Si una persona tiene dolor de espalda cuando respira, puede ser una señal de una afección médica subyacente. En algunos casos, el dolor es agudo, y las posibles causas van desde la inflamación o infección del pecho hasta curvatura vertebral y cáncer de pulmón.

El dolor de espalda mientras respiras también puede indicar una emergencia médica, como un ataque cardíaco o embolia pulmonar, particularmente si también experimentas dificultad para respirar o dolor de pecho.

En este artículo, investigamos algunas posibles causas del dolor de espalda al respirar y te decimos cuándo consultar a un médico.

Person holding back in pain while breathing
La escoliosis puede causar dolor de espalda al respirar.

La escoliosis es una curvatura lateral de la vértebra. Aunque puede afectar a personas de cualquier edad, usualmente ocurre en preadolescentes o adolescentes jóvenes.

En algunas personas, la columna vertebral puede curvarse tanto que presiona demasiado sobre los pulmones, ocasionando dolor al respirar.

Los síntomas de la escoliosis pueden incluir:

  • dolor de espalda
  • debilidad y entumecimiento en las manos y pies
  • hombros, caderas o caja torácica disparejos
  • dificultad para ponerte de pie erguido
  • problemas para caminar
  • dificultad para respirar

El tratamiento para la escoliosis depende de cuán curvada esté la columna vertebral. Para las personas con curvatura leve a moderada, un médico puede recomendar utilizar un corsé ortopédico. Una escoliosis más grave puede requerir cirugía para enderezar la columna vertebral.

En algunos casos, el dolor de espalda al respirar puede ser un síntoma de un ataque cardíaco. Este es un problema que puede ser fatal y requiere asistencia médica inmediata.

Un ataque cardíaco puede ocurrir si el flujo sanguíneo hacia los músculos del corazón se bloquea repentinamente, por un coágulo sanguíneo, por ejemplo.

Algunos síntomas de un ataque cardíaco incluyen:

  • dolor de pecho
  • una sensación de presión o llenura en el pecho
  • dolor en uno o ambos brazos
  • dolor en la mandíbula
  • dificultad para respirar
  • aturdimiento
  • náuseas y vómitos

Las personas con síntomas de un ataque cardíaco deberán contactar o ir a un servicio de emergencia de inmediato.

El tratamiento depende del tipo y gravedad del ataque cardíaco. Cuando un ataque cardíaco es grave, el médico puede pasar un tipo de catéter a través de la ingle o muñeca para abrir la arteria bloqueada.

Cargar peso excesivo puede poner mayor presión sobre la espalda, articulaciones y otras partes del cuerpo. Para algunas personas con obesidad es incómodo o hasta doloroso hacer respiraciones completas y profundas.

Perder peso, por ejemplo haciendo una dieta baja en calorías y ejercicio regular, puede ayudar a aliviar el dolor de espalda y articulaciones.

Las personas que tienen dificultad para mantener un peso saludable pueden hablar con un médico sobre posibles causas hormonales, como función tiroidea deficiente.

Woman coughing into tissue at work
Los posibles síntomas tempranos del cáncer de pulmón incluyen tos crónica.

Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, el cáncer de pulmón no suele causar síntomas en las primeras etapas. Sin embargo, un síntoma común de cáncer de pulmón es dolor de pecho que suele empeorar al respirar profundamente o toser.

Si el cáncer se propaga a otros órganos, puede causar dolor óseo en la espalda o caderas. Además, un tumor en los pulmones puede presionar los nervios de la columna vertebral, afectando la respiración y causando dolor de espalda.

Otros síntomas del cáncer de pulmón pueden incluir:

  • una tos crónica
  • toser sangre o tener sangre en la mucosidad
  • infecciones respiratorias frecuentes o recurrentes
  • dificultad para respirar
  • sibilancias
  • ronquera
  • dificultad para tragar
  • pérdida inexplicable de peso
  • pérdida del apetito

El tratamiento para el cáncer de pulmón depende de varios factores, incluyendo:

  • el tipo de cáncer de pulmón
  • la ubicación, el tamaño y la etapa del cáncer
  • la salud general de la persona

Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia.

