A pesar de su nombre, la insuficiencia cardíaca congestiva no significa necesariamente que el corazón haya dejado de funcionar. Sin embargo, la insuficiencia cardíaca es una afección grave en la que el corazón no bombea sangre al resto del cuerpo de forma eficiente.

El cuerpo depende de la acción de bombeo del corazón para entregar sangre rica en nutrientes y oxígeno a cada una de sus células. Cuando las células no reciben una nutrición adecuada, el cuerpo no puede funcionar adecuadamente.

Si el corazón se debilita y no puede suministrar suficiente sangre a las células, puede provocar fatiga y falta de aliento. Las actividades cotidianas que solían ser fáciles pueden convertirse en un reto.

Por lo general, no hay cura para la insuficiencia cardíaca, pero con el tratamiento adecuado, las personas a menudo pueden llevar una vida placentera y productiva.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), más de 6 millones de adultos en Estados Unidos tienen insuficiencia cardíaca.

La afección puede ser sistólica o diastólica, dependiendo de si afecta la capacidad del corazón para contraerse o relajarse. En este artículo nos centramos en la insuficiencia cardíaca congestiva sistólica, y cubrimos sus causas, síntomas, tipos y tratamiento.

a woman short of breath because of congestive heart failureShare on Pinterest
Una persona con insuficiencia cardíaca congestiva puede tener congestión en los pulmones.

Para explorar las características de la insuficiencia cardíaca, puede ayudar tener una comprensión clara de los temas relacionados, incluyendo:

  • Ataque cardíaco: este evento implica daño al músculo cardíaco. Puede ser el resultado de la obstrucción de una arteria coronaria, que suministra sangre al corazón. En este caso, el músculo se daña porque le llega muy poca sangre y oxígeno. El daño también puede ser el resultado de un desajuste entre el suministro y la demanda.
  • Insuficiencia cardíaca sistólica: significa que el músculo cardíaco no puede bombear sangre alrededor del cuerpo adecuadamente. Un ataque cardíaco puede ser la causa.
  • Paro cardiaco: se produce cuando ambos, el corazón y la circulación sanguínea, se detienen y la persona deja de tener pulso.

Estas etapas son:

  • Etapa A: la persona aún no ha desarrollado insuficiencia cardíaca, pero tiene un alto riesgo debido a una o más afecciones preexistentes, como presión arterial alta, enfermedad de las arterias coronarias o diabetes.
  • Etapa B: la persona no ha desarrollado insuficiencia cardíaca ni sus síntomas, pero ha recibido un diagnóstico de disfunción ventricular izquierda sistólica.
  • Etapa C: la persona tiene o tuvo síntomas de insuficiencia cardíaca y actualmente tiene enfermedad cardíaca estructural.
  • Etapa D: la persona tiene insuficiencia cardíaca avanzada que es difícil de manejar con el tratamiento estándar.

Cualquier afección que daña el músculo cardíaco puede causar insuficiencia cardíaca sistólica. Estas afecciones incluyen:

  • Enfermedad de las arterias coronarias: las arterias coronarias suministran sangre al músculo cardíaco. Si se bloquean o se estrechan, el flujo de sangre disminuye, y el corazón no recibe el suministro de sangre que necesita.
  • Ataque cardíaco: implica daño al músculo cardíaco. Puede ser el resultado de un bloqueo repentino de las arterias coronarias que causa cicatrices y reduce la eficacia con la que puede bombear el corazón. El daño también puede ser el resultado de una mayor demanda de flujo sanguíneo debido a un bloqueo fijo.
  • Miocardiopatía no isquémica: esta enfermedad involucra debilidad del músculo cardíaco causada por algo diferente a un bloqueo en las arterias coronarias. Las posibles causas incluyen afecciones genéticas, efectos secundarios de medicamentos e infecciones.
  • Afecciones que sobrecargan el corazón: los ejemplos incluyen enfermedad valvular, presión arterial alta, diabetes, enfermedad renal, apnea del sueño e irregularidades cardíacas presentes al nacer.

Los siguientes son factores de riesgo de insuficiencia cardíaca congestiva:

  • diabetes, especialmente diabetes tipo 2
  • obesidad
  • fumar
  • anemia
  • problemas de la tiroides, incluyendo hipertiroidismo e hipotiroidismo
  • lupus
  • miocarditis, que es la inflamación del músculo cardíaco que generalmente se produce debido a un virus, y puede conducir a insuficiencia cardíaca del lado izquierdo
  • arritmias cardíacas, o irregularidades, un ritmo cardíaco rápido puede debilitar el corazón, y un ritmo cardíaco lento puede reducir el flujo sanguíneo, causando insuficiencia cardíaca
  • fibrilación auricular, un ritmo cardíaco irregular y regularmente rápido
  • hemocromatosis, una afección en la que el exceso de hierro se acumula en los tejidos.
  • amiloidosis, en la que se acumulan depósitos de proteínas en uno o más sistemas de órganos

Los siguientes son posibles síntomas de insuficiencia cardíaca:

Congestión en los pulmones: el líquido se acumula en los pulmones y causa dificultad para respirar, incluso cuando una persona está descansando, y particularmente cuando está acostada. También puede causar una tos seca y persistente.

