Cuando una persona tiene palpitaciones cardíacas, puede notar que los latidos de su corazón no se sienten bien. A menudo, no es grave, pero puede indicar una afección que necesita atención médica.
Las personas no suelen ser conscientes de su ritmo cardíaco, pero a veces, pueden notarlo. Esto puede deberse a que su corazón está latiendo demasiado fuerte, demasiado rápido, demasiado lento o de manera irregular.
En este artículo exploramos las causas de las palpitaciones cardíacas, cómo examinarlas y algunas opciones de tratamiento.
Las personas experimentan palpitaciones cardíacas de diferentes maneras. Algunas descripciones comunes incluyen:
- intenso
- agitado
- que late más fuerte, más rápido o de manera irregular
Una persona puede sentir una palpitación en el cuello, la garganta o el pecho. Incluso puede sentirla en el oído si está acostada.
Para algunas personas, las palpitaciones duran solo unos pocos segundos, mientras que otras pueden experimentarlas durante minutos u horas a la vez.
En muchos casos, las palpitaciones son molestas, pero no graves. Sin embargo, pueden ser un síntoma de arritmia, y también pueden ser una señal de advertencia de un paro cardíaco.
Por esta razón, es una buena idea que las personas que experimentan palpitaciones cardíacas busquen consejo médico.
Muchos factores pueden desencadenar palpitaciones cardíacas. Algunas causas comunes incluyen estrés físico o mental, ansiedad, deshidratación y falta de sueño.
Sin embargo, también pueden indicar un problema cardíaco subyacente.
Enfermedades cardíacas
Las palpitaciones pueden deberse a una amplia gama de afecciones cardíacas. A menudo están vinculadas a ritmos cardíacos anormales o arritmias. Sin embargo, esto también puede ser una señal de una afección subyacente.
Una persona podría experimentar palpitaciones debido a lo siguiente:
- enfermedad de las arterias coronarias
- problemas de la válvula cardíaca, especialmente en relación con la válvula mitral
- problemas cardíacos estructurales que se presentan desde el nacimiento
- miocardiopatía, en la que el corazón se agranda
- taquicardia ventricular
- fibrilación auricular
También podría ser una señal de advertencia de insuficiencia cardíaca o un ataque al corazón, ambos pueden resultar de una serie de problemas estructurales y de otro tipo.
Emocional
Los factores emocionales que pueden desencadenar palpitaciones cardíacas incluyen:
Medicamentos
Ciertos medicamentos también pueden desencadenar palpitaciones cardíacas. Estos incluyen:
- inhaladores para el asma
- antihistamínicos
- medicamentos de reemplazo de la hormona tiroidea
- medicamentos antiarrítmicos
- antibióticos
- antidepresivos
- algunas terapias antimicóticas
- algunos medicamentos para la tos y el resfriado
- algunos suplementos herbales o nutricionales
Afecciones médicas
Ciertas afecciones médicas subyacentes pueden ser la causa de palpitaciones cardíacas. Estas incluyen:
- intoxicación alimentaria
- anemia
- azúcar baja en sangre
- bajo nivel de potasio
- bajo nivel de magnesio
- deshidratación
- temperatura alta y fiebre
- pérdida de sangre
- hipotensión postural u ortostática
- shock
- niveles bajos de oxígeno en sangre
- feocromocitoma
- enfermedad de Paget
- síndrome de Wolff-Parkinson-White
Estilo de vida
Los factores de estilo de vida que pueden causar palpitaciones cardíacas incluyen:
- consumo de cafeína (de té, café o bebidas energéticas)
- consumo de alcohol
- fumar tabaco
- hacer ejercicio extenuante
- consumo de drogas recreativas (cannabis, cocaína, heroína, éxtasis o anfetaminas)
- consumo de alimentos ricos o picantes
Cambios hormonales
Los cambios hormonales son otra posible causa. Los cambios en los niveles hormonales pueden deberse a:
- periodos menstruales
- embarazo
- menopausia
- problemas de la tiroides
Muchos casos de palpitaciones cardíacas son inofensivos. Sin embargo, si son una señal de una afección cardíaca subyacente, puede haber complicaciones graves.
Estas complicaciones pueden incluir:
- desmayo debido a un latido cardíaco rápido, en donde la presión arterial cae simultáneamente a un nivel muy bajo
- derrame cerebral, que puede conducir a daños neurológicos
- taquicardia supraventricular, en la que un ritmo cardíaco rápido típicamente comienza y termina de forma abrupta
- fibrilación auricular, que puede indicar derrame cerebral isquémico o enfermedad cardíaca subyacente
- taquicardia ventricular, donde la frecuencia cardíaca alcanza más de 100 latidos por minuto y está fuera de sincronía con las aurículas (cámaras del corazón superior)
- fibrilación ventricular, que puede resultar si la taquicardia ventricular no se trata, y que puede ser fatal
Las palpitaciones cardíacas también pueden ser un síntoma de insuficiencia cardíaca, y pueden preceder a un paro cardíaco.
Las palpitaciones cardíacas suelen pasar rápidamente y no son graves, pero es una buena idea hablar con un médico si ocurren.
