Una obstrucción intestinal es un bloqueo en el intestino delgado o grueso. Es una afección potencialmente peligrosa y tiene varias causas.
Alguien con una obstrucción completa tendrá dificultad para defecar o expulsar gases, o hasta le será imposible. Una obstrucción parcial puede causar diarrea.
Las obstrucciones causan una acumulación de alimentos, ácidos gástricos, gas y líquidos. A medida que se acumulan, aumenta la presión.
Esto puede causar una ruptura o perforación. Lo que haya causado la obstrucción puede entrar a la cavidad abdominal y propagar bacterias. Esto puede ser mortal.
En este artículo examinamos los síntomas y causas de una obstrucción intestinal. También observamos cómo los médicos pueden tratar esta afección y qué pueden hacer las personas para evitar que ocurra.
Los síntomas de una obstrucción intestinal pueden incluir inflamación, cólicos, náusea e hinchazón del estómago.
Las obstrucciones intestinales pueden ser dolorosas y estresantes. Los síntomas incluyen:
- vómitos
- diarrea
- hinchazón
- estreñimiento
- cólicos
- reducción del apetito
- incapacidad para defecar o expulsar gases
- náusea
- dolor intenso
- estómago inflamado
Los vómitos y la diarrea son señales tempranas de una obstrucción intestinal. Reconocer estos síntomas significa que una persona puede buscar tratamiento antes de que la afección progrese.
Si se desarrolla una fiebre después de alguno de estos síntomas, comunícate con un médico. Puede ser señal de una perforación del intestino.
Existen muchas posibles causas de la obstrucción intestinal. Las diferentes causas son mecánicas o no mecánicas.
Las obstrucciones mecánicas son barreras físicas que evitan o restringen el flujo de la materia a través de los intestinos. Entre ellas:
- adhesiones, o tejido que puede desarrollarse después de una cirugía intestinal
- diverticulitis
- un objeto extraño, si se traga
- los cálculos biliares, aunque esto es una causa muy rara de obstrucción
- hernias
- retención fecal
- infección
- enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- invaginación, que es cuando un segmento de los intestinos se introduce en el siguiente segmento, haciéndolo colapsar
- tapón de meconio, que son las primeras heces de los recién nacidos
- tumores
- intestino retorcido
Algunas personas se refieren a las obstrucciones no mecánicas como íleo, o íleo paralítico. Estos ocurren cuando algo interrumpe el funcionamiento de todo el sistema digestivo.
El intestino grueso y el intestino delgado se mueven en contracciones coordinadas. Si algo interrumpe este proceso, puede ocurrir una obstrucción no mecánica. Si un médico puede detectar y tratar la causa, la obstrucción del intestino usualmente es un problema de corto plazo.
Sin embargo, algunas afecciones médicas de largo plazo o crónicas pueden causar una obstrucción no mecánica.
Las causas de las obstrucciones intestinales no mecánicas incluyen:
- cirugía abdominal o pélvica
- diabetes
- desequilibrio de electrolitos
- hipotiroidismo
- la enfermedad de Hirschsprung, una afección en la que las células nerviosas están ausentes del extremo del intestino
- infecciones
- algunos trastornos nerviosos o musculares como la enfermedad de Parkinson
- medicamento opioide
Algunas afecciones y eventos incrementan el riesgo de una obstrucción intestinal. Si los intestinos de una persona no se han desarrollado adecuadamente, serán más propensas a las obstrucciones.
Otros factores de riesgo de desarrollar una obstrucción intestinal incluyen:
- cáncer, especialmente en el abdomen
- enfermedad de Crohn u otras EII, que pueden engrosar las paredes de los intestinos
- una cirugía abdominal o pélvica previa, que puede incrementar el riesgo de adhesiones
- radioterapia
Si se desarrolla dolor abdominal grave, una persona deberá comunicarse con su médico de inmediato.
La obstrucción intestinal puede tener consecuencias graves. Una persona deberá buscar asesoría médica si ocurre cualquiera de los síntomas descritos anteriormente. Es especialmente importante consultar con un médico si ocurre cualquiera de estos síntomas después de la cirugía.
Un médico puede recomendar pruebas de sangre para verificar la función hepática y renal.
El diagnóstico tiende a empezar con un examen físico. Una obstrucción puede causar una protuberancia dura en el abdomen, que un médico podría detectar al palpar.
El médico también hará preguntas y observará el historial médico de una persona.
Un médico puede usar un estetoscopio para verificar la actividad intestinal de una persona. La falta de sonidos regulares en los intestinos o sonidos que son inusualmente bajos pueden sugerir una obstrucción intestinal.
Dependiendo de cada caso individual, un médico puede recomendar pruebas adicionales. Estas pueden incluir:
- pruebas de sangre para verificar los niveles de electrolitos, función hepática y renal y recuento sanguíneo
- endoscopia, en la que un médico utiliza una cámara especial para ver dentro del intestino
- tomografía computarizada
- radiografías
Los médicos pueden administrar una sustancia llamada contraste a través de un enema. El contraste permite que los médicos vean los intestinos con más claridad cuando realiza pruebas por imágenes.
El tratamiento para la obstrucción de intestinos depende de la causa y cuán grave es la obstrucción.
