La enfermedad de Crohn es una afección prolongada que causa inflamación en el tracto digestivo. Los médicos no clasifican la enfermedad de Crohn en diferentes etapas porque los síntomas pueden variar considerablemente con el tiempo, lo que puede hacer que sea impredecible.
La enfermedad de Crohn es una forma de enfermedad intestinal inflamatoria. Es una afección progresiva, lo que significa que tiende a empeorar gradualmente. Pero los síntomas a veces pueden desaparecer durante semanas o incluso años.
En este artículo, analizamos qué es la enfermedad de Crohn y sus etapas y progresión. También hablamos sobre los síntomas, las complicaciones y el tratamiento.
La enfermedad de Crohn requiere un tratamiento a largo plazo.
La enfermedad de Crohn afecta el tracto gastrointestinal (GI), que va desde la boca hasta el ano e incluye el estómago y los intestinos. La función del tracto gastrointestinal es descomponer los alimentos que comemos y absorber los nutrientes en el torrente sanguíneo. Lo que queda al final de este proceso es un producto de desecho y el cuerpo lo elimina en forma de heces.
La enfermedad de Crohn hace que el tracto gastrointestinal se inflame. Hay cinco formas diferentes de enfermedad de Crohn, cada una de las cuales afecta una parte diferente del tracto gastrointestinal:
- La enfermedad de Crohn gastroduodenal afecta el estómago y el inicio del intestino delgado.
- La yeyunoileítis afecta la mitad superior del intestino delgado, generalmente en parches.
- La ileitis afecta el final del intestino delgado.
- La ileocolitis afecta el final del intestino delgado y el intestino grueso.
- La colitis de Crohn, o colitis granulomatosa, afecta el intestino grueso.
Los síntomas varían según la parte del tracto gastrointestinal que se vea afectada y la gravedad de la inflamación. La ileocolitis es la forma más común de enfermedad de Crohn.
La enfermedad de Crohn es crónica, lo que significa que es una afección prolongada y, a menudo, de por vida. También puede ser progresiva, lo que significa que los síntomas de una persona pueden empeorar con el tiempo, pero no siempre es así.
La enfermedad de Crohn puede empeorar con el tiempo porque la inflamación a largo plazo puede dañar el tracto gastrointestinal.
Los médicos pueden tratar y controlar la enfermedad del paciente para detener o reducir la inflamación. El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la enfermedad de Crohn son vitales para ayudar a retrasar la progresión y prevenir más daños.
La enfermedad de Crohn no suele seguir un patrón establecido. Por lo general, no hay etapas reconocibles por las que atraviesa la afección y no siempre es posible predecir cómo progresará.
Una persona con la enfermedad de Crohn suele tener brotes y períodos de remisión. Un brote es cuando alguien tiene un aumento o empeoramiento repentino de los síntomas. La remisión es cuando tienen pocos o ningún síntoma.
Un médico ayudará a controlar los síntomas y ofrecerá consejos sobre el tratamiento y el manejo, según sea necesario.
Una temperatura alta puede ser un síntoma de la enfermedad de Crohn.
Los síntomas de la enfermedad de Crohn varían de una persona a otra y pueden variar de leves a graves. Los síntomas también cambian con el tiempo y dependen de la gravedad y la ubicación de la inflamación.
Los síntomas comunes de la enfermedad de Crohn incluyen:
- diarrea
- dolor abdominal y cólicos
- pérdida involuntaria de peso
- heces con sangre
Otros posibles síntomas pueden incluir:
- falta de energía y cansancio
- náusea y vómitos
- pérdida de apetito
- anemia
- temperatura alta o fiebre
Es posible que una persona no tenga todos estos síntomas, pero los síntomas pueden aumentar o empeorar, especialmente si no se tratan. La enfermedad de Crohn también puede provocar complicaciones.
La enfermedad de Crohn puede dañar el tracto gastrointestinal con el tiempo, lo que puede provocar:
- fístulas cuando dos partes del intestino se conectan para formar un túnel
- abscesos intestinales
- bloqueos intestinales
- sangrado interno por desgarros o agujeros en la pared intestinal
En algunos casos, se puede necesitar cirugía para reparar o extirpar una sección dañada del tracto gastrointestinal. Según un estudio de 2012, casi el 60% de las personas con enfermedad de Crohn necesitaron cirugía después de 20 años de tener la enfermedad. Algunas personas necesitaron cirugía más de una vez.
La enfermedad de Crohn también puede afectar la forma en que el cuerpo absorbe los nutrientes de los alimentos que se ingieren, lo que puede provocar una deficiencia de vitaminas o minerales. Las deficiencias comunes en casos de enfermedad de Crohn incluyen vitamina B-12, vitamina D y hierro. Tomar suplementos puede ayudar a reemplazar estos nutrientes.
