La opacidad del vidrio esmerilado (OVE) se refiere a las áreas grises y difusas que pueden aparecer en las tomografías computarizadas o en las radiografías de los pulmones. Estas áreas grises indican una mayor densidad dentro de los pulmones.

El término proviene de una técnica de fabricación de vidrio durante la cual se derrama arena sobre la superficie de un vidrio. Esta técnica le da al vidrio un aspecto blanco difuso o apariencia escarchada.

Hay muchas causas posibles para la OVE, incluyendo infecciones, inflamación y protuberancias. Una revisión de 2020 también determinó que la OVE era la anomalía más común entre las personas con neumonía relacionada con COVID-19.

Este artículo se refiere a lo que es OVE, algunas de sus causas y sus opciones de tratamiento.

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La OVE se refiere a las áreas grises que pueden aparecer en las radiografías o en las tomografías computarizadas de pulmón.

Normalmente, los pulmones lucen negros en las radiografías y las tomografías computarizadas. Esto indica que no tienen bloqueos visibles.

Sin embargo, las áreas grises indican una mayor densidad, lo que significa que algo está llenando parcialmente los espacios de aire dentro de los pulmones. Esto puede deberse a:

  • Los espacios de aire se llenan parcialmente de líquido, pus o células.
  • Las paredes de los alvéolos, que son los pequeños sacos de aire en los pulmones, se engrosan.
  • Engrosamiento del espacio entre los pulmones

La OVE puede deberse a muchas afecciones. A veces, la causa es benigna. Otras veces, puede ser el resultado temporal de una enfermedad a corto plazo. Sin embargo, también puede indicar una afección más grave o a largo plazo.

Existen varios tipos de OVE:

  • Difusa. Las opacidades difusas aparecen en múltiples lóbulos de uno o ambos pulmones. Este patrón ocurre cuando el aire en los pulmones se reemplaza con líquido, inflamación o tejido dañado.
  • Nodular. Este tipo puede indicar tanto afecciones benignas como malignas. La OVE que persiste en varias exploraciones puede indicar crecimientos premalignos o malignos.
  • Centrilobular. Este tipo aparece dentro de uno o varios lóbulos del pulmón. Los lóbulos son las divisiones hexagonales del pulmón. El tejido conjuntivo entre los lóbulos no se ve afectado.
  • Mosaico. Este patrón se desarrolla cuando se bloquean pequeñas arterias o vías aéreas dentro del pulmón. Las áreas opacas varían en intensidad.
  • Patrón de empedrado. El patrón de empedrado (crazy paving) aparece como un patrón lineal. Puede ocurrir cuando los espacios entre los lóbulos se ensanchan.
  • Señal de halo. Este tipo de opacidad llena el área alrededor de los nódulos.
  • Signo de halo invertido. Un signo de halo invertido es un área que está casi totalmente rodeada por tejido lleno de líquido.

La forma, el tamaño, la cantidad y la ubicación de las opacidades variarán dependiendo de la causa. Algunas afecciones solo causan un tipo, pero otras pueden causar una mezcla.

En las siguientes secciones analizamos algunas posibles causas con más detalle.

Las infecciones son causas comunes de la OVE. Estas infecciones incluyen:

Neumonía

La neumonía es una infección grave de los pulmones. Puede ser el resultado de virus, bacterias u hongos. Con mayor frecuencia, se presenta como resultado de una enfermedad viral, como la influenza (gripe), el sarampión o el virus sincitial respiratorio.

Los síntomas pueden variar dependiendo de la causa, pero usualmente incluyen:

  • una tos que produce mucosidad verde, amarilla o con sangre
  • labios y uñas azules o blancos
  • dificultad para respirar
  • fiebre y sudoración
  • fatiga extrema
  • confusión o delirio
  • dolor agudo en el pecho que empeora al toser o respirar profundamente
  • pérdida de apetito

La mayoría de los casos de neumonía viral mejoran por sí solos. Los líquidos, el descanso y la terapia con oxígeno pueden ayudar.

Los médicos tratan la neumonía bacteriana y fúngica con medicamentos.

COVID-19

Una revisión y metaanálisis de 2020 determinó que poco más del 83 por ciento de las personas con neumonía relacionada con COVID-19 tenían OVE.

Otro estudio de 2020 con 54 participantes determinó que la OVE aparecía más comúnmente en los lóbulos inferiores de los pulmones como opacidades redondas, pero que a medida que la enfermedad progresaba, se volvía más irregular y afectó a todos los lóbulos.

Los síntomas de COVID-19 pueden incluir cualquiera de los siguientes:

Si una persona tiene síntomas que podrían indicar COVID-19, debe permanecer en casa, aislarse de otros y buscar información de su autoridad local sobre cómo hacerse la prueba.

La neumonitis o inflamación en los pulmones puede ocurrir si una persona inhala:

  • alérgenos o irritantes, que pueden contribuir a la neumonitis por hipersensibilidad
  • humo de cigarrillo electrónico, que puede causar una lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o los productos de vaporización (EVALI, en inglés)
  • toxinas, como asbesto

Ciertos medicamentos también pueden causar neumonitis y la OVE que aparece. Normalmente, este tipo de neumonitis ocurre poco después de que una persona comienza a tomar un nuevo medicamento.

