La migraña es una afección médica que implica dolores de cabeza intensos y recurrentes, así como otros síntomas. Antes del dolor de cabeza, puede haber cambios sensoriales conocidos como un aura.
Un episodio de migraña es diferente de un dolor de cabeza no relacionado con la migraña. Un episodio suele ocurrir en etapas y puede durar varios días. Puede afectar la vida diaria de una persona, incluida su capacidad para trabajar o estudiar.
La forma en que la migraña afecta a las personas también puede variar. Existe una variedad de factores desencadenantes, gravedad, síntomas y frecuencia. Algunas personas tienen más de un episodio por semana, mientras que otras los tienen solo ocasionalmente.
En 2018, investigadores encontraron que más del 15% de los adultos en los Estados Unidos habían experimentado un episodio de migraña o un fuerte dolor de cabeza en los últimos 3 meses.
Las cifras de 2015 encontraron que la migraña afecta a poco más del 19% de las mujeres y al 9% de los hombres. Los episodios ocurren a menudo entre los 18 y los 44 años, pero pueden ocurrir en cualquier momento, incluso durante la niñez.
Los expertos no saben qué causa los episodios de migraña. Pueden deberse a cambios en el cerebro que afectan:
- la forma en que se comunican los nervios
- el equilibrio de productos químicos
- los vasos sanguíneos
Las características genéticas también pueden influir, dado que tener antecedentes familiares de migraña es un factor de riesgo común.
Los desencadenantes de la migraña varían, pero incluyen:
- Cambios hormonales, por ejemplo, alrededor del ciclo de la menstruación.
- Desencadenantes emocionales, como estrés, depresión, ansiedad y emoción.
- Factores dietéticos, que incluyen alcohol, cafeína, chocolate, queso, frutas cítricas y alimentos que contienen el aditivo tiramina.
- Medicamentos, como pastillas para dormir, terapia de reemplazo hormonal (TRH) y algunas pastillas anticonceptivas.
- Factores ambientales, que incluyen pantallas que titilan, olores fuertes, humo de segunda mano, ruidos fuertes, habitaciones congestionadas, cambios de temperatura y luces brillantes.
Algunos otros posibles desencadenantes incluyen:
- cansancio
- falta de sueño
- tensión en hombros y cuello
- mala postura
- sobreesfuerzo físico
- azúcar baja en sangre
- descompensación horaria
- horarios irregulares de comida
- deshidratación
Factores de riesgo
Cualquiera puede desarrollar migrañas, pero es más común en personas con cualquiera de las siguientes afecciones:
- depresión
- trastorno bipolar
- fibromialgia
- síndrome del intestino irritable
- vejiga hiperactiva
- trastornos del sueño
- trastorno obsesivo compulsivo
- ansiedad
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La migraña no tiene cura. Sin embargo, los medicamentos pueden tratar los síntomas cuando surgen y es posible tomar medidas para reducir la frecuencia y la gravedad de los episodios.
Medicamentos
Los analgésicos y otros tipos de medicamentos a menudo pueden ayudar. Tomar medicamentos tan pronto como comiencen los síntomas puede evitar que se agraven.
Algunos analgésicos de venta libre que pueden beneficiar a las personas con migraña incluyen:
- naproxeno (Aleve)
- ibuprofeno (Advil)
- paracetamol (Tylenol)
Otras opciones incluyen:
- triptanos, como sumatriptán, para ayudar a revertir los cambios cerebrales causados por la migraña
- antieméticos para controlar la náusea y los vómitos
- moléculas llamadas gepants, que bloquean una proteína involucrada en la inflamación y el dolor llamada péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP)
- ditans, que interactúan con los receptores 5-HT1F en los nervios sensoriales y los vasos sanguíneos
Es importante no abusar de la medicación, ya que hacerlo puede provocar otro dolor de cabeza. Un médico puede ayudar a una persona a determinar qué cantidad de cada medicamento es segura y eficaz.
