La tensión en la mandíbula puede ser ocasionada por estrés, ansiedad, inflamación o lesiones. El esfuerzo excesivo de la mandíbula — por ejemplo, por masticar demasiado — también puede causar tensión muscular.
La articulación de la mandíbula, también llamada articulación temporomandibular (ATM), es una articulación en forma de rótula similar a la del hombro. Los músculos alrededor controlan los movimientos, como abrir y cerrar la boca, masticar y bostezar.
Dependiendo de la causa, una persona puede experimentar tensión en la mandíbula del lado izquierdo, derecho o en ambos lados de la mandíbula.
Puede aparecer repentina o gradualmente y puede durar períodos prolongados. La tensión también puede ocurrir con dolor mandibular.
Una persona con frecuencia afloja los músculos de la mandíbula con ejercicio, técnicas para aliviar el estrés o usando un protector bucal.
En este artículo, vemos las causas de una mandíbula tensa y formas para aliviar la tensión y el dolor de la ATM.
El estrés y la ansiedad son causas comunes de la tensión muscular. Una persona puede apretar su mandíbula o rechinar sus dientes sin notarlo, cuando se estresa y, con el tiempo, esto puede causar que los músculos se tensen.
El estrés o la ansiedad también pueden hacer que una persona apriete sus puños, o causar tensión en los músculos de los hombros y cuello.
Si la ansiedad o el estrés obstaculizan las actividades diarias, habla con un médico para encontrar el mejor tratamiento. Puede ser de ayuda practicar formas naturales para aliviar el estrés o buscar maneras de tratar la ansiedad.
Los trastornos de la ATM afectan la articulación que conecta el cráneo y la mandíbula inferior, al igual que los músculos circundantes.
Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR, por sus siglas en inglés), aproximadamente 10 millones de personas en Estados Unidos experimentan al menos un trastorno de la ATM.
Los trastornos de la ATM pueden ocurrir debido a:
- lesión física
- rechinar o apretar los dientes
- inflamación por infecciones o enfermedades autoinmunes
Los síntomas de los trastornos de la ATM varían, dependiendo de la causa y gravedad de la afección, y pueden incluir:
- dolor o sensibilidad en la mandíbula, oídos, cara o cuello
- dificultad para masticar o abrir la mandíbula
- un sonido de explosión o chasquido cuando se mueve la mandíbula
- dolores de cabeza
El tétanos es una infección bacteriana causada por la bacteria Clostridium tetani. C. tetani produce toxinas que causan contracciones musculares dolorosas en el cuello y la mandíbula.
Dependiendo de la gravedad de la infección, puede limitar la capacidad de una persona para abrir y cerrar la boca, y tragar.
Afortunadamente, las vacunas pueden ayudar a evitar el tétanos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) proporcionan las siguientes recomendaciones para las vacunas según la edad:
- la vacuna DTaP para bebés y niños entre 2 meses y 6 años
- la vacuna de refuerzo Tdap para adolescentes de 11 a 12 años
- la vacuna Td cada 10 años para los adultos
El bruxismo es el término médico para apretar o rechinar los dientes inconscientemente. Puede ocurrir al estar despierto o mientras duermes.
El estrés o ansiedad crónicos pueden causar que una persona rechine accidentalmente los dientes o apriete su mandíbula. Ciertos medicamentos y trastornos del sistema nervioso también pueden causar bruxismo.
Los síntomas del bruxismo pueden incluir:
- rigidez o sensibilidad en la mandíbula y los músculos circundantes
- dolor o sensibilidad en los dientes
- una explosión o chasquido en la articulación temporomandibular
- dolor en ambos lados de la cabeza
En algunos casos, el bruxismo puede hacer que los dientes se fracturen.
La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune crónico que causa inflamación en las articulaciones. Aproximadamente 50 por ciento de las personas que tienen AR también experimentan síntomas de ATM.
La AR puede provocar los siguientes síntomas:
- rigidez en la mandíbula
- dolor, inflamación y rigidez en las articulaciones
- fiebre baja
- pérdida involuntaria de peso
- protuberancias debajo de la piel de las articulaciones, como los nudillos de los dedos y el codo
Según la Fundación de la Artritis (AF, por sus siglas en inglés), la osteoartritis (OA) es la afección crónica más común que afecta principalmente las articulaciones. La OA usualmente se desarrolla en personas mayores de 65 años.
