La hipocalcemia, también conocida como enfermedad de deficiencia de calcio, ocurre cuando la sangre tiene niveles bajos de calcio.

Una deficiencia de calcio a largo plazo puede causar cambios dentales, cataratas, alteraciones en el cerebro y osteoporosis, lo que hace que los huesos se vuelvan frágiles.

Es posible que una deficiencia de calcio no cause síntomas tempranos. Usualmente es leve, pero sin tratamiento, podría ser mortal.

En este artículo, describimos cómo prevenir o tratar la enfermedad de deficiencia de calcio. También describimos sus síntomas y quién está en riesgo.

A man sitting at an office desk holding his shoulder. Calcium deficiency can lead to muscle aches and cramps.Share on Pinterest
GCShutter/Getty Images

El calcio es esencial para muchas funciones corporales, así que una deficiencia puede tener efectos generalizados, incluyendo los músculos, huesos y dientes, al igual que la salud mental.

Si la causa de la deficiencia es una dieta insuficiente, usualmente no existen síntomas tempranos. En el largo plazo, una persona puede experimentar osteopenia, o baja densidad ósea. Sin tratamiento, esto puede ocasionar osteoporosis o huesos quebradizos.

Sin embargo, usualmente, la dieta no es la causa, una deficiencia de calcio principalmente aparece por problemas de salud o tratamientos, como deficiencia renal, la extirpación del estómago o el uso de ciertos medicamentos como diuréticos.

Las siguientes secciones observan los síntomas de una deficiencia de calcio con más detalle.

Problemas musculares

Una persona con deficiencia de calcio puede experimentar:

  • dolores, calambres y espasmos musculares
  • dolor en los muslos y brazos cuando camina o se mueve
  • entumecimiento y hormigueo en las manos, brazos, pies y piernas, al igual que alrededor de la boca

Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer, pero no tienden a desaparecer con la actividad.

Las sensaciones más extremas pueden indicar una deficiencia más grave, que puede causar:

  • convulsiones
  • arritmias
  • muerte

Fatiga extrema

Los niveles bajos de calcio pueden causar fatiga extrema, que involucra la falta de energía y una sensación general de letargo. También pueden provocar insomnio.

La fatiga relacionada con una deficiencia de calcio también puede involucrar aturdimiento, mareo y confusión mental, caracterizado por la falta de concentración, olvido y confusión.

Síntomas en las uñas y la piel

Una deficiencia prolongada de calcio puede causar:

  • piel seca
  • uñas secas, rotas o quebradizas
  • cabello grueso
  • alopecia, que causa la caída del cabello en forma de parches
  • eczema, o inflamación de la piel que puede causar parches con picazón o secos
  • psoriasis

Osteopenia y osteoporosis

Los huesos también almacenan calcio, pero requieren altos niveles para permanecer fuertes. Cuando los niveles generales de calcio son bajos, el cuerpo puede desviar algunos de los huesos, lo que los hace quebradizos y propensos a las lesiones.

Con el tiempo, tener poco calcio puede causar osteopenia, una reducción de la densidad mineral en los huesos.

Esto puede causar osteoporosis, que causa que los huesos sean delgados y se vuelvan vulnerables a las fracturas, al igual que al dolor y a problemas con la postura.

Es posible que la osteoporosis y otras complicaciones de la deficiencia de calcio tomen años en desarrollarse.

Síndrome premenstrual grave grave

Los niveles bajos de calcio se han relacionado con el síndrome premenstrual grave.

Los participantes en un estudio de 2017 reportaron que mejoró el estado de ánimo y que se redujeron los índices de retención de líquidos después de tomar 500 miligramos (mg) de calcio diariamente durante 2 meses.

En 2019, investigadores concluyeron que los niveles bajos de vitamina D y calcio durante la segunda mitad del ciclo menstrual podrían contribuir a los síntomas de síndrome premenstrual grave. El equipo propuso que los suplementos pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Problemas dentales

Cuando el cuerpo carece de calcio, este lo extrae de otras fuentes como los dientes. Esto puede causar problemas dentales, incluyendo:

  • caries dental
  • dientes quebradizos
  • encías irritadas
  • raíces dentales débiles

Además, una deficiencia de calcio en un niño puede limitar el desarrollo de los dientes.