La cifosis es una afección que hace que la columna vertebral se curve hacia adelante, lo cual puede causar una postura encorvada.

Esta curvatura puede desarrollarse durante la adolescencia o después de una lesión de la columna vertebral, o bien ser el resultado de envejecer.

La cifosis también puede causar dolor de espalda, hinchazón y problemas de equilibrio. Los síntomas pueden empeorar con el tiempo y causar dificultad para respirar o comer en algunas personas.

El tratamiento para la cifosis puede incluir fisioterapia, usar un corsé y tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno. Para la cifosis severa, un médico puede recomendar tratamiento quirúrgico, como una fusión vertebral.

Una embolia pulmonar ocurre cuando se desarrolla un coágulo sanguíneo en una de las arterias que suministran sangre a los pulmones. Esto puede bloquear el flujo de sangre y poner en peligro la vida.

Una persona con una embolia pulmonar suele experimentar dolor mientras toma una respiración profunda, al igual que dolor en la espalda alta.

Otros síntomas pueden incluir:

  • dolor de pecho
  • toser y posiblemente toser sangre
  • un ritmo cardíaco rápido
  • mareos
  • hinchazón de piernas

Una embolia pulmonar es una emergencia médica y las personas con estos síntomas deberían buscar ayuda inmediata.

Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos anticoagulantes para deshacer el coágulo sanguíneo y un procedimiento quirúrgico para eliminar o realizar una derivación del coágulo.

La pleuresía es la inflamación de la pleura, dos membranas delgadas que cubren y protegen las cavidades pulmonares y el pecho. Esta inflamación puede dificultar la respiración y causar un dolor agudo que puede propagarse hacia los hombros y la espalda.

Otros síntomas de pleuresía pueden incluir dificultad para respirar, tos y fiebre.

Las lesiones, infecciones y el cáncer pueden causar pleuresía, y algunas personas con enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide o lupus, también tienen más probabilidad de desarrollarla.

El tratamiento para la pleuresía depende de la causa subyacente. Por ejemplo, los médicos pueden recetar antibióticos para tratar las infecciones bacterianas. Los medicamentos esteroideos pueden reducir la inflamación y aliviar el dolor.

A doctor may recommend antibiotics to treat pneumonia.
Un médico puede recomendar antibióticos para tratar la neumonía.

La neumonía es una infección que hace que los diminutos sacos de aire del pulmón se llenen de líquido. Puede ocurrir en uno o ambos pulmones.

Los síntomas de la neumonía varían en gravedad, pero pueden incluir dolor de pecho, abdominal o de espalda cuando se respira o tose.

Otros síntomas de neumonía incluyen:

  • fiebre y escalofríos
  • tos con flema
  • dificultad para respirar
  • pérdida del apetito
  • sibilancias
  • vómitos

Cuando la infección ha sido causada por bacterias, un médico puede recetar antibióticos. Cuando un virus es el responsable, hay tratamientos de apoyo disponibles. La neumonía severa puede requerir hospitalización.

Las personas con dolor de espalda severa, persistente o que empeora deberían consultar a un médico. Esto es especialmente importante cuando hay dolor junto con hormigueo o entumecimiento en las manos y pies.

Busca asistencia médica inmediata para un dolor de espalda o pecho acompañado de:

  • falta de aire o dificultad para respirar
  • tos severa o tos con sangre
  • mareos, aturdimiento o pérdida de la conciencia
  • dolor en uno o ambos brazos
  • hinchazón en las piernas
  • debilidad o entumecimiento

El dolor de espalda al respirar puede ser una señal de una afección subyacente grave o incluso de una emergencia médica, así que es importante no ignorar el síntoma.

Las personas con dolor de espalda severo, persistente o que empeora deberían consultar a un médico. Cualquier persona con síntomas que pudieran indicar un ataque cardíaco o embolia pulmonar deberían recibir atención médica de emergencia.

Leer el artículo en inglés