Retención de líquidos: llega menos sangre a los riñones, lo que puede resultar en retención de líquidos y puede causar hinchazón de los tobillos, las piernas y el abdomen. También puede causar aumento de peso.

Fatiga y mareos: una reducción en la cantidad de sangre que llega al cerebro y a otros órganos puede causar debilidad, mareos y confusión.

Ritmo cardíaco irregular y rápido: el corazón podría bombear más rápidamente para tratar de contrarrestar el menor volumen de sangre que bombea con cada contracción. También puede activar los receptores de estrés en el cuerpo, aumentando la liberación de hormonas del estrés.

Muchas otras afecciones pueden causar síntomas similares, por lo que es importante consultar al médico. Las personas que han recibido un diagnóstico de insuficiencia cardíaca deben vigilar cuidadosamente sus síntomas e informar cualquier cambio repentino a su médico de inmediato.

Hay varios tipos de insuficiencia cardíaca. Puede afectar solo un lado del corazón, el lado oxigenado o desoxigenado, o ambos lados.

Los tipos de insuficiencia cardíaca congestiva incluyen:

Insuficiencia cardíaca del lado izquierdo

Esta es la forma más común de insuficiencia cardíaca congestiva. Suele desarrollarse como resultado de la enfermedad de las arterias coronarias.

El lado izquierdo del corazón es responsable de bombear sangre al resto del cuerpo. En personas con insuficiencia cardíaca del lado izquierdo, la sangre vuelve a los pulmones porque el corazón no la bombea eficazmente. Este problema puede causar dificultad para respirar y acumulación de líquido.

Síntomas de insuficiencia cardíaca del lado izquierdo

  • falta de aliento
  • dificultad para respirar
  • tos, especialmente al hacer actividad física

Tratamiento de insuficiencia cardíaca del lado izquierdo

  • un dispositivo de asistencia ventricular izquierda
  • inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), como ramipril, captopril o enalapril
  • bloqueadores de los receptores de angiotensina-2 (BRA), como candesartán, iosartán o telmisartán
  • antagonistas de los receptores mineralocorticoides (ARM), como espironolactona o eplerenona
  • inhibidor del receptor de angiotensina neprilisina (INRA), como el sacubitril
  • inhibidores del cotransportador de sodio y glucosa tipo 2 (SGLT2), como canagliflozina o dapagliflozina
  • un marcapasos
  • tratamiento para la enfermedad valvular
  • apertura de arterias bloqueadas

Insuficiencia cardíaca del lado derecho

El lado derecho del corazón bombea sangre a los pulmones, donde recoge oxígeno. La insuficiencia cardíaca del lado derecho típicamente sigue a la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo. Sin embargo, a veces puede ocurrir debido a otras afecciones, como la enfermedad pulmonar o la hipertensión pulmonar.

Síntomas y señales de insuficiencia cardíaca del lado derecho

  • acumulación de líquido en las piernas
  • acumulación de líquido en el área genital
  • acumulación de líquido en los órganos del abdomen
  • aumento de peso
  • malestar por sentir el abdomen lleno
  • acumulación de líquido alrededor de los pulmones

Tratamiento de insuficiencia cardíaca del lado derecho

  • tratamiento de los síntomas
  • diuréticos, también llamados píldoras de agua, como furosemida o bumetanida
  • tratamiento para la enfermedad valvular
  • tratamiento para insuficiencia cardíaca del lado izquierdo o hipertensión pulmonar

Insuficiencia cardíaca biventricular

La insuficiencia cardíaca biventricular afecta a ambos lados del corazón.

Síntomas de insuficiencia cardíaca biventricular

  • falta de aliento
  • acumulación de líquido en las piernas
  • dificultad para respirar
  • falta de aliento por la noche
  • tos

Tratamiento de la insuficiencia cardíaca biventricular

  • ARM, como espironolactona o eplerenona
  • diuréticos, o píldoras de agua, como furosemida o bumetanida
  • inhibidores de la ECA, como ramipril, captopril o enalapril
  • ARB, como candesartán, losartán o telmisartán
  • INRA, como el sacubitril
  • betabloqueantes, como el metoprolol succinato o el carvedilol
  • un marcapasos
  • Inhibidores de la SGLT2, como canagliflozina o dapagliflozina

Insuficiencia cardíaca diastólica

La insuficiencia cardíaca diastólica ocurre cuando el músculo cardíaco está más rígido de lo habitual, y no se relaja normalmente, pero bombea de manera normal. Cuando el corazón está rígido, no se llena de sangre apropiadamente. Los médicos se refieren a esto como disfunción diastólica.