Depresión

Alguna evidencia sugiere que la deficiencia de calcio puede estar relacionada con trastornos del estado de ánimo, incluyendo depresión, aunque confirmar esto requerirá más investigación.

Cualquier persona que sospeche que una deficiencia de calcio está contribuyendo a los síntomas de depresión, debería consultar al médico. Después de verificar los niveles de calcio de la persona, el médico puede recomendar un suplemento de calcio.

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Cualquier persona que experimente los síntomas de una deficiencia de calcio deberá hablar con el médico. El médico puede ofrecerle pruebas y verificación de los niveles de calcio en la sangre.

Los médicos definen la hipocalcemia, o una deficiencia de calcio, como concentraciones de calcio en sangre por debajo de los 8.8 miligramos por decilitros.

El consumo diario de calcio para adultos entre 19 y 50 es 1,000 mg.

Sin embargo, los adultos mayores necesitan más: Las mujeres de al menos 51 años y los hombres de al menos 71 años deberán consumir 1,200 mg de calcio al día.

Aunque los expertos en salud todavía no han establecido exactamente cuán común es esta deficiencia, los grupos con un mayor riesgo incluyen:

  • personas postmenopáusicas
  • personas con amenorrea, que es la ausencia de menstruación
  • personas con intolerancia a la lactosa
  • personas que tienen dietas vegetarianas y veganas

En Estados Unidos, las mujeres mayores de 4 años, y especialmente las mujeres adolescentes, y los hombres entre 9 y 18 años o mayores de 51 años, también pueden tener un mayor riesgo de una deficiencia.

Según estimados publicados en 2015, 3.5 mil millones de personas en todo el mundo están en riesgo de deficiencia de calcio, debido a un consumo bajo a través de la dieta.

Mientras tanto, en 2013, los investigadores en el Reino Unido reportaron que la deficiencia de calcio todavía es común entre personas con enfermedades crónicas.

Tres años más tarde, investigadores en Pakistán reportaron que entre 252 mujeres participantes de entre 18 y 51 años, el 41 por ciento reportó deficiencias de calcio y vitamina D, y el 78 por ciento reportó síntomas consistentes con estas deficiencias, incluyendo dolor en la espalda, piernas y articulaciones.

En general, las mujeres tienen menos probabilidades de obtener suficiente calcio de sus dietas que los hombres. Muchas mujeres tienen niveles bajos sin saberlo.

La deficiencia de calcio se ha relacionado con:

  • problemas dentales
  • depresión
  • varias afecciones de la piel
  • dolor crónico de articulaciones y músculos
  • fracturas
  • convulsiones
  • discapacidad

La manera más segura y fácil de tratar o prevenir una deficiencia de calcio es agregar más calcio a la dieta.

Algunos alimentos ricos en calcio incluyen:

  • productos lácteos, como leche, queso y yogur
  • frijoles
  • higos
  • brócoli
  • tofu
  • leche de soja
  • espinaca
  • cereales fortificados
  • las nueces y las semillas, incluyendo las almendras y las semillas de calabaza

Antes de tomar suplementos de calcio, habla con un médico. Tomar demasiado calcio, un problema llamado hipercalcemia, puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular, cálculos renales y otros problemas de salud graves.

Cuando una deficiencia es grave o cuando los suplementos y ajustes dietéticos no logran suficientes resultados, un médico puede recetar inyecciones de calcio.

Una deficiencia de calcio puede aparecer por factores dietéticos, problemas de salud o tratamientos médicos.

El mejor enfoque es agregar más calcio a la dieta. Cuando no es posible, el médico puede recomendar suplementos, ya sea tabletas orales o inyecciones.

La mayoría de las personas que reciben tratamiento experimentan una mejoría en los síntomas en el término de unas cuantas semanas.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 6 de octubre de 2021.

Versión original actualizada el 17 de diciembre de 2020.

Última revisión médica realizada el 17 de diciembre de 2020.