Las manchas oscuras en la piel, o hiperpigmentación, ocurren cuando algunas áreas de la piel producen más melanina de lo habitual. La melanina les da color a los ojos, la piel y el cabello.
Las manchas oscuras en la piel no son motivo de preocupación y no necesitan tratamiento, aunque las personas pueden optar por eliminarlas por razones cosméticas. Dependiendo de la causa, las personas pueden llamar a algunos tipos de manchas oscuras en la piel como manchas de la edad o manchas solares.
En este artículo, analizamos qué causa las manchas oscuras en la piel y cómo las personas pueden eliminarlas utilizando tratamientos dermatológicos y remedios caseros.
Las manchas oscuras en la piel pueden variar de marrón claro a marrón oscuro. El color de las manchas oscuras puede depender del tono de la piel de una persona. Las manchas son de la misma textura que la piel y no causan dolor.
Las manchas oscuras también varían en tamaño y pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, pero son más comunes en las áreas que se exponen al sol más a menudo.
Las manchas oscuras son comunes en las siguientes áreas:
- el dorso de las manos
- la cara
- la espalda
- los hombros
En las personas con piel más oscura, una mancha que es un poco más oscura que la piel suele desaparecer en un plazo de 6 a 12 meses. La coloración más profunda puede tardar años en desaparecer. Los cambios de color intenso a menudo aparecen de color azul o gris, aunque una mancha también puede ser de un marrón mucho más oscuro que el color natural de la piel de una persona.
Hay varias causas diferentes de manchas oscuras, que describimos aquí:
Daño por el sol
También llamadas manchas solares, lentigos solares o manchas hepáticas, las personas pueden desarrollar manchas oscuras en su piel después de haber estado expuestas al sol o a las camas solares.
Las áreas del cuerpo más expuestas al sol, como la cara, las manos o los brazos, tienen más probabilidades de desarrollar manchas solares.
Cambios hormonales
El melasma es una afección de la piel que provoca pequeños parches de decoloración. La afección es más común en las mujeres, especialmente durante el embarazo.
Según la Academia de Dermatología de Estados Unidos (AAD, por sus siglas en inglés), las hormonas pueden desencadenar melasma.
Efectos secundarios de los medicamentos
Ciertos medicamentos pueden aumentar la pigmentación de la piel y provocar manchas oscuras. Los responsables más comunes son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), las tetraciclinas y los psicotrópicos.
Inflamación
Las manchas oscuras se pueden desarrollar después de un ataque de inflamación en la piel. La inflamación puede ocurrir por varias razones que incluyen eccema, psoriasis, lesiones en la piel y acné.
Cicatrización de heridas
Pueden quedar manchas oscuras después de que sane la picadura de un insecto, una quemadura o un corte. Estas pueden desaparecer con el tiempo.
Irritación
Los productos cosméticos para la piel o el cabello pueden irritar la piel, causando la formación de manchas oscuras.
Diabetes
La diabetes puede hacer que ciertas áreas de la piel se oscurezcan.
Las afecciones asociadas con la diabetes incluyen acantosis nigricans, que causa piel oscurecida y aterciopelada, y manchas en la espinilla o dermopatía diabética, que las personas pueden confundir con las manchas de la edad.
Las manchas oscuras en la piel no requieren tratamiento, pero algunas personas pueden querer eliminar las manchas por razones cosméticas.
Un dermatólogo puede ofrecer cremas o procedimientos para aclarar las manchas oscuras, o en algunos casos, eliminarlas. Los procedimientos son más costosos que las cremas y son más propensos a causar efectos secundarios, aunque tienden a funcionar más rápido.
La mejor opción de tratamiento puede depender de la causa, el tamaño de la mancha oscura y el área del cuerpo.
El dermatólogo puede recomendar uno de los siguientes tratamientos para las manchas oscuras en la piel:
Tratamiento láser
Hay diferentes tipos de láser disponibles. El láser más común para tratar las manchas oscuras en la piel utiliza un láser de luz de pulso intenso. La luz apunta a la melanina y rompe las manchas oscuras.
Microdermoabrasión
Durante la microdermoabrasión, el dermatólogo utiliza un dispositivo especial que tiene una superficie abrasiva para eliminar la capa externa de la piel. Este tratamiento promueve el crecimiento de colágeno nuevo, que puede ayudar a reducir las manchas.
Exfoliaciones químicas
Una exfoliación química involucra aplicar una solución a la piel, que exfolia la superficie, lo que conduce a que la piel vuelva a crecer. Puede desvanecer gradualmente las manchas oscuras en la piel.
Crioterapia
La crioterapia es un procedimiento que consiste en aplicar nitrógeno líquido a los parches oscuros para congelarlos, lo que daña las células de la piel. La piel sana suele ser más clara después.
Crema recetada para aclarar la piel
Una crema aclaradora recetada funciona blanqueando la piel. Normalmente funciona gradualmente y toma varios meses para disminuir la apariencia de las manchas oscuras.
La hidroquinona, que es el principio activo de las cremas, evita que la piel produzca melanina. Los productos recetados tienden a tener una concentración de 3 a 4 por ciento.
Los productos inyectables para aclarar la piel están disponibles, pero la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no los recomienda. No hay suficiente evidencia para sugerir que funcionan, y puede haber riesgos asociados para la salud.
