Varias afecciones médicas pueden causar una sensación de presión en la cabeza. Algunos de estos problemas, como una infección sinusal o un problema con el oído, pueden ser fáciles de tratar.

Sin embargo, la presión intensa o el dolor en la cabeza pueden indicar una afección médica subyacente grave.

Este artículo describe diferentes causas de presión en la cabeza. Analizamos los síntomas que la acompañan y varios tratamientos, y ofrecemos consejos acerca de cuándo visitar al médico.

Las siguientes afecciones pueden causar una sensación de presión en la cabeza:

Dolor por tensión

a man experience a headache which is like a pressure in the head. Share on Pinterest
La presión en la cabeza puede ser un dolor de cabeza por tensión.

Según la Fundación de la Migraña de Estados Unidos (AMF, por sus siglas en inglés), alrededor del 75 por ciento de la población general experimenta dolores de cabeza por tensión (TTHs, en inglés).

Un TTH puede causar la sensación de una banda apretada o una mordaza que aprieta la cabeza. El dolor de un TTH varía de leve a moderado.

Según la Clasificación Internacional de Trastornos del Dolor de Cabeza, los TTH se dividen en tres categorías:

  • TTH episódico infrecuente: ocurre una o menos veces al mes, en promedio.
  • TTH episódico frecuente: ocurre de 2 a 14 veces al mes, en promedio.
  • TTH crónico: ocurre 15 o más veces al mes, por al menos 3 meses.

Los expertos no saben exactamente qué causa los TTH. Sin embargo, estos dolores de cabeza se pueden desarrollar debido a.

Infección sinusal y dolor de cabeza sinusal

Los problemas de salud como alergias estacionales e infecciones de las vías respiratorias superiores pueden causar inflamación en las vías nasales y los senos paranasales. Este puede causar un dolor de cabeza sinusal.

Un dolor de cabeza sinusal causa una sensación de presión constante en la parte delantera de la cabeza. Una persona también puede experimentar la sensación en:

  • nariz
  • oídos
  • pómulos

Migraña

La migraña es un problema médico neurológico. Puede causar dolores de cabeza, y estos pueden implicar dolor intenso y punzante a los lados de la cabeza.

Un dolor de cabeza tipo migraña afecta generalmente a un lado de la cabeza a la vez, pero puede afectar ambos.

La migraña es más común en las mujeres que en los hombres. Según la Oficina de Salud de la Mujer, casi 29.5 millones de personas en Estados Unidos experimentan dolor y otros síntomas de la afección.

Además del dolor, la migraña puede causar:

  • sensibilidad a la luz o al sonido
  • problemas de visión, como visión borrosa, pérdida parcial de la visión o la aparición de destellos de luz
  • náuseas, vómitos o ambos
  • fatiga

La causa exacta de la migraña sigue siendo desconocida. Sin embargo, los factores genéticos y ambientales pueden influir en el riesgo de una persona.

Problemas de oído

Una presión sorda y dolorosa en un lado de la cabeza, cara o mandíbula puede indicar una infección del oído o una migraña vestibular.

Los síntomas que suelen acompañar a los problemas relacionados con el oído incluyen:

  • dolor en el oído, mandíbula o sien
  • mareos o vértigo
  • problemas de audición
  • tinnitus, un zumbido en los oídos
  • problemas de la vista
  • secreción líquida del oído

Meningitis

La meningitis es una afección médica rara que causa inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Estas membranas se llaman meninges.

La meningitis usualmente se desarrolla después de que una infección viral o bacteriana entra en el torrente sanguíneo y viaja al cerebro. Entonces, la infección invade los tejidos y líquidos en el cerebro o la médula espinal.

Otras causas de meningitis incluyen:

  • infección con hongos
  • infección con parásitos
  • infección con la ameba Naegleria fowleri
  • algunos medicamentos
  • lupus
  • algunas lesiones de la cabeza
  • algunos tipos de cáncer

La inflamación en el cerebro y la columna vertebral puede causar dolor grave en la cabeza, así como:

  • rigidez en el cuello
  • fiebre
  • fatiga
  • sensibilidad a la luz
  • cambios de humor
  • pérdida del apetito
  • confusión
  • náuseas, vómitos o ambos
  • convulsiones

Tumor cerebral

Un tumor en o cerca del cerebro puede aumentar la presión dentro del cráneo.

La Sociedad Americana Contra el Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) proporciona la siguiente lista general de síntomas de tumores cerebrales:

  • dolor de cabeza
  • náuseas, vómitos o ambos
  • fatiga
  • visión borrosa
  • mareos o pérdida de equilibrio
  • cambios de comportamiento o personalidad
  • convulsiones
  • coma

Aneurisma cerebral

Un aneurisma es una protuberancia, o prominencia, que se forma en un vaso sanguíneo.

Los aneurismas se desarrollan debido a una debilidad en la pared de los vasos sanguíneos y la región que sobresale puede llenarse de sangre.

Un aneurisma cerebral puede presionar contra los nervios y el tejido cerebral, causando los siguientes síntomas:

  • entumecimiento
  • debilidad
  • dolor por encima y detrás del ojo
  • dilatación de la pupila
  • cambios de la visión
  • parálisis en un lado de la cara

Si una persona no recibe tratamiento, un aneurisma cerebral puede estallar, o romperse, llenando el tejido circundante con sangre. Si esto sucede, una persona desarrolla un dolor de cabeza repentino y grave.

Otros síntomas de la ruptura del aneurisma cerebral incluyen:

  • visión doble
  • rigidez en el cuello
  • sensibilidad a la luz
  • náuseas, vómitos o ambos
  • convulsiones
  • pérdida de la conciencia
  • accidente cerebrovascular

Un aneurisma cerebral roto es una emergencia. Cualquier persona con un aneurisma que crea que se ha roto debe comunicarse con los servicios de emergencia inmediatamente si tiene alguno de los síntomas anteriores.

