El mito de la “minoría modelo” implica que ciertas minorías étnicas son mejores que otras: mejores para adaptarse a una cultura diferente, más trabajadora, más dotada académicamente. Pero, esta falsa narrativa puede segregar comunidades y causar mucho daño a la salud mental y a otros aspectos del bienestar.
Recientemente, las discusiones públicas y los debates alrededor de las muchas y variadas manifestaciones del racismo y la discriminación han vuelto a enfocar el impacto de una narrativa de décadas de antigüedad que atormenta a Estados Unidos: el mito de la minoría modelo.
Sugiere que algunas minorías étnicas son ejemplos de otras. Un modelo de conducta, integración sociocultural y competencia académica, entre otros.
A simple vista, la configuración de la minoría modelo puede sonar positiva. Sin embargo, históricamente ha conducido a la segregación étnica y promueve estereotipos que afectan el bienestar y aspectos de la salud mental. También puede impedir que las personas busquen y reciban cualquier apoyo formal que puedan necesitar.
Tradicionalmente, esta narrativa se ha dirigido principalmente a grupos asiático estadounidenses, enfrentándolos a otras minorías étnicas e inculcando una mentalidad de autoestigmatización.
Para entender mejor el impacto de este mito en el bienestar y la salud, Medical News Today habló con Hee-Young*, una asiática estadounidense que ha estado trabajando arduamente para acabar con los efectos del mito de la minoría modelo en su propia vida, y con el Prof. Gordon Nagayama Hall, de la Universidad de Oregon.
El Prof. Hall se especializa en cultura y salud mental, adaptaciones culturales de la psicoterapia y psicología asiático estadounidense.
El mito de la minoría modelo no es un fenómeno nuevo. Tiene sus raíces en narrativas políticas promovidas en los Estados Unidos durante la Guerra Fría.
En 1965, el Presidente Lyndon B. Johnson proclamó la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, que reducía las restricciones anteriores a la inmigración procedente de países asiáticos. Se produjo en oposición simbólica a anteriores actos de violencia contra personas de ascendencia japonesa y china.
El concepto de minoría modelo apareció por primera vez en un artículo de 1966 de The New York Times, titulado “Historia del éxito, al estilo japonés estadounidense”, que alude a la discriminación y la violencia sufridas por el pueblo japonés a manos de las autoridades estadounidenses antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Luego procedió a elogiar a estas personas por haberse integrado con éxito en la sociedad de Estados Unidos.
Después aparecieron artículos similares, todos enfocados en la integración exitosa de grupos asiáticos en Estados Unidos. Un ejemplo es “Historia de éxito de un grupo minoritario en los Estados Unidos”, que apareció en U.S. News and World Report, y parecía elogiar el progreso de los chinos estadounidenses.
Al hablar con MNT, Hee-Young hizo hincapié en que para entender adecuadamente la omnipresencia y el impacto negativo del mito de la minoría modelo, se debe entender primero su historia:
“Considero que lo que es tan crucial para entender esto es que, en primer lugar, [no debemos eliminar] esa parte del ‘mito’ en esa frase [mito de minoría modelo], porque es un mito de manera diseñada tan intencionalmente […]. Creo que eso es lo que muchas personas no saben […] Fue creado con tanta intención para mantener esta idea de superioridad y supremacía blanca, y para herir a otros grupos minoritarios y enfrentarlos unos contra otros”.
Con el tiempo, el mito creó más divisiones sociales, por ejemplo, al influir en los grupos blancos para comparar negativamente a los afroamericanos con los asiáticos estadounidenses.
También hizo que aquellos que internalizaron estereotipos positivos promovidos por el mito, se sintieran inadecuados si experimentaban inquietud mental, emocional, académica o económica, lo que les impedía buscar ayuda por temor a manchar esa imagen positiva.
Por último, también contribuyó a la falta de servicios de salud y de investigación médica adecuados mediante la agrupación de poblaciones asiáticas estadounidenses; y, más recientemente, nativas hawaianas y de las Islas del Pacífico, sin reconocer las diferencias culturales, socioeconómicas y de otra índole entre estos grupos.
Un estudio publicado en JAMA Network Open en 2019 muestra una falta de financiación para la investigación médica desagregada que se enfoca en las poblaciones de los asiáticos estadounidenses, los nativos hawaianos y de las Islas del Pacífico.