Algunos remedios caseros que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la migraña incluyen:
- usar compresas frías flexibles o máscaras
- quedarse en una habitación tranquila y oscura
- dormir, cuando sea necesario
Los siguientes suplementos pueden ayudar a prevenir la migraña, aunque hay evidencia limitada de que funcionan, y no se sabe mucho sobre sus efectos secundarios:
- extractos de hierbas, como matricaria
- magnesio
- coenzima 10
- petasita
- riboflavina
Otros remedios no farmacológicos pueden incluir acupuntura y ejercicios para el cuello o terapia física.
Antes de usar cualquiera de estos, habla con un médico. Las investigaciones no han demostrado que estos remedios funcionen.
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Cualquiera que busque una terapia alternativa, como la acupuntura, debe acudir a un profesional calificado y con experiencia.
¿Qué remedios naturales pueden usarse para el dolor de cabeza?
Si bien no siempre es posible prevenir los episodios de migraña, existen formas de reducir su frecuencia y gravedad.
Medicamentos para prevenir episodios
Los siguientes medicamentos recetados pueden ayudar a reducir la cantidad de episodios que experimenta una persona con migraña severa:
- topiramato, un medicamento anticonvulsivo
- propranolol, para tratar la presión arterial alta
- medicamentos antidepresivos
- bótox
- gepants
Pueden pasar varias semanas antes de que se pueda notar una mejoría.
El mejor tratamiento en niños o adolescentes puede ser diferente al de los adultos. Un médico puede aconsejar sobre la mejor opción.
Identificar y evitar desencadenantes
Un episodio de migraña suele ser una respuesta a un desencadenante. Para descubrir al culpable, podría intentarse llevar un diario y registrar lo que se hizo, comió y bebió antes de un episodio.
Puede resultar especialmente útil evitar:
- azúcar baja en la sangre
- sobreesfuerzo físico
- estrés
- ciertos alimentos, como el chocolate y cualquiera que contenga tiramina
- ciertos medicamentos, incluida la TRH y algunas píldoras anticonceptivas
- luces brillantes y pantallas que titilan
Las siguientes estrategias también pueden ayudar a reducir la frecuencia de las migrañas:
- dormir lo suficiente
- reducir el estrés
- tomar suficiente agua
- mejorar la postura
- evitar desencadenantes, como cafeína, alcohol y queso
- hacer ejercicio físico con regularidad
Si hacer estos cambios no alivia la gravedad y la frecuencia de los episodios de migraña, un médico puede sugerir medicamentos u otras opciones.
Hay varios tipos de migraña. Un factor distintivo importante es si involucran aura o cambios sensoriales.
Migraña con aura
El aura es una alteración de los sentidos en las primeras etapas de un episodio. Puede actuar como una advertencia de que se acerca una migraña.
El aura puede involucrar:
- experimentar pensamientos o experiencias confusos
- ver luces extrañas, brillantes o intermitentes que no están allí
- ver líneas de luz en zigzag
- tener puntos ciegos o parches en blanco en la visión
- sentir hormigueo en un brazo o una pierna
- tener dificultad para hablar
- sentir debilidad en los hombros, el cuello o las extremidades
- ver cosas que no están ahí, como secuencias transparentes de objetos
- no poder ver parte de algo con claridad
- hacer que parte del campo de visión desaparezca y luego reaparezca
El aura puede sentirse similar a la sensación que sigue a la exposición a un flash de cámara muy brillante, pero los cambios visuales pueden durar varios minutos o hasta una hora.
Migraña sin aura
Es muy común que una persona no experimente alteraciones sensoriales antes de un episodio.
Según Migraine Trust, entre el 70% y el 90% de los episodios ocurren sin aura.
Otros tipos
Otros tipos de migraña incluyen:
- Migraña crónica: implica tener un episodio durante más de 15 días al mes.
- Migraña menstrual: ocurre en un patrón que sigue el ciclo menstrual.
- Migraña hemipléjica: este tipo causa debilidad temporal en un lado del cuerpo.