Cuando el corazón no se llena de sangre como de costumbre, provoca un aumento de la presión dentro del corazón, lo que puede conducir a una acumulación de líquido en los pulmones.

Síntomas de insuficiencia cardíaca diastólica

  • dificultad para respirar al realizar actividad física
  • dificultad para respirar al estar acostado
  • hinchazón en las piernas
  • fatiga

Tratamiento de la insuficiencia cardíaca diastólica

  • ARM, como espironolactona o eplerenona
  • diuréticos, como furosemida o bumetanida
  • inhibidores de la ECA, como ramipril, captopril o enalapril
  • ARB, como candesartán, losartán o telmisartán
  • INRA, como el sacubitril
  • un marcapasos

Insuficiencia cardíaca sistólica

La disfunción sistólica es la incapacidad del corazón para bombear eficientemente después de llenarse de sangre. A menudo, ocurre si uno o ambos lados del corazón se debilitan o se agrandan.

Síntomas de insuficiencia cardíaca sistólica

  • debilidad general
  • tos
  • fatiga
  • hinchazón
  • labios y dedos azulados

Tratamiento de la insuficiencia cardíaca sistólica

  • ARM, como espironolactona o eplerenona
  • diuréticos, como furosemida o bumetanida
  • inhibidores de la ECA, como ramipril, captopril o enalapril
  • ARB, como candesartán, losartán o telmisartán
  • INRA, como el sacubitril
  • inhibidores de la SGLT2, como canagliflozina o dapagliflozina
  • betabloqueantes, como el metoprolol succinato o el carvedilol
  • un marcapasos

Si un médico sospecha que tienes insuficiencia cardíaca, te recomendará más pruebas, que pueden incluir:

  • Análisis de sangre y orina: el objetivo es revisar el conteo sanguíneo de la persona, así como su función hepática, tiroidea y renal, al igual que cualquier indicación de “estiramiento” en el corazón. El médico también podría querer analizar la sangre para detectar marcadores químicos específicos de insuficiencia cardíaca.
  • Radiografía de tórax: el objetivo es mostrar si el corazón se ha agrandado. También mostrará si hay líquido en los pulmones.
  • Un electrocardiograma: el objetivo es registrar la actividad eléctrica y los ritmos del corazón. También puede revelar cualquier daño causado por un ataque cardíaco.
  • Un ecocardiograma: este es un ultrasonido que muestra la acción de bombeo del corazón. El médico mide la cantidad de sangre que sale del ventrículo izquierdo, la cámara de bombeo principal, con cada latido del corazón. Esta medida se denomina fracción de eyección.

El médico también podría realizar exámenes adicionales, como:

  • Una prueba de esfuerzo: el objetivo es saber cómo responde el corazón al esfuerzo y determinar si hay falta de oxígeno debido a bloqueos en las arterias coronarias. Una persona podría tener que usar una máquina de ejercicios, como una cinta de correr, o tomar un medicamento que incite el esfuerzo en el corazón.
  • Una resonancia magnética cardíaca o una tomografía computarizada: el objetivo es medir la fracción de eyección y examinar las arterias y válvulas del corazón. Los resultados pueden ayudar al médico a determinar si la persona ha tenido un ataque cardíaco.
  • Una tomografía por emisión de positrones (TEP): un médico puede examinar el músculo cardíaco y buscar señales de causas poco frecuentes de problemas cardíacos, como la sarcoidosis.
  • Un análisis de sangre del péptido natriurético tipo B (BNP): la liberación de BNP en la sangre se produce si el corazón se llena en exceso y se le dificulta funcionar correctamente.
  • Una angiografía: una radiografía de los vasos sanguíneos que rodean el corazón. El médico inyecta una tintura en las arterias coronarias para ayudar a detectar la enfermedad de las arterias coronarias o arterias estrechas, que pueden causar insuficiencia cardíaca.

Ciertos cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca o retrasar su progresión. Estos incluyen:

  • dejar de fumar, si fuera el caso
  • seguir una dieta saludable que incluya muchas frutas, vegetales, grasas de calidad, carbohidratos sin refinar y granos integrales
  • hacer ejercicio regularmente
  • mantener un peso moderado
  • no beber más alcohol del recomendado
  • dormir lo suficiente
  • reducir el estrés cuando sea posible, ya que el estrés puede fatigar el corazón con el tiempo

Además, las personas con insuficiencia cardíaca deben mantener las vacunas al día, incluida la vacuna anual contra la gripe.