En 2011, expertos aconsejaron a los profesionales de salud evaluar a las personas por problemas cardiovasculares si buscan asesoramiento por palpitaciones.
Cualquier persona con los siguientes síntomas debe contactar a su médico si se presentan palpitaciones:
- un historial de problemas cardíacos
- palpitaciones que empeoran o no mejoran
- otros síntomas, como dolor en el pecho
- otros problemas de salud
Es poco probable que se presenten palpitaciones en el consultorio del médico, pero mantener un registro de los siguientes puntos puede ayudar con el diagnóstico:
- cómo se sienten las palpitaciones
- la frecuencia con que ocurren
- cuando se producen
Poder responder a algunas de las siguientes preguntas también puede ayudar al médico:
- Durante un episodio de palpitación, ¿el ritmo cardíaco es demasiado rápido o demasiado lento, y es regular o irregular?
- ¿Hay aturdimiento, mareos, dificultad para respirar o dolor en el pecho?
- ¿Las palpitaciones tienden a ocurrir cuando la persona está haciendo una actividad en particular? ¿Existe un patrón?
- ¿Las palpitaciones comienzan y se detienen repentinamente, o aparecen y desaparecen?
Probablemente, el médico:
- preguntará sobre los síntomas
- realizará un examen físico
- analizará el historial clínico del individuo
- hará una prueba usando un electrocardiograma (ECG) de 12 derivaciones
Un electrocardiograma mide el ritmo cardíaco y los parámetros del ritmo a través del rastreo eléctrico.
Dependiendo de los síntomas, el médico también puede hacer análisis de sangre, una prueba de esfuerzo y otras investigaciones, como pedirle a la persona que use un monitor de arritmia en casa.
También puede remitirla a un cardiólogo.
No todas las personas con palpitaciones cardíacas necesitarán tratamiento. De necesitarlo, dependerá de sus síntomas y la causa, y la cantidad de palpitaciones que esté experimentando.
Si una persona comienza a tener palpitaciones mientras toma ciertos medicamentos, el médico puede recomendar una alternativa.
Si las pruebas revelan un problema cardíaco subyacente, los siguientes tratamientos pueden ayudar:
Medicamentos
El médico puede recetar medicamentos antiarrítmicos, como betabloqueantes o terapia con bloqueadores de los canales de calcio no dihidropiridínicos.
Los betabloqueantes disminuyen el ritmo cardíaco y reducen la presión arterial.
Un procedimiento médico
Las siguientes intervenciones pueden ayudar a controlar las palpitaciones cardíacas graves:
Ablación con catéter
Durante la cirugía de ablación con catéter, el cardiólogo introducirá un dispositivo de ablación en el corazón a través de un catéter que pasa a través de una vena profunda en la ingle, el cuello o el pecho.
El dispositivo hace que se formen cicatrices sobre los conductos eléctricos defectuosos en el corazón. Esto puede ayudar a corregir la forma en que los impulsos eléctricos se desplazan a través del corazón.
Cardioversión eléctrica
Este procedimiento implica enviar una descarga eléctrica a la pared torácica para tratar de estabilizar el ritmo cardíaco de una persona. El médico podría elegir esta terapia para “restablecer” el ritmo eléctrico del corazón.
Marcapasos implantable o desfibrilador
Un marcapasos es un dispositivo cardíaco permanente que monitorea y trata las afecciones eléctricas del corazón.
Algunas personas experimentan palpitaciones regulares, que pueden ser molestas. Para reducir esto, la persona puede intentar lo siguiente:
- Encontrar una posición cómoda y relajarse.
- Las técnicas de respiración profunda pueden ayudar.
- Soplar en el pulgar o iniciar la maniobra de Valsalva también puede ayudar a detener las palpitaciones.
- Tratar de evitar el pánico, ya que esto puede empeorar los síntomas.
- Podría ayudar aflojar cualquier ropa ajustada.
- La suplementación con magnesio también puede ser útil. Esto puede discutirse con el médico.
Obtén algunos consejos sobre cómo detener las palpitaciones cardíacas aquí.
A menudo, los ajustes en el estilo de vida pueden ayudar a reducir o detener las palpitaciones no graves. Por ejemplo, es necesario tratar de reducir o evitar lo siguiente:
- cafeína
- consumo de alcohol
- tabaco
- cualquier medicamento que pueda desencadenar palpitaciones
Otros consejos incluyen:
- seguir una dieta saludable
- dormir lo suficiente
- hacer ejercicio regular
- practicar yoga, meditación, ejercicios de respiración o tai chi para ayudar a controlar el estrés
- evitar desencadenantes conocidos o aprender nuevas formas de abordarlos
Muchas personas experimentan palpitaciones cardíacas de vez en cuando. Pueden no ser graves, y algunas personas no necesitarán tratamiento. Sin embargo, también pueden indicar una afección subyacente.
Por esta razón, las personas deben buscar ayuda si las palpitaciones ocurren inesperadamente o con frecuencia, si tienen una enfermedad cardíaca o si tienen otros síntomas.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 8 de septiembre de 2021.
Versión original en inglés actualizada el 16 de febrero de 2021.
Última revisión médica en inglés realizada el 16 de febrero de 2021.