Además de los procedimientos dermatológicos y los medicamentos recetados, las personas pueden encontrar que algunos remedios caseros podrían desvanecer las manchas oscuras en la piel, como se aborda en las siguientes secciones.
Cremas de venta libre
Las cremas de venta libre (OTC, en inglés) para aclarar la piel no son tan fuertes como los medicamentos recetados, pero también pueden funcionar.
Las cremas y los sueros contienen varios ingredientes, incluyendo retinol o ácido alfa hidroxi, que pueden acelerar la exfoliación de la piel y promover el crecimiento de piel nueva.
Al buscar una crema para aclarar la piel, siempre elige una que te haya recomendado un dermatólogo, ya que algunos productos pueden ser dañinos.
Remedios naturales
Los productos con ciertos ingredientes naturales pueden ayudar a tratar las manchas oscuras en la piel.
Investigadores publicaron una revisión sistemática de estudios clínicos que utilizaron productos naturales para tratar las manchas oscuras de la piel. Analizaron varios ingredientes, incluyendo niacinamida (una forma de vitamina B-3), soja, extractos de regaliz y morera.
Aunque los estudios fueron limitados, los investigadores dijeron que estos tratamientos naturales parecían promisorios en el aclaramiento de la hiperpigmentación.
Los resultados de un estudio a pequeña escala de 2017 sugieren que aplicar un gel de áloe vera a la piel podría ayudar a reducir el melasma durante el embarazo después de 5 semanas.
Cosméticos
Si bien los cosméticos no aclaran las manchas oscuras, pueden cubrirlas. Las personas pueden considerar el uso de un corrector a base de crema para disminuir la apariencia de las manchas.
Las personas deben recordar que muchos de los remedios caseros que recomiendan los sitios de internet pueden tener efectos secundarios o no hay evidencia de su eficacia. Los ejemplos incluyen vinagre de sidra de limón y de manzana. No hay estudios que respalden las afirmaciones de que estos tratamientos funcionan.
En algunos casos, los tratamientos que no han sido sometidos a pruebas pueden agravar la piel. Por ejemplo, la Sociedad Americana de Cirugía Dermatológica no recomienda jugo de limón o exfoliantes abrasivos, ya que estos métodos podrían empeorar las manchas oscuras.
Algunos productos para aclarar la piel pueden ser más perjudiciales que beneficiosos. Muchos contienen ingredientes que pueden dañar la piel o la salud en general, como el mercurio o los esteroides. Su aplicación puede causar granos, erupciones, y piel frágil con el tiempo.
Un médico o dermatólogo a menudo puede determinar la causa de las manchas oscuras en la piel examinándolas y tomando en cuenta el historial médico.
Durante un examen físico, el profesional de salud podría realizar un examen de la piel con lámpara de Wood, con la cual puede ver las manchas a través de un dispositivo especial que emite luz negra.
En algunos casos, las características específicas de una mancha podrían requerir más pruebas para asegurarse de que la mancha no se debe a cáncer de piel.
Cualquier persona puede desarrollar manchas oscuras en la piel. Ciertos factores de riesgo parecen aumentar las posibilidades de una persona, como:
- exposición al sol
- embarazo
- afecciones de la piel, como acné, eccema o psoriasis
- trauma o lesión en la piel
- medicamentos que aumentan la pigmentación
- enfermedad hepática
- diabetes
No siempre es posible prevenir el desarrollo de manchas oscuras en la piel. Por ejemplo, los cambios hormonales durante el embarazo que pueden causar melasma, no se pueden prevenir.
Sin embargo, hay algunas cosas que las personas pueden hacer para disminuir las posibilidades de manchas oscuras y evitar que se oscurezcan más:
- Usar un protector solar con un FPS de al menos 30 todos los días, incluso cuando el sol no brilla.
- Usar un sombrero de ala ancha y gafas de sol para proteger aún más la piel.
- Tratar afecciones de la piel, como el acné, que pueden provocar inflamación.
- Evitar exponerse al sol entre las 10 a.m. y las 4 p.m. cuando tiende a ser más fuerte.
En la mayoría de los casos, las manchas oscuras en la piel no son dañinas. Pero en algunos casos, podría ser difícil distinguir entre una mancha oscura y otros cambios en la piel, como el melanoma, que es un tipo de cáncer de piel.
Las personas que no están seguras de qué es una mancha oscura o no han podido deshacerse de ella pueden ver a un médico para averiguar más.
Es importante hablar con un médico si alguna mancha oscura en la piel:
- aparece de repente
- pica
- causa hormigueo
- sangra
- cambia en cuanto al color y el tamaño
Las manchas oscuras en la piel, o la hiperpigmentación, pueden tener una variedad de causas. Por lo general, son inofensivas y no necesitan tratamiento. Si una persona quiere deshacerse de las manchas oscuras, puede probar una serie de tratamientos, incluyendo hablar con un dermatólogo sobre usar procedimientos cosméticos o productos de venta libre.
La eficacia del tratamiento puede depender de la causa de las manchas oscuras y su extensión. Las manchas oscuras en la piel podrían no desvanecerse por completo. Puede tomar un tiempo para ver una diferencia, pero el tratamiento a menudo aclara las manchas.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 14 de julio de 2021.
Versión original en inglés escrita el 29 de marzo de 2019.
Última revisión médica en inglés realizada el 29 de marzo de 2019.