El daño que afecta la acción de bombeo del corazón no siempre es reversible. Sin embargo, los tratamientos pueden mejorar significativamente la calidad de vida al mantener la insuficiencia cardíaca bajo control y ayudar a aliviar muchos de los síntomas.

Los médicos también se centran en tratar la causa de la insuficiencia cardíaca. Esto reducirá la carga en el corazón. El médico, que puede ser cardiólogo, presentará las opciones de tratamiento y hará recomendaciones que se adapten a las circunstancias de cada persona.

Algunos tratamientos comunes para la insuficiencia cardíaca incluyen:

Medicamentos

Muchos medicamentos pueden tratar los síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva. Estos incluyen:

  • Inhibidores de la ECA:reducen la carga de trabajo del corazón al ayudar a las arterias a relajarse y bajar la presión arterial.
  • ARM: bloquean las hormonas producidas por las glándulas suprarrenales que podrían dañar el corazón.
  • BRA: reducen los síntomas de la insuficiencia cardíaca y evitan que la presión arterial aumente. Incluyen candesartán, losartán y valsartán.
  • INRA: reducen la tensión en el corazón.
  • Inhibidores de SGLT2: también llamadas gliflozinas, pueden ayudar a prevenir y tratar la insuficiencia cardíaca, según un estudio de 2019.
  • Diuréticos: ayudan a aliviar la hinchazón de tobillos, la retención de líquidos y la falta de aliento resultante de la insuficiencia cardíaca. Los diuréticos ayudan al cuerpo a eliminar el agua y la sal. Los dos tipos principales son diuréticos de asa y de tiazida.
  • Anticoagulantes: adelgazan la sangre, dificultando la coagulación de la sangre y ayudando a prevenir un derrame cerebral. Los médicos vigilan de cerca a las personas que están tomando estos medicamentos.
  • Digoxina: este fármaco desacelera el ritmo cardíaco y mejora la fuerza de las contracciones cardíacas.
  • Betabloqueantes: cualquier persona con insuficiencia cardíaca puede beneficiarse de tomar betabloqueantes.
  • Fármacos antiplaquetarios: impiden la formación de plaquetas sanguíneas. La aspirina es un ejemplo, y podría ser adecuada para personas con un riesgo muy alto de un ataque cardíaco o derrame cerebral, y un riesgo bajo de sangrado, o para personas que han tenido un ataque cardíaco o derrame cerebral. Las directrices actuales ya no recomiendan el uso generalizado de aspirina para prevenir enfermedades cardiovasculares.

Cirugía

No todas las personas con insuficiencia cardíaca responden a tratamientos farmacológicos. En estos casos, hay algunas opciones quirúrgicas:

Cirugía de revascularización coronaria: los médicos suelen recomendar este procedimiento cuando la enfermedad de las arterias coronarias es la causa de la insuficiencia cardíaca congestiva.

Intervención coronaria percutánea: conocido como ICP, es un procedimiento no quirúrgico para colocar un stent en el corazón para abrir los vasos sanguíneos.

Marcapasos: este es un dispositivo pequeño que se coloca debajo de la piel en el pecho para ayudar a corregir un ritmo irregular del corazón.

Ablación cardiaca: este procedimiento puede ayudar a corregir un problema del ritmo cardíaco. Se inserta un catéter en las arterias o venas.

Cirugía de válvula cardíaca: este procedimiento repara una válvula defectuosa que hace que el corazón bombee de manera ineficiente.

Dispositivo implantable de asistencia ventricular izquierda: en pacientes hospitalizados que no han respondido a otros tratamientos, este puede ayudar al corazón a bombear la sangre. Los médicos pueden recomendarlos para las personas que están esperando un trasplante.

Trasplante de corazón: si ningún otro tratamiento o cirugía ayuda, un trasplante es una opción. Los equipos médicos solo consideran un trasplante para una persona que está sana más allá del problema que afecta su corazón.

La esperanza de vida de una persona con insuficiencia cardíaca congestiva depende del tipo de insuficiencia cardíaca, la causa, la etapa de la enfermedad y la eficacia del tratamiento.

Cuando la insuficiencia cardíaca se debe a una miocardiopatía o enfermedad arterial coronaria, la persona suele tener un pronóstico menos positivo que alguien con insuficiencia cardíaca en su etapa inicial.

La insuficiencia cardíaca congestiva afecta a millones de personas en EE.UU. Los médicos no siempre pueden revertir el daño involucrado, pero los tratamientos pueden proporcionar alivio de los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Cualquier persona que experimente síntomas de insuficiencia cardíaca debe consultar al médico para obtener un diagnóstico.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 29 de agosto de 2021.

Versión original en inglés actualizada el 5 de mayo de 2021.

Última revisión médica en inglés realizada el 5 de mayo de 2021.