Los espasmos diafragmáticos (del diafragma) son contracciones involuntarias de la banda muscular que divide la parte superior del abdomen del pecho. Pueden sentirse como un tic o aleteo, y pueden ocurrir con o sin dolor.
Los espasmos del diafragma pueden tener una variedad de causas. En la mayoría de los casos, no suponen un riesgo grave para la salud, pero pueden causar molestias.
También es posible que un espasmo diafragmático indique una enfermedad subyacente. En este artículo analizaremos los síntomas, las causas y los tratamientos para los espasmos del diafragma.
Un espasmo del diafragma es una contracción repentina e involuntaria que a menudo provoca una sensación de aleteo en el pecho. También es común experimentar una opresión temporal en el pecho o dificultad para respirar durante el espasmo.
El diafragma es un músculo que actúa como una división entre la parte superior del abdomen y el pecho. Desempeña un papel crucial en el sistema respiratorio, ya que ayuda a una persona a respirar.
El diafragma se contrae cuando la persona inhala, permitiendo que la caja torácica se expanda para que el oxígeno pueda fluir hacia los pulmones. Al exhalar, se relaja de nuevo para ayudar a expulsar el dióxido de carbono de los pulmones.
Dependiendo de la causa del espasmo del diafragma, otros síntomas pueden acompañarlo. Estos incluyen:
- falta de aliento
- opresión en el pecho
- hipo
- dolor en el pecho, el abdomen o la espalda
- indigestión
- náuseas
- vómitos
- dificultad para tragar
- parálisis diafragmática
- tos persistente
Estos síntomas pueden variar de leves a graves, dependiendo de la causa subyacente.
Hay varias causas posibles de un espasmo diafragmático. La más común es un golpe repentino en el abdomen o el pecho. Los golpes en el pecho son particularmente frecuentes en deportes de contacto como el rugby o el boxeo.
Aunque los síntomas pueden ser incómodos, por lo general pasan en unos pocos minutos.
Otras causas posibles incluyen:
El ejercicio
El ejercicio puede causar calambres o suturas en el abdomen. Esto puede ocurrir cuando las personas no hacen un calentamiento adecuado o se esfuerzan demasiado. En algunos casos, la presión adicional de una puntada puede desencadenar un espasmo del diafragma.
Hernia de hiato
Una hernia hiatal (hernia de hiato) es una afección en la que una parte del estómago se mueve hacia el pecho. Las hernias hiatales ocurren cuando el tejido muscular del diafragma se debilita por la edad, una lesión o una cirugía reciente.
Cuando se produce una hernia hiatal, parte del estómago empuja a través de una abertura hiatal agrandada en el diafragma. Esto puede desencadenar un espasmo del diafragma.
Una hernia puede ser leve o grave, y su gravedad determinará cualquier síntoma adicional. Los casos más graves requieren atención médica inmediata, ya que pueden lesionar el estómago, causar sangrado o interferir con la respiración.
Parálisis temporal
Un golpe repentino en el abdomen puede paralizar temporalmente el diafragma. Esto puede llevar a dificultades importantes para respirar. La persona suele entrar en pánico o se siente ansiosa si no puede respirar, lo que puede empeorar los síntomas.
Sin embargo, la parálisis pasará rápidamente, y la persona debería ser capaz de respirar de nuevo.
Irritación del nervio frénico
El nervio frénico controla el movimiento del músculo del diafragma. La irritación o una lesión de este nervio, o cualquier inflamación, puede desencadenar espasmos en el diafragma, además de causar hipo y dificultades respiratorias.
Una variedad de factores pueden irritar el nervio frénico, incluyendo:
- tragar y respirar aire al mismo tiempo
- comer alimentos picantes
- comer en exceso
- trauma físico
- complicaciones quirúrgicas
- cáncer
- crecimientos no cancerosos
- trastornos neurológicos
- afecciones autoinmunes
- infección
Aleteo diafragmático
El aleteo diafragmático es una afección rara que causa espasmos frecuentes o aleteo del diafragma. Los médicos no están seguros de por qué ocurre.
Los episodios de espasmos pueden aparecer repentinamente y durar minutos o incluso horas, afectando significativamente la calidad de vida de una persona. Puede presentarse dolor en el pecho, la parte media del abdomen o la espalda, lo que dificulta el diagnóstico. No hay un tratamiento estándar para el aleteo diafragmático, ya que hay una falta de comprensión en torno a la afección.
Es posible confundir los síntomas de los espasmos diafragmáticos con los de un problema gastrointestinal o cardíaco, ya que son similares. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecerán después de unos minutos sin necesidad del diagnóstico de un médico.
Sin embargo, si una persona tiene espasmos diafragmáticos frecuentes sin una causa aparente, es necesario buscar consejo médico.
Si el médico sospecha que una enfermedad subyacente está causando los espasmos, puede usar una radiografía, un análisis de sangre, una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una endoscopia o una manometría para ayudar con el diagnóstico.
Los tratamientos para los espasmos del diafragma varían según la causa subyacente. Los espasmos del diafragma que son el resultado de un golpe repentino pueden causar molestias, pero los síntomas deben disminuir en pocos minutos, haciendo innecesario el tratamiento. Es esencial descansar y centrarse en mantener un patrón de respiración regular mientras los síntomas persisten.
Las siguientes causas requerirán diferentes tratamientos:
El ejercicio
La mayoría de los espasmos del diafragma que resultan del ejercicio también desaparecerán sin tratamiento. En los casos en que los espasmos son persistentes, puede ayudar hacer estiramientos o ejercer presión sobre los músculos circundantes.
Por ejemplo, empujar suavemente dentro del músculo afectado usando los dedos puede ayudar a aliviar el malestar. Sostener una mano sobre la cabeza también puede ayudar, ya que estira los músculos del pecho.
Hernia de hiato
Los médicos tratan las hernias hiatales de diferentes maneras, dependiendo de su gravedad. En los casos en que los síntomas son mínimos, puede ayudar comer porciones más pequeñas y con más frecuencia, o tomar medicamentos para la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
La cirugía podría ser necesaria en casos más graves, especialmente si la hernia causa complicaciones.
Irritación del nervio frénico
Tratar la causa de la irritación del nervio frénico es la mejor manera de restaurar un patrón de respiración regular. La causa determinará el plan de tratamiento.
La mayoría de los espasmos del diafragma son temporales y desaparecerán en pocos minutos. Los estiramientos físicos específicos, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas persistentes.
Si se presentan espasmos del diafragma debido a una afección que requiere atención médica, como una hernia hiatal, irritación del nervio frénico o aleteo del diafragma, el médico ayudará a elaborar un plan de tratamiento para la persona.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Suan Pineda el 14 de diciembre de 2021.
Versión original escrita el 3 de enero de 2020.
Última revisión médica realizada el 3 de enero de 2020.