Neumonitis por hipersensibilidad

Los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad pueden incluir:

  • tos
  • dificultad para respirar a corto plazo
  • fiebre
  • dolor

Otros nombres para esta afección incluyen el pulmón del granjero y pulmón de la tina caliente.

A corto plazo, los médicos tratan esta afección al identificar y eliminar el desencadenante de los síntomas de una persona. La persona también puede requerir medicamentos y terapia con oxígeno.

A largo plazo, la afección puede causar fatiga crónica, pérdida de peso y cicatrización irreversible.

Lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos

Los cigarrillos electrónicos y los dispositivos de vaporización contienen concentrados de nicotina, disolventes y otros productos químicos. Estos productos pueden causar lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o los productos de vaporización.

Esta clase de lesión pulmonar puede hacer que varios tipos de OVE, como patrón de empedrado y señal de halo invertido, aparezcan en la tomografía.

La vaporización también puede causar hemorragia alveolar. Se detalla mejor esta afección más adelante.

La enfermedad pulmonar intersticial es un término paraguas que incluye muchas afecciones diferentes. Todas ellas causan inflamación y cicatrización alrededor de los alvéolos, el revestimiento de los pulmones y los vasos sanguíneos.

Estas afecciones podrían deberse a una enfermedad autoinmune, a un trastorno del tejido conjuntivo o a la exposición a toxinas.

La progresión de la enfermedad pulmonar intersticial varía de una persona a otra dependiendo de la causa.

Los síntomas varían de leves a graves. Pueden incluir:

  • falta de aliento
  • dificultad respiratoria
  • tos seca
  • cansancio o debilidad graves
  • leve dolor en el pecho
  • pérdida de peso inexplicable

El tratamiento es importante para disminuir la progresión de la afección. Los médicos pueden usar oxígeno suplementario, medicamentos antiinflamatorios o fármacos inmunosupresores.

El edema pulmonar es el resultado de la acumulación de líquido en los espacios de aire de los pulmones. Puede ser debido a varias afecciones, incluyendo insuficiencia cardíaca y mal de alturas.

Los síntomas incluyen:

  • toser sangre
  • dificultad para respirar
  • dificultad para respirar al acostarse
  • sudoración
  • intranquilidad
  • puntas de los dedos o labios de color azul o blanco

Las personas con estos síntomas deben buscar atención médica inmediatamente, ya que el edema pulmonar repentino puede ser una emergencia.

La hemorragia alveolar ocurre cuando los vasos sanguíneos de los pulmones se dañan, lo que causa sangrado.

Es una emergencia médica que puede ser causada por varias afecciones, incluyendo enfermedades autoinmunes, vasculitis y trastornos hemorrágicos.

Los síntomas pueden variar ampliamente y pueden incluir:

  • toser sangre
  • dificultad para respirar
  • anemia
  • insuficiencia respiratoria

Los médicos tratan la mayoría de los casos de hemorragia alveolar con esteroides para reducir la inflamación e inmunosupresores para impedir que el sistema inmunitario dañe aún más los vasos sanguíneos.

Algunas veces, los nódulos de la OVE en el pulmón pueden indicar cáncer.

Es posible que el cáncer de pulmón no tenga síntomas pronunciados en las etapas iniciales de la afección. Sin embargo, una persona debería consultar con un médico si experimenta:

  • tos persistente que empeora
  • dificultad para respirar
  • dolor en el pecho, los hombros o la espalda
  • cambios en la voz
  • pérdida de peso

El tratamiento varía según la gravedad y el tipo de cáncer que tenga una persona. Puede incluir quimioterapia, cirugía y radioterapia.

Después de que un médico encuentre OVE en una tomografía computarizada o radiografía, tomará nota del tamaño, la forma, la ubicación y la distribución de las opacidades para determinar la causa probable.

También puede pedir más pruebas, como:

  • pruebas de función pulmonar
  • pruebas de esputo
  • análisis de sangre
  • broncoscopías
  • biopsia pulmonar
  • una tomografía computarizada, para aquellos que ya se han realizado una radiografía, ya que las tomografías computarizadas muestran más detalles

También puede pedir electrocardiografía y ecocardiografía para ver si los problemas pulmonares de una persona pueden ser el resultado de una afección cardíaca.

Recibir los resultados de las pruebas puede ser algo preocupante. Aquí hay algunas preguntas que una persona puede hacerle al médico:

  • ¿Qué nos pueden decir los resultados de la tomografía?
  • ¿En qué parte del pulmón está la OVE?
  • ¿Qué tipo de OVE es?, si lo hubiera. ¿Existen varios tipos?
  • ¿Podría indicar una afección benigna?
  • ¿Otras pruebas de diagnóstico ayudarán a determinar la causa?

La OVE puede aparecer en una radiografía o tomografía computarizada de los pulmones. Aparece como áreas grises difusas que pueden indicar una diversidad de afecciones.

Algunas causas de la OVE pueden ser benignas y resolverse por sí solas, mientras que otras pueden ser crónicas.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Suan Pineda el 28 de enero de 2022.

Versión original escrita el 29 de marzo de 2021.

Última revisión médica realizada el 29 de marzo de 2021.