“Las proyecciones de población indican que seremos unos Estados Unidos muy diversos. Pero, si no reconocemos la diversidad con las poblaciones de los asiáticos estadounidenses, los nativos hawaianos y de las Islas del Pacífico, no vamos a tener una buena imagen de los resultados de salud de estos grupos”, dice la coautora del estudio, Lan Doan, investigadora doctoral de la Universidad Estatal de Oregon.
“Hay grupos étnicos y culturales que necesitan intervenciones de salud más específicas. La salud pública no es igual para todos”, subraya.
La circulación prolongada del mito de la minoría modelo también ha significado que muchas personas de minorías étnicas en Estados Unidos hayan internalizado los estereotipos que promueve. Por lo tanto, tienen que ser indomablemente arduos trabajadores, académicamente dotados y, finalmente, exitosos en sus profesiones y objetivos económicos.
Al hablar con MNT, el Prof. Hall nos dijo que este mito tiende a afectar a la última generación de asiáticos estadounidenses mucho más que los migrantes de la primera generación.
“El mito está basado en Estados Unidos, y los nacidos en Estados Unidos están más expuestos al mito y más influenciados por él que sus padres inmigrantes”, explicó.
Otros especialistas sugieren que aquellos que han internalizado el mito de la minoría modelo pueden sentir presión adicional para ser exitosos, lo que puede afectar su salud mental y bienestar.
Más específicamente, “las investigaciones de Brandon Yoo y sus colegas indican que el impacto del mito en los asiáticos estadounidense es emociones negativas y sensación de inferioridad ante los demás”, nos dijo el Prof. Hall.
Hee-Young corroboró esto con su experiencia personal. Ella dijo a MNT: “Yo personalmente había internalizado ese racismo y la opresión tan intensamente, y me vi a mí misma convirtiéndome en la más insignificante e inferior, especialmente cuando interactuaba con mis amigos blancos u otras personas blancas, y [al principio] no entendía de dónde provenía”.
La presión interna para desempeñarse también puede hacer que las personas experimenten el síndrome del impostor, o sentimientos de vergüenza y culpa mientras enfrentan el miedo de defraudar a los demás.
Un estudio publicado en 2020 en The Counseling Psychologist lo describe. En un grupo de 433 estudiantes universitarios asiáticos estadounidenses, se determinó que existía una “asociación positiva entre sentimientos falsos y angustia psicológica […] mediada parcialmente por la vergüenza interpersonal”.
Explicó el Prof. Hall:
“Cuando el desempeño académico de los asiáticos estadounidenses u otros logros no están a la altura del mito, pueden tener luchas internas. Incluso si perciben personalmente que el mito de la minoría modelo es un mito, puede ser que todavía haya presión familiar o de la comunidad para que se haga realidad”.
Aunque Hee-Young no consideraba que el síndrome del impostor era un término adecuado para describir sus propias experiencias, indicó que el racismo sistémico que propagaba sutilmente el mito de la minoría modelo ayudó a que se sintiera silenciada, ocasionalmente inadecuada y emocionalmente fatigada.
“Definitivamente me afectó de todas estas maneras y todavía estoy descubriendo cómo me afectó”, dijo Hee-Young.
“Ya que mostré esas tendencias [que parecían ser consistentes con los estereotipos], porque otras personas dijeron eso sobre mí, debido a que pensé, ‘oh sí, la gente asiática es callada y trabajadora’, así que tal vez eso es lo que soy”.
“Me siento tan silenciada y tan exhausta […]”, continuó. “Pero esa es una tendencia que tengo, y creo que gran parte de ella ha sido determinada por las formas en que me entendí a mí misma, y las maneras en que me dije que era, debido a todos estos factores externos”.
El bienestar de Hee-Young también se ha visto afectado por otra contradicción con la que ha tenido que lidiar: vivir con el estatus de indocumentada mientras pertenecía a una llamada minoría modelo.
Esto ha contribuido aún más a su sensación de miedo y silencio:
“Creo que mi vida era una contradicción. Todo lo que sabía era una contradicción. Y después de conocer sobre la historia de [el mito modelo de la minoría], tiene sentido, porque era una contradicción. […] Considero que, especialmente con mi estatus de indocumentada, eso fue una contradicción para mí. Parecía que ‘asiáticos’ e ‘indocumentados’ eran opuestos, y nunca podían ir juntos, y no entendía cómo podía ser así”.
La internalización del mito de la minoría modelo también impide que las personas busquen atención de salud mental incluso si la necesitan.
