El eczema es una afección en la que los parches de la piel se inflaman, pican, enrojecen, se agrietan y se vuelven ásperos. Algunos tipos también pueden causar ampollas.

Las diferentes etapas y tipos de eczema afectan al 31.6 por ciento de las personas en Estados Unidos, lo cual equivale a más del 10 por ciento de la población.

Muchas personas usan la palabra eczema específicamente para hablar sobre la dermatitis atópica, el tipo más común de eczema. El término atópico se refiere a una serie de enfermedades que involucran al sistema tario, incluyendo dermatitis atópica, asma y fiebre del heno (alergia del polen). La palabra dermatitis se refiere a la inflamación de la piel.

Ciertos alimentos, como los frutos secos y los lácteos, pueden desencadenar síntomas de eczema. Los desencadenantes ambientales pueden incluir humo, polen, jabones y fragancias. El eczema no es contagioso.

Alrededor de una cuarta parte de los niños en Estados Unidos tiene la enfermedad, así como el 10 por ciento de los afroamericanos, el 13 por ciento de los asiáticos y los isleños del Pacífico, el 13 por ciento de los nativos americanos, y el 11 por ciento de los caucásicos.

Algunas personas superan la afección, mientras que otras la seguirán teniendo a lo largo de la edad adulta. En este artículo se explicará qué es el eczema y se analizarán sus síntomas, tratamientos, causas y tipos.

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Ulrich Zillmann/Getty Images

Los síntomas de la dermatitis atópica pueden variar dependiendo de la edad de la persona que la padece y la gravedad de la afección, y pueden variar de una persona a otra.

Las personas con la afección suelen experimentar períodos en los que sus síntomas empeoran, seguidos por otros en los que sus síntomas mejorarán o desaparecerán.

En las siguientes secciones se describirán con más detalle algunas de las posibles diferencias en los síntomas.

Síntomas generales del eczema

En la mayoría de los casos, los síntomas del eczema son leves. Los síntomas más comunes de la dermatitis atópica incluyen:

  • piel seca y escamosa
  • enrojecimiento de la piel
  • picazón
  • llagas abiertas, con costras o que supuran

Las personas con eczema grave pueden necesitar un tratamiento más intensivo para aliviar sus síntomas. Frotarse y rascarse continuamente también puede conducir a infecciones de la piel.

Los síntomas del eczema en las personas de color

En las personas de color, una erupción de eczema puede aparecer de color gris o marrón. Esto podría hacer que se dificulte ver los brotes.

Sin embargo, las personas de color que desarrollan eczema también pueden presentar parches oscuros o claros en la piel incluso después de que los síntomas del eczema desaparecen. Estos pueden durar mucho tiempo. Los médicos llaman a estos parches hiperpigmentación y despigmentación o hipopigmentación.

Un dermatólogo puede evaluar estos parches, los cuales pueden responder a tratamientos como cremas con esteroides.

Síntomas del eczema en bebés

Los siguientes síntomas de dermatitis atópica son comunes en bebés menores de 2 años:

  • erupciones en el cuero cabelludo y las mejillas
  • erupciones que burbujean antes de filtrar líquido
  • erupciones cutáneas que pueden causar picazón extrema, al punto de interferir con el sueño

Síntomas del eczema en los niños

Los siguientes síntomas de dermatitis atópica son comunes en niños mayores de 2 años:

  • erupciones que aparecen detrás de los pliegues de los codos o las rodillas
  • erupciones que aparecen en el cuello, las muñecas, los tobillos y el pliegue entre los glúteos y las piernas
  • erupciones irregulares
  • erupciones que pueden volverse más claras u oscuras
  • engrosamiento de la piel, también conocido como liquenificación, que puede provocar picazón permanente

La mayoría de las personas con esta afección la desarrolla antes de los 5 años. Se calcula que el 60 por ciento de los niños ya no muestran síntomas en la adolescencia.

Los niños afroamericanos e hispanos pueden tener eczema más severo que los niños caucásicos.

Síntomas en adultos

Los siguientes síntomas de dermatitis atópica son comunes en los adultos:

  • erupciones que son más escamosas que las que presentan los niños
  • erupciones que comúnmente aparecen en los pliegues de los codos, las rodillas o la nuca
  • erupciones que cubren gran parte del cuerpo
  • piel muy seca en las zonas afectadas
  • erupciones que causan picazón permanente
  • infecciones de la piel

Los adultos que desarrollaron dermatitis atópica cuando eran niños, pero ya no tienen la afección pueden quedar con piel seca o que se irrita con facilidad, eczema de manos y eczema en los párpados.

La apariencia de la piel afectada por la dermatitis atópica dependerá de cuánto se rasca una persona, y si la piel está infectada. Rascarse y frotarse puede irritar aún más la piel, aumentar la inflamación y empeorar la picazón.

Actualmente no hay cura para el eczema. El tratamiento para la afección tiene como objetivo curar la piel afectada y prevenir brotes de síntomas.

Los médicos sugerirán un plan de tratamiento basado en la edad, los síntomas y el estado de salud actual de la persona.

Para algunas personas, el eczema desaparece con el tiempo. Sin embargo, para otras es una afección de por vida.

En las siguientes secciones se enumerarán algunas opciones de tratamiento.

Cuidado en casa

Las personas con eczema pueden hacer varias cosas para apoyar la salud de la piel y aliviar los síntomas.

