Casi todas las personas sufren de diarrea en algún momento. Puede ir acompañada de dolor abdominal o calambres. Algunas de las causas más comunes incluyen sensibilidad a algún alimento, infecciones bacterianas o virales, y el uso de medicamentos o alcohol.
También puede ser causada por estrés o afecciones crónicas, como el síndrome del intestino irritable (SII).
Aquí describimos algunas causas comunes de dolor abdominal y diarrea.
La diarrea puede ser aguda y ocurrir repentinamente, o crónica y desarrollarse lentamente y durar unos cuantos días.
Algunas de las causas más comunes de dolor abdominal y diarrea aguda o crónica incluyen:
1. Infección
Una infección viral puede causar dolor abdominal y diarrea.
La diarrea podría producirse por una infección bacteriana o viral del estómago y el intestino, lo que los médicos llaman gastroenteritis.
Es posible contraer gastroenteritis bacteriana al comer o beber alimentos o agua contaminados. Los síntomas suelen aparecer dentro de unas pocas horas o días después de consumir los alimentos contaminados.
También se puede contraer gastroenteritis viral, que algunas personas llaman gripe estomacal, de alguien que tiene la infección.
Los síntomas normalmente desaparecen sin tratamiento después de unos días en ambos casos. Para aliviar las molestias puedes probar remedios caseros, como beber muchos líquidos, descansar y tomar medicamentos de venta libre.
Las infecciones parasitarias también pueden causar diarrea aguda y dolor abdominal. Este tipo de infección con frecuencia desaparece en unas pocas semanas. Los brotes persistentes podrían requerir tratamiento médico.
2. Reacción a algún alimento
Algo que una persona ha comido o bebido puede causar diarrea, dolor abdominal y otros tipos de problemas estomacales. Los síntomas generalmente ocurren por períodos cortos y suelen desaparecer unas horas después de comer.
Las causas de la diarrea después de comer incluyen:
- cambios repentinos en la dieta
- comer alimentos abundantes y grasosos
- sensibilidad a alimentos
- enfermedad celíaca, en la que el cuerpo no puede descomponer el gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada
Según algunas investigaciones, más del 20% de las personas experimentan sensibilidad a alimentos.
No queda claro por qué la diarrea ocurre después de comer. Llevar un diario de lo que comes puede ayudar. Una vez que se sabe qué alimentos causan el problema, es posible abordarlo.
Los remedios podrían incluir añadir nuevos alimentos y hacer cambios en la dieta lentamente, comer menos comidas abundantes y limitar o evitar los alimentos desencadenantes. Las personas con enfermedad celíaca deberán eliminar el gluten de su dieta de forma permanente.
3. Indigestión y comer en exceso
Comer en exceso puede provocar indigestión, diarrea y dolor de estómago porque al sistema digestivo le cuesta procesar grandes cantidades de alimentos.
Tanto los adultos como los niños pueden experimentar los efectos secundarios de comer en exceso, pero es más probable que se presenten en los niños. Esto se debe a que los niños no siempre pueden diferenciar entre sentir hambre y sentirse lleno.
Para evitar comer en exceso, las personas pueden:
- practicar el control de porciones y medir los alimentos
- llenar el plato con opciones altas en fibra y bajas en calorías, como vegetales
- tomar el tiempo para masticar bien los alimentos
Otra técnica útil es la alimentación consciente, que implica prestar atención al sabor y la textura de cada bocado. Esto incluye evitar distracciones, como la televisión, durante las comidas.
4. SII
La diarrea persistente puede sugerir una afección crónica, como el SII. Esta afección no daña el tracto digestivo, pero podría causar síntomas que incluyen:
- diarrea
- cólicos estomacales
- hinchazón
- gases
Según el Instituto Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, en inglés), alrededor del 12% de las personas en los Estados Unidos padecen de SII. La mayoría son mujeres.
No tiene cura, pero las personas pueden controlar sus síntomas al:
- reducir el estrés
- hacer cambios en la dieta
- dormir lo suficiente
- tomar suficientes líquidos
- hacer ejercicio
- tomar suplementos
- usar medicamentos
5. Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se refiere a un grupo de afecciones que dañan el intestino, incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hasta 1.3 millones de personas en Estados Unidos tienen EII.
Los síntomas incluyen:
- diarrea
- fatiga
- dolor abdominal
- heces con sangre
- pérdida de peso
La EII podría provocar daños en el tracto digestivo, a diferencia del SII. Así que, es esencial que las personas con la afección controlen sus síntomas.
El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación que causa daño intestinal y síntomas digestivos. Las opciones incluyen medicamentos, suplementos, cambios en la dieta y cirugía.
6. Estrés
La terapia artística puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad.
El estrés y la ansiedad pueden estimular las evacuaciones, lo que puede provocar diarrea.
El estrés también podría desempeñar un papel en el desarrollo del SII o empeorar los síntomas.
Existe un vínculo entre el cerebro y el intestino, el cual puede explicar por qué el estrés puede ocasionar problemas digestivos.