En un capítulo que aparece en el libro Prejudice, Stigma, Privilege, and Oppression, el Prof. Hall y su colaboradora, Ellen R. Huang, hablan de por qué los asiáticos estadounidenses son en gran medida invisibles como clientes y pacientes en el cuidado de la salud.
Ellos explican que mientras los asiáticos estadounidenses parecen tener una prevalencia más baja de enfermedades mentales que la población general de Estados Unidos, también son menos propensos a buscar atención cuando la necesitan.
Estudios anteriores sugieren una relación directa entre los estereotipos positivos internalizados y la renuencia a acceder a la salud mental entre las personas afectadas por el mito de la minoría modelo.
Por ejemplo, un estudio publicado en Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology en 2014 explicó: “La relación inversa entre el mito de la minoría modelo internalizado y las actitudes de búsqueda de ayuda es coherente con el argumento de que el estereotipo de la minoría modelo actúa como una barrera en la búsqueda de ayuda de los asiáticos estadounidenses”.
“Una posibilidad es que una creencia más fuerte en el mito de la minoría modelo puede motivar a una persona a valorar altamente el autocontrol emocional para mantener una imagen positiva de lo que significa ser un asiático estadounidense en [Estados Unidos]”, sus autores creen en la hipótesis.
Pero también hay otros obstáculos en juego. En Prejudice, Stigma, Privilege, and Oppression, el Prof. Hall y Huang explican que muchos profesionales de la salud mental están mal equipados para abordar el impacto de los estereotipos, como los perpetuados por el mito de la minoría modelo, y que a menudo restan importancia al efecto emocional de la discriminación sutil en forma de microagresiones.
De hecho, los profesionales de la salud mental pueden cometer microagresiones, alejando aún más a los pacientes de diferentes orígenes étnicos.
“Las microagresiones perpetuadas por psicólogos clínicos pueden ser las mismas perpetuadas por las personas en general”, explicó el profesor Hall a MNT.
“Estas incluyen el estereotipo ‘extranjero para siempre’, suponiendo que un asiático estadounidense no es totalmente estadounidense. Esto puede crear un sentido de exclusión”, señaló.
“El estereotipo de logros puede crear expectativas de desempeño poco realistas para los asiáticos estadounidenses. Los enfoques estereotipados de los psicólogos hacia los asiáticos estadounidenses (por ejemplo, todos los asiáticos estadounidenses son personas de familia, esperan estructura en la terapia) también pueden interferir con una alianza terapéutica. En lugar de hacer grandes suposiciones sobre los asiáticos estadounidenses como grupo, un enfoque personalizado, que integre consideraciones universales, culturales e individuales, es más probable que sea eficaz en la terapia”.
– Prof. Gordon Nagayama Hall
El Prof. Hall defendió la importancia de una formación cultural adecuada para los profesionales de la salud mental, explicando que esto ayudaría a los especialistas a abordar mejor las experiencias individuales de sus clientes dentro del contexto de sus mentalidades culturales, entre otras.
Hee-Young también le dijo a MNT que podía beneficiarse de las sesiones de consejería, principalmente gracias al hecho de que su consejero entendía su experiencia como una persona indocumentada y asiática estadounidense.
“[Fui a ver al asesor que] era la persona de referencia para el grupo de estudiantes indocumentados. […] Le conté acerca de mi estatus [indocumentada] […] También era asiático estadounidense, por lo que también era un [factor] importante”, dijo Hee-Young.
Además de promover encuentros con profesionales que comprenden sus necesidades y antecedentes, el Prof. Hall argumentó que los asiáticos estadounidenses también deberían recibir más visibilidad en la investigación médica.
“Una forma de erradicar los estereotipos de los asiáticos estadounidenses es que los Institutos Nacionales de Salud (NIH, en inglés) dediquen más recursos a la investigación sobre los asiáticos estadounidense. Doan y sus colegas informaron que, en los últimos 25 años, solo el 0.17 por ciento de las investigaciones apoyadas por los NIH se han enfocado en los asiáticos estadounidenses”, señaló.
“Los primeros pasos para erradicarlos son la investigación adicional y la formación de médicos sobre estos estereotipos”.
– Prof. Gordon Nagayama Hall
* Este no es el verdadero nombre de esta fuente. Hemos usado un seudónimo para proteger su identidad.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español el 1 de julio de 2022.
Versión original escrita el 31 de julio de 2020.
Última verificación de datos realizada el 31 de julio de 2020.