La inflamación de la enfermedad de Crohn a veces se puede extender a otras áreas del cuerpo, dando lugar a:
- articulaciones dolorosas
- enrojecimiento o dolor en los ojos
- úlceras bucales
- ampollas, úlceras o hinchazón en la piel, a menudo en las piernas
- inflamación del hígado
La enfermedad de Crohn aumenta el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de colon. Este riesgo comienza después de 8 a 10 años de tener la enfermedad y también depende de la gravedad de la inflamación en el colon.
Los primeros síntomas del cáncer de colon pueden ser similares a los de Crohn y pueden incluir:
- sangre en las heces
- un cambio en los hábitos intestinales que persiste durante más de unos pocos días
- una sensación prolongada de necesidad de defecar
- dolor abdominal y cólicos
- pérdida de peso
Para las personas que han tenido enfermedad de Crohn durante más de 8 años, un médico puede recomendar un examen anual de detección de cáncer de colon.
Un médico puede recetar medicamentos para tratar los síntomas de la enfermedad de Crohn.
El tratamiento de la enfermedad de Crohn es diferente para cada persona y tiene como objetivo:
- reducir la inflamación en los intestinos
- aliviar los síntomas
- prevenir brotes
- lograr y mantener la remisión
El tratamiento puede cambiar con el tiempo y es esencial buscar consejo médico para los brotes.
Hay diferentes medicamentos disponibles para tratar a las personas con enfermedad de Crohn. Un médico recetará medicamentos según la gravedad de los síntomas y el tipo de enfermedad de Crohn que tengan.
Los tratamientos con medicamentos incluyen:
- Aminosalicilatos, que los médicos usan para tratar a personas con síntomas leves a moderados. Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación en los intestinos.
- Los corticosteroides reducen la inflamación al inhibir el sistema inmunitario. Los médicos recetan estos medicamentos para los síntomas de moderados a graves.
- Los antibióticos pueden tratar infecciones o complicaciones que surgen de la enfermedad de Crohn.
- Los inmunomoduladores reducen la inflamación al suprimir el sistema inmunitario, pero pueden tardar varias semanas o más en empezar a funcionar. Un médico puede recetarlos si los síntomas no responden a otros medicamentos.
- Los medicamentos biológicos que atacan y suprimen el sistema inmunitario. Por lo general, los médicos solo recetan estos medicamentos si otros tratamientos no han sido efectivos.
Una persona puede requerir cirugía para tratar las complicaciones de la enfermedad de Crohn. Los tipos de cirugía pueden incluir:
- Resección del intestino delgado. Esto es cuando un cirujano extirpa parte del intestino delgado y luego vuelve a conectar los dos extremos.
- Resección del intestino grueso. También conocida como colectomía subtotal, es cuando un cirujano extirpa parte del intestino grueso y luego vuelve a conectar los dos extremos.
- Proctocolectomía. En esta cirugía, un cirujano extirpa todo el colon y el recto. Posteriormente, una persona deberá usar una bolsa de ostomía para recolectar las heces a través de una pequeña abertura en el abdomen.
Los medicamentos de venta libre, como los analgésicos y los suplementos vitamínicos, también pueden ayudar con los síntomas. Estos se deben tomar además de los medicamentos recetados.
La dieta es una forma importante de controlar los síntomas de la enfermedad de Crohn, ya que a menudo se es menos capaz de absorber los nutrientes de los alimentos y bebidas. Una dieta saludable tiene un buen equilibrio de proteínas, vitaminas, minerales, grasas y fibra. Esto puede ayudar a obtener los nutrientes que se necesitan y mantener buenos niveles de energía.
Algunas personas pueden notar que ciertos alimentos o bebidas desencadenan o empeoran sus síntomas. Los ejemplos comunes incluyen alimentos picantes o productos lácteos. Llevar un diario de alimentos puede ayudar a identificar posibles desencadenantes.
Las personas con enfermedad de Crohn deben buscar consejo médico antes de realizar cambios importantes en su dieta.
Es probable que los síntomas de la enfermedad de Crohn cambien con el tiempo y una persona puede experimentar tanto brotes como períodos de remisión. Acordar un plan de tratamiento con un médico y hacer cambios a este, según sea necesario, es clave para controlar la enfermedad de Crohn.
Encontrar el tratamiento adecuado puede ayudar a reducir la inflamación, minimizar el daño a largo plazo y reducir el riesgo de complicaciones. Es probable que en muchos casos se necesite cirugía cuando se ha vivido con la enfermedad de Crohn durante mucho tiempo. La cirugía a menudo puede dar a una persona un período de remisión que puede durar varios años.
Es importante contar con un sistema de apoyo que comprenda la experiencia de padecer esta enfermedad. IBD Healthline es una aplicación gratuita para personas con diagnóstico de Crohn. La aplicación está disponible en AppStore y Google Play. Descárgala aquí: https://go.onelink.me/LOC7/bd934ca6