Dormir lo suficiente es esencial para ayudar a mantener una salud y un bienestar óptimos. Cuando se trata de la salud, el sueño es tan vital como el ejercicio regular y una dieta balanceada.
La vida moderna en los Estados Unidos y en muchos otros países no siempre acepta la necesidad de dormir lo suficiente. Sin embargo, es importante que las personas se esfuercen por dormir lo suficiente con regularidad.
Los siguientes son algunos de los muchos beneficios que los profesionales de la salud asocian con un buen descanso nocturno.
Las investigaciones han relacionado dormir lo suficiente con una mejor concentración, productividad y cognición.
A principios de la década de 2000, científicos realizaron varios estudios que analizaron los efectos de la privación de sueño.
Lo que concluyeron los investigadores es que el sueño tiene vínculos con varias funciones cerebrales, que incluyen:
- concentración
- productividad
- cognición
Un estudio más reciente de 2015 en el Journal of Child Psychology and Psychiatry mostró que los patrones de sueño de los niños pueden tener un impacto directo en su comportamiento y rendimiento académico.
El vínculo entre el aumento de peso y la obesidad y los patrones de sueño cortos no está completamente claro.
Ha habido varios estudios a lo largo de los años que han relacionado la obesidad con los malos patrones de sueño.
Sin embargo, un estudio más reciente en la revista Sleep Medicine concluye que no existe un vínculo entre el sobrepeso y la falta de sueño.
Esta investigación sostiene que muchos estudios previos no toman en cuenta de manera adecuada otros factores, como:
- beber alcohol
- padecer diabetes tipo 2
- nivel de actividad física
- niveles de educación
- largas horas de trabajo
- vida sedentaria por mucho tiempo
La falta de sueño puede afectar el deseo o la capacidad de una persona de mantener un estilo de vida saludable, pero esto podría o no contribuir directamente al aumento de peso.
De forma similar al aumento de peso, existe evidencia que sugiere que dormir bien por la noche puede ayudar a una persona a consumir menos calorías durante el día.
Por ejemplo, un estudio de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America) establece que los patrones de sueño tienen un efecto en las hormonas responsables del apetito.
Cuando una persona no duerme lo suficiente, puede interferir con la capacidad del cuerpo para regular correctamente la ingesta de alimentos.
Dormir lo suficiente puede mejorar el rendimiento atlético de una persona.
Según la Asociación Nacional del Sueño (National Sleep Foundation), el sueño apropiado para los adultos es de entre 7 y 9 horas por noche, y los atletas pueden beneficiarse de hasta 10 horas. En consecuencia, el sueño es tan importante para los atletas como consumir suficientes calorías y nutrientes.
Una de las razones de este requisito es que el cuerpo se recupera durante el sueño. Otros beneficios incluyen:
- mejor intensidad de rendimiento
- más energía
- mejor coordinación
- mayor velocidad
- mejor función mental
Un factor de riesgo de enfermedad cardíaca es la presión arterial alta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), descansar lo suficiente cada noche permite que la presión arterial del cuerpo se regule.
Hacerlo puede reducir las posibilidades de problemas relacionados con el sueño, como la apnea, y promover una mejor salud general del corazón.
El sueño tiene vínculos con la inteligencia emocional y social de las personas. Al no dormir lo suficiente, existen más probabilidades de tener problemas para reconocer las emociones y expresiones de otras personas.
Por ejemplo, un estudio en Journal of Sleep Research analizó las respuestas de las personas a los estímulos emocionales. Los investigadores concluyeron, de manera similar a muchos estudios anteriores, que la empatía emocional de una persona disminuye cuando no duerme lo suficiente.
La asociación entre el sueño y la salud mental ha sido objeto de investigación durante mucho tiempo. Una conclusión es la existencia de un vínculo entre la falta de sueño y la depresión.
Un estudio que aparece en JAMA Psychiatry examina los patrones de muerte por suicidio en un lapso de 10 años. Concluye que la falta de sueño es un factor que contribuye a muchas de estas muertes.
Otro estudio en el Australian and New Zealand Journal of Psychiatry sugiere que las personas con trastornos del sueño, como el insomnio, probablemente muestren señales de depresión.
Existe un vínculo entre dormir lo suficiente y una reducción de la inflamación en el cuerpo.
Por ejemplo, un estudio en el World Journal of Gastroenterology sugiere un vínculo entre la falta de sueño y las enfermedades inflamatorias del intestino que afectan el tracto gastrointestinal.
El estudio mostró que la falta de sueño puede contribuir a estas enfermedades que, a su vez, pueden contribuir a la falta de sueño.
El sueño ayuda al cuerpo a repararse, regenerarse y recuperarse. El sistema inmunitario no es una excepción a esta relación. Algunas investigaciones muestran cómo una mejor calidad del sueño puede ayudar al cuerpo a combatir las infecciones.
Sin embargo, los científicos deben realizar más investigaciones sobre los mecanismos exactos del sueño con respecto a su impacto en el sistema inmunitario.
Pasar más tiempo al aire libre puede mejorar la calidad del sueño.
Las necesidades de sueño varían de persona a persona, dependiendo de su edad. A medida que una persona envejece, normalmente requiere menos horas de sueño para funcionar correctamente.
Según los CDC, la cantidad de horas de sueño es la siguiente:
- Recién nacidos (0 a 3 meses): 14 a 17 horas
- Bebés (4 a 12 meses): 12 a 16 horas
- Niños pequeños (1 a 2 años): 11 a 14 horas
- Preescolares (3 a 5 años): 10 a 13 horas
- Niños en edad escolar (6 a 12 años): 9 a 12 horas
- Adolescentes (13 a 18 años): 8 a 10 horas
- Adultos (18 a 60 años): 7 horas o más
- Adultos (61 a 64 años): 7 a 9 horas
- Adultos (mayor de 65 años): 7 a 8 horas
Además de la cantidad de horas, también es importante la calidad del sueño. Las señales de una mala calidad del sueño incluyen:
- Despertar en medio de la noche.
- Seguir cansado después de un número adecuado de horas de sueño.
Estas son algunas cosas que puedes hacer para mejorar la calidad del sueño:
- Evita dormir hasta tarde cuando has dormido lo suficiente.
- Acuéstate a la misma hora cada noche.
- Pasa más tiempo al aire libre y mantente más activo durante el día.
- Reduce tus niveles de estrés a través de ejercicio, terapia u otros medios.
El sueño es un componente vital, a menudo descuidado, de la salud y el bienestar general de todas las personas. El sueño es importante porque permite que el cuerpo se repare, prepare y esté en forma para el día siguiente.
Descansar lo suficiente también puede ayudar a prevenir el aumento excesivo de peso, las enfermedades cardíacas y una mayor duración de una enfermedad.