Las personas con ansiedad, algunas veces consideran los remedios herbales como una alternativa a los medicamentos con receta. Esto puede deberse a que algunos medicamentos, por ejemplo, los betabloqueantes o las benzodiacepinas, pueden tener efectos secundarios no deseados.
Es importante hablar con un médico antes de reducir o suspender el medicamento con receta o empezar un suplemento de hierbas. Algunas hierbas pueden causar efectos secundarios o interactuar con otros medicamentos.
Aquí describimos 9 hierbas y suplementos que podrían ayudar a aliviar la ansiedad.
La ashwagandha o Withania somnifera se encuentra en un grupo de hierbas llamadas “adaptógenos”.
Los adaptógenos afectan los sistemas y hormonas en el cuerpo que regulan la respuesta al estrés de una persona.
La ashwagandha tiene un historial largo de uso en la medicina india tradicional, o ayurvédica.
Un pequeño ensayo clínico de 2019 investigó la eficacia de la ashwagandha para el estrés y la ansiedad.
El estudio de 8 semanas involucró a 58 participantes con estrés percibido. Cada participante recibió aleatoriamente uno de tres tratamientos: El extracto de ashwagandha en dosis de 250 miligramos (mg) al día o 600 mg al día, o un placebo.
Los participantes que tomaron ashwagandha mostraron menos cortisol, la hormona del estrés, que los del grupo de placebo. También experimentaron una mejor calidad del sueño.
Los participantes que tomaron 600 mg de ashwagandha informaron niveles de estrés significativamente reducidos. Sin embargo, los participantes que tomaron la dosis más baja de ashwagandha no reportaron una reducción en el estrés.
En otro estudio de 2019, 60 participantes con ansiedad moderada recibieron 250 mg de ashwagandha o placebo por 60 días. Aquellos que tomaron la hierba mostraron una reducción significativa en algunas medidas de ansiedad, pero no en otras.
Las personas pueden tomar la ashwagandha en una tableta o en forma de tintura líquida.
La manzanilla es una hierba floral similar en apariencia a una margarita. Existen dos tipos de manzanilla que las personas pueden usar con fines medicinales: La manzanilla romana y la manzanilla alemana.
Algunas personas usan la manzanilla en las siguientes formas para ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad:
- té
- extracto
- tableta
- crema para la piel
Un ensayo clínico de 2016 investigó la eficacia y seguridad de la manzanilla como un tratamiento a largo plazo para el trastorno de ansiedad generalizada.
Los 93 participantes recibieron 1,500 mg de manzanilla a diario por 12 semanas. Algunos continuaron tomando manzanilla por las siguientes 26 semanas, mientras que el resto cambió a un placebo.
Los investigadores observaron que los participantes que continuaron tomando manzanilla no tuvieron menos probabilidad de experimentar una recaída de los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada que los que cambiaron a placebo. Sin embargo, cuando ocurrió la recaída, los síntomas fueron menos graves.
Algunas personas pueden tener reacciones alérgicas a la manzanilla, particularmente si experimentan reacciones a las siguientes plantas:
- ambrosía
- crisantemos
- caléndulas
- margaritas
La manzanilla puede interactuar con ciertos medicamentos, incluyendo el anticoagulante warfarina y el medicamento inmunosupresor, ciclosporina.
Cualquiera que esté tomando cualquier tipo de medicamento debería verificar con su médico antes de consumir tés o suplementos de manzanilla.
La valeriana o Valeriana officinalis es una planta nativa de Europa y Asia. Por muchos siglos, las personas han usado la raíz para ayudar a tratar los problemas para dormir, la ansiedad y la depresión.
La raíz de valeriana está disponible en las siguientes formas:
- té
- tableta
- tintura
A la fecha, solo ha habido unos pocos estudios de alta calidad sobre los efectos de la valeriana. El Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integral (NCCIH, por sus siglas en inglés) indica que la evidencia es insuficiente para determinar si la valeriana puede aliviar la ansiedad o la depresión.
Los estudios sugieren que la valeriana es generalmente segura. Sin embargo, el NCCIH indica que no existe información sobre el uso a largo plazo o la seguridad de la valeriana en los siguientes grupos:
- mujeres embarazadas
- madres lactantes
- niños menores de 3 años
Las personas también deben saber que la valeriana puede tener un efecto inductor del sueño. Tomar la hierba con alcohol o sedantes se sumará a este efecto y podría ser peligroso.
La lavanda es una planta floral que pertenece a la familia de la menta. Muchas personas usan la lavanda para ayudar a calmar los nervios y aliviar la ansiedad.
Las personas pueden usar la lavanda en las siguientes formas:
- preparar té con las hojas
- usar el aceite en aromaterapia
- mezclar el aceite esencial en un aceite base para masajes
- agregar aceite o flores a los baños
El aceite esencial de lavanda contiene químicos llamados terpenos. Un artículo de revisión de 2017 sugiere que dos de estos terpenos llamados acetato de linalol y linalil pueden tener un efecto tranquilizante en los receptores químicos del cerebro.
La revisión sugiere que el aceite esencial de lavanda puede ser un tratamiento efectivo a corto plazo para los trastornos de ansiedad. Sin embargo, hacen falta estudios de los efectos a largo plazo.
Galphimia glauca es una especie de planta originaria de México. Las personas tradicionalmente la usan como un tranquilizante para reducir la ansiedad.
Un ensayo clínico de 2012 investigó la eficacia de G. glauca como un tratamiento para el trastorno de ansiedad generalizada. Los participantes recibieron G. glauca o el medicamento recetado para la ansiedad, lorazepam, durante 12 semanas. Los investigadores continuaron controlando a los participantes durante 3 semanas más para comprobar los síntomas de abstinencia.