- Migraña abdominal: implica episodios de migraña que se relacionan con una función irregular en el intestino y el abdomen, a menudo acompañado de náuseas o vómitos. Afecta principalmente a niños menores de 14 años.
- Migraña vestibular: el vértigo severo es un síntoma de esta forma de migraña.
- Migraña basilar: este tipo poco frecuente también se conoce como migraña con aura del tronco encefálico y puede afectar las funciones neurológicas, como el habla.
Cualquiera que pueda estar experimentando migraña debe consultar a un médico.
Los síntomas de la migraña tienden a ocurrir en etapas:
Antes del dolor de cabeza: según investigaciones anteriores, alrededor del 20% al 60% de las personas experimentan síntomas que comienzan horas, o posiblemente días, antes del dolor de cabeza. Estos incluyen síntomas físicos y sensoriales, como el aura.
Durante el dolor de cabeza: junto con un dolor de cabeza palpitante o pulsátil de leve a intenso, los síntomas pueden incluir náuseas, vómitos y congestión nasal.
Resolución: el cansancio y la irritabilidad pueden durar otros 2 días, y este período a veces se denomina “resaca de migraña”.
Otras características comunes son:
- dolor de cabeza que empeora durante la actividad física o cuando hay tensión
- incapacidad para realizar actividades habituales debido al dolor
- mayor sensibilidad a la luz y el sonido que se alivia al estar en silencio en una habitación oscura
Otros síntomas pueden incluir sudoración, cambios de temperatura, dolor de estómago y diarrea.
Un episodio de migraña es diferente de un dolor de cabeza típico. La experiencia es diferente y pueden tener diferentes causas.
Llevar un diario de los síntomas puede ayudar a una persona y a su médico a identificar un episodio de migraña. Lleva el diario durante al menos 8 semanas y registra lo siguiente.
- el momento en que comienzan los síntomas
- posibles desencadenantes, como el estrés o la menstruación
- la naturaleza del dolor de cabeza
- cualquier otro síntoma
- cuánto duran los síntomas
- cualquier indicador notable de migraña, como el aura
- los medicamentos que se utilizaron y el efecto que se obtuvo
Diagnóstico
La International Headache Society (Sociedad Internacional de Cefaleas) recomienda los criterios “5, 4, 3, 2, 1” para diagnosticar la migraña sin aura. Esta serie de números significa:
- tener cinco o más ataques, cada uno con una duración de 4 horas a 3 días
- el dolor de cabeza tiene al menos dos de las siguientes cualidades:
– ocurre en un lado
– es pulsante
– causa dolor de moderado a severo agravado por la actividad - tener al menos un síntoma adicional, como:
– náuseas
– vómitos
– sensibilidad a la luz
– sensibilidad al sonido
El médico puede recomendar imágenes u otras pruebas para excluir otras causas de síntomas, como un tumor.
Es necesario consultar a un médico cuando se experimenta:
- lo que parece ser un primer episodio de migraña
- empeoramiento de la migraña o síntomas inusuales
- síntomas graves
Si ocurre cualquiera de las siguientes situaciones, busca ayuda médica de inmediato:
- un dolor de cabeza inusualmente intenso
- alteraciones de la visión
- pérdida de la sensibilidad
- dificultad para hablar
Lo anterior podría indicar otra afección que puede necesitar atención urgente, como un derrame cerebral.
¿Cuándo es sensato preocuparse por un dolor de cabeza?
La migraña es una afección médica que implica dolor de cabeza, pero no solo es un dolor de cabeza. Puede tener un impacto significativo en la vida diaria, dificultando trabajar o llevar a cabo las actividades habituales.
Identificar los desencadenantes suele ayudar a reducir la frecuencia o la gravedad de los episodios, aunque no siempre es posible prevenirlos.
Los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar a controlar la migraña y sus síntomas. Cualquiera que tenga inquietudes sobre la migraña debe consultar a un médico.