La osteomalacia también se conoce como ablandamiento óseo. Esta es una afección en la que los huesos nuevos no se endurecen como deberían después de formarse.
Esta afección puede afectar a las personas de todas las edades ya que los huesos de todos están constantemente en un proceso llamado recambio óseo.
El recambio óseo ocurre cuando el cuerpo reabsorbe el tejido antiguo y forma tejido óseo nuevo, empezando con la capa interna más blanda que contiene el colágeno.
En otro proceso llamado mineralización, esta capa interna normalmente está recubierta con minerales que forman una coraza externa dura. Cuando las personas tienen osteomalacia, la coraza no se forma por completo, lo que deja el colágeno blando y vulnerable.
En este artículo, exploramos las causas, los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y las complicaciones de la osteomalacia. También discutimos el pronóstico para las personas con esta afección.
Una de las diferencias clave entre la osteomalacia y el raquitismo es la edad de las personas a quienes usualmente afecta.
El raquitismo solo se desarrolla en niños cuyos huesos todavía están creciendo, mientras que la osteomalacia puede desarrollarse en personas de todas las edades.
El raquitismo puede causar deformación ósea en los niños y limitar su crecimiento, mientras que las deformaciones usualmente solo aparecen en casos graves de osteomalacia.
La osteoporosis es una enfermedad en la que el equilibrio entre la pérdida ósea y la formación ósea se interrumpe, causando adelgazamiento y debilidad de los huesos y mayor riesgo de huesos rotos.
Con la osteomalacia, el problema no es la pérdida ósea. En su lugar, las personas con esta afección tienen huesos blandos debido a una mineralización incompleta, lo que es parte del proceso de formación de los huesos.
La causa más común de la mineralización incompleta que lleva a la osteomalacia son los niveles bajos de vitamina D. Otras posibles causas incluyen:
- falta de fósforo
- enfermedad celíaca
- problemas renales
- trastornos hepáticos
- factores genéticos
Cuando una persona tiene niveles bajos de vitamina D, puede ser porque no toma suficiente de este nutriente, o porque su cuerpo no puede absorberlo.
Los motivos por los que las personas no toman suficiente vitamina D incluyen:
- dietas que son bajas en alimentos ricos en vitamina D, como pescados grasos, yemas de huevo y alimentos fortificados
- vivir en áreas en donde no existe mucha luz solar natural
- tener piel oscura, que no absorbe la vitamina D como lo hace la piel clara
- usar ropa que cubre completamente el cuerpo y evita que la piel se exponga a la luz solar
Junto con las afecciones subyacentes, los factores adicionales que pueden dificultar que las personas absorban la vitamina D incluyen:
- dietas bajas en calcio
- cirugía para perder peso
- algunos medicamentos, como antiácidos y algunos medicamentos antiepilépticos más viejos, como el topiramate
- intolerancia a la lactosa, ya que la persona no obtendrá la vitamina D de la leche fortificada
- cirrosis
Los síntomas de la osteomalacia incluyen:
- dolor en las piernas, muslos y rodillas
- músculos débiles, adoloridos y rígidos, especialmente en el tronco, hombros, glúteos y muslos
- dificultad para caminar
- los huesos pueden ser sensibles a los golpes leves
- espasmos musculares
- pseudofracturas de huesos que soportan peso, como los pies y la pelvis
Es posible que algunas personas no tengan síntomas.
Los síntomas comunes de la osteomalacia, como huesos y músculos adoloridos, son suficientemente vagos y algunas veces puede tomar de 2 a 3 años diagnosticar la afección.
Sin embargo, una vez que el médico sospecha que existe osteomalacia, varios exámenes pueden ayudar a diagnosticarla.
Puede tomar más de un tipo de examen para que se obtengan resultados concluyentes. El médico puede analizar las muestras de sangre y orina para determinar:
- niveles bajos de calcio
- niveles bajos de fosfato
- niveles altos de hormonas paratiroideas
- niveles altos de fosfatasa alcalina
También podría usar radiografías y pruebas de densidad ósea para ayudar con el diagnóstico.
Uno de los aspectos más importantes del tratamiento de osteomalacia es asegurarse de que la persona obtenga los niveles de nutrientes que necesita para apoyar el proceso de mineralización ósea.
Tomar dosis terapéuticas de suplementos, como la vitamina D o el fosfato, es una estrategia de tratamiento común.
Algunos expertos recomiendan tomar 6,000 UI de vitamina D3 al día por un período de 8 semanas para tratar la deficiencia de vitamina D.
Los enfoques adicionales para promover huesos sanos y fuertes incluyen:
- tomar vitamina D, calcio y suplementos de fósforo constantemente
- exponerse regularmente a la luz solar, aunque con precauciones para evitar daños por el sol
- dejar de fumar, si eres fumador
- limitar el consumo de alcohol
- hacer ejercicio regularmente
- comer una dieta sana rica en alimentos que contienen vitamina D y calcio
Para evitar el raquitismo o la osteomalacia en niños, los expertos recomiendan dosis diarias de 600 UI de vitamina D y calcio de dieta en personas embarazadas y 400 UI diarias en niños desde el nacimiento.
La recomendación de los gobiernos federales sobre el consumo diario de vitamina D es de 600 UI al día para personas entre 1 y 70 años, después de esto aumenta a 800 UI al día.
Sin tratamiento, los síntomas de la osteomalacia pueden empeorar.
Pueden aparecer pseudofracturas, también conocidas como zonas de Looser, y causar dolor y convertirse en fracturas reales.
El pronóstico para las personas con osteomalacia es muy bueno cuando reciben tratamiento, aunque puede tomar meses recuperarse por completo.
Cuando una persona tiene osteomalacia, sus huesos recientemente formados no se mineralizan, o endurecen, como deberían. Sin su capa externa dura, los huesos son blandos y sensibles al contacto.
Junto con el dolor y molestia que esto causa, la osteomalacia aumenta el riesgo de fracturas óseas. Por lo tanto, es más probable que una persona desarrolle huesos deformados.
El tratamiento para esta afección requiere dosis con receta de vitamina D y, en algunos casos, el uso de suplementos a diario.
Generalmente, el tratamiento es efectivo, aunque puede tomar meses recuperar por completo la fortaleza de los huesos.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 5 de octubre de 2021.
Versión original actualizada el 24 de noviembre de 2020.
Última revisión médica realizada el 24 de noviembre de 2020.