Una obstrucción mecánica usualmente requiere cirugía. La mayoría de los casos de obstrucción intestinal requieren algún tipo de intervención médica.
Las opciones de tratamiento para la obstrucción intestinal pueden incluir:
- Medicamentos. Las opioides pueden causar estreñimiento. Si esto ocurre, los laxantes y los ablandadores de heces pueden ayudar.
- Observación. El íleo puede requerir monitoreo durante unos días y con frecuencia se resuelve con el tiempo. Durante este tiempo, las personas deberían limitar los alimentos y bebidas para detener la acumulación. Los médicos pueden proporcionar líquidos intravenosos para mantener hidratada a la persona.
- Tubo nasogástrico. Este es un tubo estrecho que entra por la nariz y va hacia el estómago. Este elimina el líquido y gas atrapado en el estómago, aliviando la presión. Esto alivia el dolor y los vómitos.
- Cirugía. Los cirujanos pueden extirpar las secciones bloqueadas o dañadas del intestino. En casos de EII, puede ser necesaria una estrictureplastia. En esta cirugía, un cirujano ampliará una sección estrecha del intestino cortando y cosiendo.
- Enema terapéutico. Una enfermera o médico impulsará un medicamento o agua pura dentro del intestino para intentar aliviar la retención de heces, lo que puede suceder en el estreñimiento grave.
El medicamento puede ayudar a aliviar la molestia debido a una obstrucción intestinal. Esto puede incluir:
- medicamentos contra las náuseas para evitar vomitar
- medicamentos analgésicos
- antibióticos para contrarrestar la infección bacteriana
El ejercicio puede ayudar a mejorar la salud digestiva.
Los cambios simples en la dieta y estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de obstrucciones intestinales. También ayudarán con la recuperación después de un episodio de obstrucción.
La edad hace que el sistema digestivo se vuelva lento. Como resultado, es recomendable hacer cambios en la dieta en las etapas más tardías de la vida para compensarlo.
Los cambios sugeridos para la dieta incluyen:
- comer porciones pequeñas con más frecuencia
- masticar bien los alimentos
- evitar grandes cantidades de alimentos con alto contenido de fibra como los cereales integrales y nueces
- eliminar la cafeína, que puede irritar el intestino
- evitar alimentos duros o viscosos, como el apio o carne seca
- pelar las frutas y verduras para que sea más fácil digerirlas
- cocinar los alimentos hasta que se ablanden
- enfocarse en comer alimentos húmedos como los que tienen salsas
Varios cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mejorar la salud digestiva. Los pasos a considerar incluyen:
- hacer más ejercicio
- mantenerse hidratado
- tratar de limitar el estrés
- evitar o dejar de fumar
- beber menos alcohol
Si una persona tiene problemas con las deposiciones, los ablandadores de heces pueden ayudar. Estos están disponibles para compra directa en muchas tiendas o en línea.
Una obstrucción intestinal puede causar otros problemas, como:
- deshidratación
- desequilibrio de electrolitos
- tejidos muertos en los intestinos
- abscesos dentro del abdomen
- insuficiencia renal
- un agujero en el intestino, que podría causar una infección
- aspiración pulmonar, cuando una persona inhala sólidos como el vómito
- sepsis, una infección sanguínea potencialmente mortal
Las personas que se sometieron a una cirugía para obstrucciones también están en riesgo de otras complicaciones, que incluyen:
- adhesiones
- parálisis intestinal
- daño neurológico
- síndrome de intestino corto, una afección en la que parte del intestino se pierde o no funciona adecuadamente
- que se vuelva a abrir una herida
Una obstrucción intestinal puede interrumpir el flujo sanguíneo en el área. Esto puede causar algunas de las complicaciones indicadas anteriormente.
En el peor de los casos, puede causar la falla de múltiples órganos o la muerte. Por eso es importante tratar una obstrucción intestinal lo más pronto posible.
Llevar un estilo de vida saludable es una muy buena forma de reducir los riesgos de obstrucción intestinal. Incluso hacer niveles bajos de ejercicio ayudará a mantener los intestinos saludables.
Existen muchos productos disponibles para ayudar a mantener las deposiciones regulares, incluyendo los laxantes y los ablandadores de heces. Asegúrate de tener algo en el botiquín para tratar el estreñimiento ocasional. Las frutas blandas, como higos y melocotones, son buenas alternativas naturales.
Actúa de inmediato si se te dificulta defecar o expulsar gases. Mientras más rápido empiece el tratamiento, mejor será el riesgo de que ocurra una obstrucción intestinal.
Una obstrucción intestinal ocurre cuando parte del intestino delgado o grueso se bloquea. Es determinante tomar en serio esta afección y buscar atención inmediata.
En casos extremos, la obstrucción intestinal puede ser mortal, si no se trata. Puede causar algunas complicaciones graves.
Una persona puede reducir drásticamente el riesgo de desarrollar una obstrucción al comer bien, mantenerse activa y permanecer hidratada.
El pronóstico para una obstrucción intestinal depende de su causa. En la mayoría de los casos, la obstrucción intestinal se puede tratar. Para alguien con causas más graves, existen muchas opciones de tratamiento disponibles.