Aunque la OA usualmente ocurre en las manos, rodillas y caderas, también puede afectar la mandíbula.
Una persona puede aliviar la rigidez y el dolor en la mandíbula con los siguientes métodos:
Estiramientos de las articulaciones de la mandíbula
Estirar las articulaciones de la mandíbula puede ayudar a aumentar el rango de movimiento de la mandíbula y reducir los síntomas de la ATM.
Prueba los siguientes estiramientos para la mandíbula:
Estiramiento de la mandíbula relajada
- Apoya la punta de la lengua detrás de los dientes superiores delanteros.
- Baja la mandíbula inferior para que los dientes inferiores se separen de los dientes superiores.
- Recuerda mantener el músculo de la mandíbula relajado.
Ejercicios goldfish
- Presiona la lengua contra el paladar.
- Coloca un dedo índice en la ATM y el otro en la barbilla.
- Baja la mandíbula inferior lo más que puedas.
- Cierra la boca y repite.
Resistencia al abrir la boca
- Sostén la punta del mentón con la mano derecha con el pulgar apoyado debajo de la barbilla y el índice rodeando la parte anterior del mentón.
- Empuja suavemente la mano derecha contra la mandíbula.
- Empieza lentamente al abrir la mandíbula mientras continúas empujando contra la barbilla.
- Sostén la posición durante unos cuantos segundos, luego cierra la boca lentamente.
Cambios en la dieta
A una persona que tiene una mandíbula tensa le puede resultar más fácil comer alimentos blandos. Estos ponen menos presión en la mandíbula, lo que da tiempo para sanar.
Algunos alimentos blandos a considerar incluyen:
- puré de manzana
- tofu
- yogur
- batidos y jugos
Protectores bucales
Un protector bucal puede ayudar a aliviar la presión en la mandíbula y evitar que las personas aprieten o rechinen sus dientes.
Ciertos protectores bucales también pueden ayudar a reposicionar una articulación mandibular mal alineada.
Diatermia de onda corta
La diatermia de onda corta implica usar ondas de energía electromagnética de alta frecuencia para tratar el dolor e inflamación en el cuerpo.
Otros tratamientos
Los tratamientos para una mandíbula tensa incluyen:
- compresas frías y calientes
- inyecciones de corticosteroides
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como aspirina e ibuprofeno
- relajantes musculares o analgésicos recetados
- antidepresivos
- acupuntura
Varias afecciones médicas pueden causar tensión en la mandíbula. Un médico o dentista revisará el historial médico de una persona y preguntará sobre los síntomas persistentes.
Las pruebas de imágenes pueden ayudar a diagnosticar la inflamación y anormalidades estructurales que pueden causar rigidez en la mandíbula. Algunas de estas pruebas incluyen:
- radiografías
- tomografías computarizadas
- resonancias magnéticas
Una persona que experimenta cualquiera de los siguientes síntomas debería consultar a un médico:
- dolor grave en la mandíbula que empeora con el movimiento o al masticar
- dificultad para abrir la boca o tragar
- dolores de cabeza que interfieren con las actividades diarias
Las personas pueden usar las siguientes estrategias para evitar rigidez y dolor en la mandíbula:
- reducir el estrés para evitar el bruxismo
- evitar alimentos viscosos que requieren masticar excesivamente, como goma de mascar y caramelos
- evitar los alimentos duros que ponen presión en la mandíbula, como maníes, croutons y cubos de hielo
La rigidez en los músculos o las articulaciones de la mandíbula es común. El estrés, la ansiedad, las lesiones y la inflamación pueden contribuir a la tensión y dolor muscular.
Tener una mandíbula rígida puede interferir con la capacidad de una persona de comer o hablar. Elegir alimentos blandos, realizar ejercicios para la mandíbula y usar un protector bucal puede ayudar a relajar la mandíbula rígida.
Considera hablar con un médico si los síntomas empeoran o interfieren con las actividades diarias.
Última revisión médica realizada el 26 de junio de 2019.