El tratamiento para la presión en la cabeza varía según la causa. El tratamiento puede incluir:

Medicamento

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Estos medicamentos pueden ayudar a reducir la presión de los TTH, las migrañas y los dolores de cabeza sinusales. Los AINE, como la aspirina y el ibuprofeno, están disponibles sin receta.

Triptanos: Este grupo de medicamentos es muy eficaz para tratar los dolores de cabeza tipo migraña moderados a graves.

Antibióticos: Estos pueden erradicar las bacterias que causan infecciones sinusales o meningitis bacteriana. Las personas con meningitis bacteriana generalmente reciben antibióticos intravenosos.

Corticosteroides: Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación y la presión causadas por infecciones o afecciones inflamatorias, como el lupus. Junto con los antibióticos, pueden ayudar a tratar la meningitis bacteriana.

Medicamentos antivirales: Estos medicamentos pueden ayudar a erradicar los virus responsables de enfermedades como la meningitis viral y otras infecciones, pero no siempre son eficaces.

Quimioterapia: Estos poderosos medicamentos contra el cáncer pueden ayudar a disminuir el crecimiento de ciertos tipos de tumores cerebrales.

Cirugía

Algunos tumores cerebrales o aneurismas requieren cirugía. Los procedimientos difieren, dependiendo de la afección.

Cirugía para tumores cerebrales

Una persona se puede someter a una cirugía para extirpar un tumor cerebral. Sin embargo, algunas veces no es posible extirpar todo el tumor debido a su ubicación.

En este caso, el equipo médico puede recomendar la cirugía citorreductora para extirpar todo el tumor posible. Hacerlo puede lograr que la radioterapia o la quimioterapia posteriores sean más efectivas.

Cirugía para aneurismas cerebrales

Los aneurismas cerebrales grandes pueden requerir cirugía, especialmente si hay un riesgo mayor de ruptura. Los tratamientos para los aneurismas cerebrales se centran en detener el flujo de sangre hacia el vaso debilitado.

Los médicos pueden hacerlo con varios procedimientos quirúrgicos o mínimamente invasivos, tales como:

  • Clipaje quirúrgico microvascular: Esta forma de cirugía a cerebro abierto implica que el cirujano coloque una pinza de metal en el vaso sanguíneo afectado, cortando el suministro de sangre al aneurisma.
  • Embolización: Esto implica el uso de pequeñas bobinas metálicas para bloquear el flujo sanguíneo al aneurisma.
  • Dispositivos de desvío del flujo sanguíneo: Estos son tubos de malla pequeños y flexibles que ayudan a reducir el flujo sanguíneo al aneurisma.

Terapia cognitivo conductual

Los dolores de cabeza persistentes y las migrañas pueden desencadenar estrés, ansiedad, depresión o una combinación. Esto, a su vez, puede causar más dolores de cabeza.

Las personas que experimentan este ciclo dolor-estrés pueden beneficiarse de la terapia cognitivo-conductual (TCC).

La TCC es una forma de psicoterapia que se enfoca en identificar pensamientos poco útiles que una persona puede tener en respuesta a eventos estresantes.

La TCC puede enseñar a las personas estrategias para interrumpir el ciclo dolor-estrés, reduciendo el sufrimiento psicológico relacionado con el dolor de cabeza.

Según un artículo de 2017 en The Journal of Headache and Pain, el estrés es el desencadenante más común de los dolores de cabeza tipo migraña.

Una encuesta multinacional de 2016 mostró una relación entre los dolores de cabeza tipo migraña y las afecciones de salud mental, como la ansiedad y la depresión.

Las siguientes técnicas de relajación pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, aliviando la presión y el dolor relacionados con la cabeza:

  • Respiración diafragmática: Esta técnica de respiración profunda puede ayudar a reducir los niveles de hormonas del estrés en el cuerpo.
  • Imágenes guiadas: Este tipo de meditación implica traer escenas pacíficas a la mente.
  • Meditación de conciencia plena: Esto implica dirigir la atención hacia los sentimientos y sensaciones que están sucediendo en el momento actual.

Las personas deben consultar al médico si experimentan 14 o más dolores de cabeza al mes.

Los siguientes tipos de dolor de cabeza también requieren atención médica:

  • dolor de cabeza repentino y grave
  • dolores de cabeza que duran más de unas cuantas horas
  • dolores de cabeza constantes que están siempre en el mismo lugar
  • dolores de cabeza que se vuelven más severos al cambiar la posición del cuerpo

A veces, otros síntomas acompañan la presión y el dolor en la cabeza. Las personas deben buscar atención médica si experimentan alguno de los siguientes:

  • rigidez del cuello
  • debilidad en un lado del cuerpo
  • problemas al hablar
  • dificultad para caminar
  • fiebre, sudores nocturnos o ambos
  • dolor en los ojos o en los oídos
  • náuseas, vómitos o ambos
  • cambios de la visión
  • convulsiones
  • pérdida de conciencia

Varias afecciones pueden causar una sensación de tensión u opresión en la cabeza. Las causas más comunes son dolor de cabeza, migraña o infección.

La mayoría de las afecciones que causan presión en la cabeza desaparecen por sí solas o responden a analgésicos de venta libre.

Sin embargo, la presión persistente en la cabeza puede indicar una afección médica subyacente grave.

Las personas deben buscar atención médica inmediata si experimentan un dolor de cabeza repentino y grave acompañado de rigidez en el cuello, dificultad para hablar u otros síntomas que podrían ser graves.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español el 9 de abril de 2022.

Versión original escrita el 2 de octubre de 2019.

Última revisión médica realizada el 2 de octubre de 2019.