Pueden intentar:

  • tomar baños con agua tibia
  • aplicarse crema hidratante antes de transcurridos 3 minutos después de bañarse para retener la humedad
  • usar hidratante todos los días
  • usar tela de algodón y tejidos suaves
  • evitar las fibras ásperas y rasposas, y la ropa ajustada
  • usar un humidificador en tiempo seco o frío
  • usar un jabón suave o un limpiador sin jabón al lavar
  • tomar precauciones adicionales para prevenir las erupciones de eczema en invierno
  • dejar secar la piel al aire o con palmaditas suaves con una toalla, en lugar de frotar la piel para secarse después de bañarse o ducharse
  • siempre que sea posible, evitar cambios rápidos de temperatura y actividades que causen sudoración
  • conocer y evitar los desencadenantes personales del eczema
  • mantener las uñas cortas para evitar lastimarse la piel

También se pueden probar varios remedios naturales para el eczema, incluyendo aloe vera, aceite de coco y vinagre de sidra de manzana.

Medicamentos

Los médicos pueden recetar varios medicamentos para tratar los síntomas del eczema, como:

  • Cremas y ungüentos tópicos con corticosteroides. Estos son medicamentos antiinflamatorios y deberían aliviar los principales síntomas del eczema, como la inflamación y la picazón. Se pueden aplicar directamente sobre la piel. Algunas personas pueden beneficiarse de los medicamentos recetados.
  • Medicamentos orales. Si los tratamientos tópicos no son efectivos, el médico puede recetar medicamentos orales como corticosteroides sistémicos o inmunosupresores. Están disponibles como inyecciones o tabletas orales. Solo deberían usarse por períodos cortos de tiempo. Además, es importante tener en cuenta que los síntomas pueden empeorar al suspender estos medicamentos si no se está tomando otro medicamento para la afección.
  • Antibióticos. Los médicos recetan antibióticos si el eczema se presenta junto con una infección bacteriana de la piel.
  • Antihistamínicos. Estos pueden reducir el riesgo de rascarse por la noche, ya que tienden a causar somnolencia.
  • Inhibidores tópicos de la calcineurina. Este fármaco suprime las actividades del sistema inmunitario. Disminuye la inflamación y ayuda a prevenir los brotes.
  • Cremas hidratantes de barrera. Estas reducen la pérdida de agua y trabajan para reparar la piel.
  • Fototerapia. Esto implica la exposición a ondas UVA o UVB. Este método puede tratar la dermatitis moderada. Un médico hará un seguimiento meticuloso del estado de la piel durante todo el tratamiento.
  • Fármacos biológicos inyectados. Estos medicamentos bloquean las proteínas en el sistema inmunitario para limitar la respuesta del sistema inmunitario.

Aunque la afección en sí no tiene cura hasta este momento, cada persona debe consultar con su médico para obtener un plan de tratamiento a medida.

Incluso después de que un área de la piel se ha curado, es importante seguir cuidándola, ya que puede volverse a irritar fácilmente.

Los investigadores no conocen la causa definitiva del eczema, pero muchos profesionales de salud creen que se desarrolla a partir de una combinación de factores genéticos y ambientales.

Los niños son más propensos a desarrollar eczema si uno de sus padres tiene esta u otra afección atópica. Si ambos padres tienen una afección atópica, el riesgo es aún mayor.

Algunos factores ambientales también pueden resaltar los síntomas del eczema. Estos incluyen:

  • Productos irritantes. Estos incluyen jabones, detergentes, champús, desinfectantes, jugos de frutas frescas, carnes y vegetales.
  • Alérgenos. Los ácaros del polvo, las mascotas, el polen y el moho pueden causar eczema. Esto se conoce como eczema alérgico.
  • Microbios. Estos incluyen bacterias como Staphylococcus aureus, virus y ciertos hongos.
  • Temperaturas muy altas o muy bajas. El clima muy caliente y muy frío, la humedad alta y baja, y la transpiración del ejercicio pueden producir eczema.
  • Alimentos. Los productos lácteos, huevos, nueces y semillas, productos de soja y trigo pueden causar erupciones por eczema.
  • Estrés. Esta no es una causa directa de eczema, pero puede empeorar los síntomas.
  • Hormonas. Las mujeres pueden experimentar un aumento de los síntomas del eczema cuando sus niveles hormonales están cambiando, como durante el embarazo y en ciertos momentos del ciclo menstrual.

Hay varios tipos de eczema. Además de la dermatitis atópica, otros tipos incluyen:

  • Dermatitis alérgica por contacto. Esta es una reacción cutánea que ocurre después del contacto con una sustancia o alérgeno que el sistema inmunitario reconoce como extraño.
  • Eczema dishidrótico. Esto se refiere a la irritación de la piel en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Se caracteriza por la aparición de ampollas.
  • Neurodermatitis. Esto produce manchas escamosas de piel en la cabeza, los antebrazos, las muñecas y las pantorrillas. Se produce debido a una picazón localizada, como la de una picadura de insecto.
  • Eczema discoide. También conocido como eczema numular, este tipo se presenta como parches circulares de piel irritada que puede tener costras, escamas y causar picazón.
  • Dermatitis por estasis. Esto se refiere a la irritación de la piel en la parte inferior de la pierna. Suele estar relacionado con problemas circulatorios.

El eczema es una afección inflamatoria común de la piel. El tipo más común se llama dermatitis atópica. El eczema es más común en los niños, pero la mayoría lo superará al llegar a la adolescencia.

El eczema puede causar molestias y puede variar en gravedad. Puede presentarse de manera diferente dependiendo de la edad de una persona. En las personas con tonos de piel más oscuros, los síntomas pueden ser más difíciles de ver.

Aunque actualmente no hay cura, las personas pueden tratar y prevenir las erupciones de eczema utilizando remedios caseros, humectantes, medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Suan Pineda el 9 de diciembre de 2021.

Versión original actualizada el 21 de julio de 2021.

Última revisión médica realizada el 21 de julio de 2021.