Los resultados mostraron que los participantes que recibieron una dosis diaria de 0.175 mg de G. glauca, tuvieron una reducción mayor en los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada en comparación con los que tomaron lorazepam. Ambos tratamientos fueron seguros.
Según una revisión de 2018, la evidencia de G. glauca como tratamiento para la ansiedad es prometedora. Sin embargo, las compañías médicas no han explotado su potencial debido a la falta de material vegetal disponible.
La pasiflora o Passiflora es una familia de plantas con aproximadamente 550 especies diferentes. Algunos estudios muestran que una especia en particular, P. incarnata, puede ser efectiva para tratar la intranquilidad, el nerviosismo y la ansiedad.
Según una revisión previa de 2010 sobre tratamientos complementarios, alguna evidencia sugiere que los efectos de la ansiedad de P. incarnata son comparables con los de las benzodiazepinas. Las benzodiazepinas son una clase de medicamento que los médicos pueden recetar para tratar la ansiedad.
Las personas pueden tomar P. incarnata en tabletas o como tintura líquida.
Kava kava, o simplemente kava, es un arbusto nativo de las islas del Océano Pacífico. Su nombre científico es Piper methysticum.
En las Islas del Pacífico, las personas usan la kava en una bebida ceremonial para aliviar el estrés y alterar el estado de ánimo.
Un ensayo controlado de placebo de 2013 investigó la eficacia de la kava como un tratamiento para el TAG. El estudio de 6 semanas involucró a 75 participantes. Cada persona recibió uno de tres tratamientos: El extracto de kava en dosis de 120 mg o 240 mg al día, o un placebo.
Los participantes que tomaron kava mostraron una reducción significativa en la ansiedad, en comparación con los que recibieron el placebo, sugiriendo que la kava puede ser un tratamiento a corto plazo moderadamente efectivo para el TAG.
El estudio también determinó que la kava es segura.
En 2002, la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aconsejó que tomar los suplementos que contienen kava podría causar graves lesiones al hígado. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha indicado desde entonces, que la relación entre la kava y la toxicidad hepática no es clara, indicando que los científicos necesitan reevaluar los datos.
Las personas pueden comprar kava como un suplemento en línea o en las tiendas de suplementos.
El canabidiol (CBD) es uno de los ingredientes activos de la planta de cannabis.
La investigación de 2019 sugiere que el CBD puede tener un efecto tranquilizante en el sistema nervioso central.
Aunque la FDA no aprueba actualmente el uso de CBD, este químico natural está ampliamente disponible en las siguientes formas:
- tableta
- extracto líquido
- líquido para vapear
- crema tópica
El estudio anterior investigó si el CBD podría ayudar a tratar la ansiedad y los problemas del sueño. Los investigadores analizaron retrospectivamente los datos de 103 adultos que tomaron CBD como una terapia adicional para la ansiedad y trastornos del sueño.
De los 72 adultos que incluyeron en la muestra final, 57 experimentaron una reducción en sus índices de ansiedad dentro del primer mes de tomar CBD. Estos índices permanecieron bajos durante el período de 3 meses del estudio.
Los investigadores concluyeron que el CBD puede ser beneficioso para las personas con trastornos relacionados con la ansiedad. Sin embargo, son necesarios ensayos clínicos para confirmar estos resultados.
Otros suplementos que pueden ayudar a aliviar los síntomas de ansiedad incluyen:
- Una combinación de los aminoácidos L-lisina y L-arginina: Estos aminoácidos pueden influir en los neurotransmisores del cerebro que están involucrados en el estrés y la ansiedad.
- Magnesio: Tomar magnesio junto con hierbas como la kava y la hierba de San Juan puede ayudar a aliviar la ansiedad.
- Ácidos grasos esenciales: Estos pueden reducir el estrés en las mujeres que son premenstruales, están embarazadas o tienen menopausia.
- Vitamina C de liberación sostenida en dosis alta: Las mujeres que toman este suplemento pueden experimentar una reducción en la ansiedad y un aumento menos drástico en la presión sanguínea en respuesta al estrés.
Muchas hierbas pueden interactuar con los medicamentos de venta libre y recetados. Algunos pueden aumentar o reducir los efectos de ciertos medicamentos, posiblemente causando graves efectos a la salud.
Las personas que toman cualquier clase de medicamento deben consultar con su médico o farmacéutico antes de empezar a tomar suplementos de hierbas.
También deberían saber que es posible que los remedios de hierbas tomen más tiempo para empezar a funcionar que los medicamentos recetados.
Si una persona necesita más consejos sobre un producto de hierbas, debe consultar a un herbolario calificado sobre la marca, concentración y cantidad.
La FDA no controla los remedios herbales, así que existen posibles preocupaciones sobre la seguridad de las hierbas que tienen información incorrecta en la etiqueta o contaminación con metales pesados.
Las personas han usado las hierbas por miles de años para tratar muchas afecciones médicas. Los estudios científicos indican que ciertas hierbas pueden ayudar a aliviar los síntomas de la ansiedad.
Como con los medicamentos recetados, algunos productos de hierbas pueden causar efectos secundarios. Los productos de hierbas también pueden tomar más tiempo para empezar a funcionar. Las personas deben considerar estos factores cuando analizan las ventajas y desventajas de un tratamiento en particular.
Puede haber graves interacciones entre ciertas hierbas y medicamentos. Una persona que toma cualquier clase de medicamento debe consultar con su médico antes de empezar a tomar productos de hierbas.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 14 de julio de 2021.
Versión original en inglés escrita el 3 de abril de 2020.
Última revisión médica en inglés realizada el 3 de abril de 2020.