Por ejemplo, el estrés laboral puede estimular la reacción gástrica.
Las personas pueden reducir el estrés por medio de:
- meditación y atención plena o mindfulness
- ejercicio regular
- técnicas de respiración profunda
- terapia artística o musical
Las personas deben consultar a un médico o profesional de la salud mental que pueda recomendar medicamentos, terapia o una combinación de ambos para el estrés persistente o severo.
6. Medicamentos y alcohol
Demasiado alcohol puede interferir con la digestión y provocar dolor de estómago, diarrea, vómitos u otros síntomas. Las personas podrían considerar limitar la ingesta de alcohol para evitar estos problemas.
Las Recomendaciones Alimenticias para los estadounidenses enumeran el consumo moderado de alcohol como hasta 1 bebida al día para las mujeres y hasta 2 bebidas al día para los hombres. Es necesario que se trate de evitar el alcohol durante varios días a la semana.
Algunos medicamentos también pueden causar problemas estomacales, y muchos medicamentos mencionan la diarrea como un efecto secundario.
Los medicamentos que pueden causar diarrea incluyen:
- antiácidos que contienen magnesio
- antibióticos
- medicamentos de quimioterapia
- uso excesivo de laxantes
- metformina, que es un medicamento para la diabetes
- fármacos antiinflamatorios no esteroides
La diarrea a veces desaparece después de unos días de usar un medicamento nuevo a medida que el cuerpo se adapta. Si la diarrea persiste durante varios días después de comenzar un nuevo medicamento, es necesario que contactes a tu médico para que sugiera una alternativa.
7. Embarazo
Las mujeres embarazadas suelen experimentar diarrea y otros cambios intestinales, posiblemente debido a cambios hormonales y estructurales en su cuerpo.
Los cambios en los hábitos alimenticios y las nuevas sensibilidades alimentarias también pueden causar diarrea durante el embarazo.
Si la diarrea persiste durante más de unos días durante el embarazo, es necesario consultar con un médico para un chequeo y asesoramiento.
La diarrea constante o severa puede sugerir un problema médico grave, especialmente si hay presencia de sangre.
Otras posibles causas de dolor abdominal y diarrea incluyen:
- apendicitis
- ciertos tipos de cáncer
- fibrosis quística
- enfermedades que afectan los órganos abdominales
- retención fecal
- obstrucción intestinal
Las personas con diarrea y dolor abdominal deben consultar a un médico si los síntomas:
- son graves
- empeoran gradualmente
- duran más de unos cuantos días
- se presentan en bebés, adultos mayores o personas con sistemas inmunitarios debilitados
- se vuelven a presentar regularmente
Consulta a un médico de inmediato si se produce diarrea con:
- heces negras, alquitranadas o con sangre
- confusión
- dificultad para hablar
- fiebre
- náusea o vómitos frecuentes
- irritabilidad
- ictericia, coloración amarillenta de la piel o en el blanco de los ojos
- ritmo cardíaco rápido
- convulsiones
- síntomas de deshidratación, como orina oscura, sed, boca seca y fatiga
- problemas de la vista
Comer saludablemente y no en exceso puede ayudar a prevenir el dolor abdominal y la diarrea.
Prevenir todos los casos de dolor abdominal y diarrea es imposible.
Sin embargo, los siguientes consejos pueden reducir la probabilidad de desarrollar síntomas.
- sigue una dieta saludable
- no comas demasiados alimentos grasosos
- evita alimentos que no toleras
- limita el consumo de alcohol
- evita comer en exceso midiendo porciones de lo que comes
- reduce el estrés y duerme lo suficiente
- mantente bien hidratado
- evita el contacto con personas que tienen gripe estomacal
- practica una buena higiene cuando prepares los alimentos y almacena los alimentos correctamente
- toma precauciones cuando viajes a regiones donde prevalezca la intoxicación alimentaria
- habla con un médico sobre los efectos secundarios de los medicamentos y pregunta sobre alternativas
- trata las afecciones crónicas, como el SII y la EII
Otro consejo para prevenir que el dolor abdominal y la diarrea se desarrollen es tomar suplementos probióticos. Según algunas investigaciones puede ayudar a prevenir la diarrea del viajero y la diarrea por el uso de antibióticos.
Un estudio de 2016 en la revista médica Medicine sugiere que el riesgo de diarrea del viajero podría disminuir en un 8% y la diarrea por el uso de antibióticos en un 52% cuando se consumen probióticos.
Las causas más probables de dolor abdominal y diarrea incluyen:
- infecciones
- problemas relacionados con la comida
- afecciones médicas, como el SII
En casos de diarrea aguda, los síntomas generalmente desaparecen después de unos días. Las afecciones crónicas requieren un manejo a largo plazo para controlar los síntomas.
Es necesario consultar a un médico si se continúa teniendo diarrea después de una semana. Y, buscar atención médica inmediata si hay heces blandas además de fiebre y otros síntomas, o si la diarrea se presenta en bebés o adultos mayores.