Escala de calificación de depresión de Hamilton, por ejemplo, tiene 21 preguntas. Las puntuaciones indican la gravedad de la depresión entre las personas que ya tienen un diagnóstico.
El Inventario de depresión de Beck es otro cuestionario que ayuda a los profesionales de la salud mental a medir los síntomas de una persona.
Las líneas directas nacionales brindan asistencia gratuita y confidencial de profesionales capacitados las 24 horas del día. Pueden ayudar a cualquier persona con depresión que quiera o necesite hablar sobre sus sentimientos.
Algunas de las líneas directas de apoyo disponibles incluyen:
Samaritans: esta organización sin fines de lucro ofrece apoyo emocional a cualquier persona que tenga sentimientos de depresión o soledad o que esté considerando el suicidio. Para comunicarte con ellos, llama o envía un mensaje de texto al 877- 870- 4673 (HOPE).
National Suicide Prevention Lifeline: para hablar con alguien de esta red nacional de centros de crisis locales llama al 1- 800- 273- 8255 (TALK)
Lifeline Chat: este es un servicio de chat en línea de National Suicide Prevention Lifeline.
Prevención del suicidio
Si conoces a alguien en riesgo inmediato de autolesión, suicidio o daño a otra persona:
- Llama al 911 o al número de emergencia local.
- Quédate con la persona hasta que llegue la ayuda profesional.
- Retira cualquier arma, medicamento u otros objetos potencialmente dañinos.
- Escucha a la persona sin juzgarla.
- Si tú o alguien que conoces tiene pensamientos suicidas, una línea directa de prevención puede ayudar. La National Suicide Prevention Lifeline está disponible las 24 horas del día llamando al 1- 800- 273- 8255.
Una persona con un padre o un hermano que tiene depresión tiene de dos a tres veces más probabilidades que el resto de personas de desarrollar la enfermedad.
Sin embargo, muchas personas con depresión no tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.
Un estudio reciente sugiere que la susceptibilidad a la depresión podría no ser el resultado de una variación genética. Los investigadores reconocen que, si bien la depresión puede heredarse, muchos otros problemas también influyen en su desarrollo.
Obtén más información sobre si la depresión tiene un vínculo genético.
Según la OMS, la depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo.
En los EE. UU., la Administración del Seguro Social considera que los trastornos depresivos, bipolares y relacionados son discapacidades. Si la depresión de una persona le impide trabajar, es posible que califique para los beneficios del seguro por discapacidad del Seguro Social.
Para calificar para los beneficios por discapacidad, la persona debe haber trabajado lo suficiente y recientemente. Para obtener más información, visita el sitio web de la administración.
Si bien no existe cura para la depresión, existen tratamientos eficaces que ayudan con la recuperación. Cuanto antes comience el tratamiento, más exitoso puede ser.
Muchas personas con depresión se recuperan después de seguir un plan de tratamiento. Sin embargo, incluso con un tratamiento eficaz, puede haber una recaída.
Para prevenir una recaída, las personas que toman medicamentos para la depresión deben continuar con el tratamiento, incluso después de que los síntomas mejoren o desaparezcan, durante el tiempo que indique su médico.
Encuentra algunos consejos para ayudar a prevenir que la depresión regrese.
Los desencadenantes son acontecimientos o circunstancias emocionales, psicológicas o físicas que pueden hacer que los síntomas de depresión aparezcan o reaparezcan.
Estos son algunos de los desencadenantes más comunes:
- Acontecimientos de la vida estresantes, como pérdidas, conflictos familiares y cambios en las relaciones.
- Recuperación incompleta después de haber interrumpido el tratamiento demasiado pronto.
- Condiciones médicas, como obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes.
Obtén más información sobre los desencadenantes de la depresión.
Algunas personas tienen un mayor riesgo de sufrir de depresión que otras.
Los factores de riesgo incluyen:
- experimentar ciertos acontecimientos de la vida, como duelo, problemas laborales, cambios en las relaciones, problemas financieros y preocupaciones médicas
- experimentar estrés agudo
- falta de estrategias de recuperación exitosas
- tener un pariente cercano con depresión
- uso de algunos medicamentos recetados, como corticosteroides, algunos betabloqueantes e interferón
- uso de drogas recreativas, como alcohol o anfetaminas
- haber sufrido una lesión en la cabeza
- haber tenido un episodio previo de depresión mayor
- tener una afección crónica, como diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfermedad cardiovascular
- vivir con dolor permanente
Durante un año determinado en los EE. UU., la depresión mayor afecta a más de 16.1 millones de personas de 18 años o más, o alrededor del 6.7% de la población adulta.
Según los CDC, el 3.2% de los niños y adolescentes de entre 3 y 17 años (alrededor de 1.9 millones de personas) han recibido un diagnóstico de depresión.
Los CDC también indican que el 7.6% de las personas de 12 años o más en los EE. UU., tienen depresión en cualquier período de 2 semanas.