Los niveles de glucosa en la sangre varían, según el estado de salud de una persona y si ha comido. Las personas sin diabetes suelen tener entre 72 y 140 miligramos de glucosa por 1 decilitro de sangre.
Las personas que tienen diabetes tienden a tener niveles de glucosa o azúcar en sangre ligeramente más altos, alrededor de 80-180 miligramos por decilitro (mg/dL).
Según las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), monitorear los niveles de glucosa en sangre ayuda a las personas a mantenerse dentro de sus rangos objetivo. Mantenerse en un rango saludable puede prevenir complicaciones de la diabetes a largo plazo, como pérdida de la visión, enfermedades cardíacas y enfermedades renales.
En este artículo, analizamos los rangos normales de los niveles de azúcar en la sangre. También cubrimos cómo y por qué los médicos evalúan los niveles de azúcar en la sangre.
Los niveles de azúcar en la sangre cambian a lo largo del día. Por lo general, los niveles de azúcar en la sangre están en su nivel más bajo a primera hora de la mañana o después de un período de ayuno. Los niveles de azúcar en la sangre aumentan durante y después de las comidas, a medida que el cuerpo digiere los alimentos.
En el siguiente cuadro describimos los rangos normales de azúcar en la sangre para personas con y sin diabetes, según la hora del día:
| Hora del día | Nivel de azúcar en sangre para personas sin diabetes | Nivel de azúcar en sangre para personas con diabetes |
| Antes de las comidas o en ayunas | 72–99 mg/dL | 80–130 mg/dL |
| 2 horas después del inicio de una comida | menos de 140 mg/dL | menos de 180 mg/dL |
| Resultados de A1C: Promedio durante un período de 3 meses | menos del 5.7% | menos del 7% |
Niveles de azúcar en sangre anormales
Los niveles anormales de azúcar en la sangre ocurren cuando hay demasiada o poca azúcar en la sangre. Los rangos de azúcar en la sangre para cada uno son:
- Hipoglucemia. Conocido como nivel bajo de azúcar en la sangre: 70 mg/dL o menos.
- Hiperglucemia. Conocido como nivel alto de azúcar en la sangre: Más de 180 mg/dL.
¿Qué es una prueba de glucosa en sangre?
Hay dos formas de medir los niveles de glucosa en sangre:
- Prueba de azúcar en sangre. Mide el nivel actual de glucosa en sangre.
- Prueba A1C. Mide el nivel promedio de glucosa en sangre durante los últimos 2 a 3 meses. Esta prueba se realiza en un laboratorio.
Las personas pueden medir sus niveles de azúcar en la sangre con un medidor de azúcar en sangre o con un monitoreo continuo de glucosa.
Un monitoreo continuo de glucosa utiliza un sensor para medir los niveles de azúcar en la sangre. Un médico inserta el sensor debajo de la piel, generalmente en el abdomen o el brazo. El sensor transmite información a un monitor que muestra los niveles de glucosa cada pocos minutos.
Un medidor de azúcar en sangre mide la cantidad de glucosa en una gota de sangre, generalmente del dedo.
Sigue estos pasos cuando uses un medidor de azúcar en sangre:
- Lávate bien las manos y desinfecta el medidor.
- Ten a mano el medidor, una tira reactiva, una lanceta y una toallita con alcohol.
- Frota tus manos para estimular el flujo de sangre a las yemas de los dedos.
- Enciende el medidor e inserta la tira reactiva.
- Limpia la yema del dedo con la gasa con alcohol y deja que el alcohol se evapore.
- Pincha el dedo con la lanceta.
- Aprieta suavemente la base del dedo hasta que se forme una gota de sangre en la yema del dedo.
- Coloca la gota de sangre en la tira reactiva.
- Espera a que el medidor muestre el nivel de azúcar en la sangre.
- Registra los resultados, agregando notas sobre cualquier cosa que pueda haber contribuido a una lectura anormal, como alimentos o actividad física.
- Desecha la toallita, la lanceta y la tira reactiva.
La prueba A1C mide el porcentaje de hemoglobina unida a la glucosa en la sangre (hemoglobina glucosilada) de una persona.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH, en inglés), esto brinda una imagen general de los niveles de glucosa en sangre durante los últimos 2 a 3 meses.
Los resultados anormales de la prueba de A1C no necesariamente significan que una persona tenga diabetes. Un médico confirmará estos hallazgos con otra prueba de glucosa en sangre.
El médico puede recomendar más pruebas, como análisis de sangre, para descartar otras afecciones que puedan afectar los niveles de azúcar en la sangre.
¿Cuándo debe una persona hacerse una prueba de azúcar en sangre A1C?
Los CDC recomiendan que las personas con diabetes se hagan una prueba de A1C al menos dos veces al año.
Los médicos utilizan los resultados de la prueba de A1C para controlar qué tan bien responde una persona a un determinado régimen de control de la glucosa. También pueden usar las pruebas de A1C para diagnosticar prediabetes y diabetes.
Síntomas de diabetes que pueden provocar una prueba de A1C
Como lo mencionan los NIH, un médico puede recomendar una prueba de A1C si una persona muestra señales de control deficiente de la glucosa, diabetes o prediabetes.
Las señales de advertencia pueden incluir:
- aumento de la sed
- aumento de la micción, especialmente por la noche
- aumento del apetito
- fatiga extrema
- infecciones recurrentes
- entumecimiento u hormigueo en las manos o pies
- llagas que tardan en sanar
- visión borrosa
Los médicos también pueden recomendar una prueba de A1C a las personas que tienen los siguientes factores de riesgo de prediabetes:
- tener más de 45 años
- tener antecedentes familiares de diabetes
- antecedentes de diabetes gestacional
- sobrepeso y obesidad
- estilo de vida sedentario
- enfermedades preexistentes, como niveles altos de colesterol o presión arterial alta
- antecedentes de trastornos hormonales, como el síndrome de Cushing
- antecedentes de apnea del sueño
- uso prolongado de glucocorticoides, antipsicóticos y ciertos medicamentos para el VIH
¿Qué sucede durante la prueba?
La mayoría de las personas pueden hacerse una prueba de A1C en cualquier momento sin prepararse de antemano. Sin embargo, un médico a veces puede solicitar que se evite comer o beber durante 8 horas antes de la prueba.
Es posible que las mujeres embarazadas deban beber una bebida azucarada 1 hora antes de la prueba.
Un médico o una enfermera tomarán una muestra de sangre, generalmente de una vena del brazo o la mano. La muestra será enviada a un laboratorio para su análisis.
Riesgos de la prueba
Las pruebas de A1C son un método seguro y confiable para medir los niveles de azúcar en sangre de una persona. Estas pruebas conllevan un bajo riesgo de complicaciones.
Sin embargo, es posible que se experimente dolor temporal o hematomas en el lugar de la inyección. El uso de una aguja o lanceta sucias puede provocar una infección.
Un médico puede hacer recomendaciones alimenticias y de estilo de vida que aborden las necesidades de una persona. Los médicos también pueden recetar insulina y otros medicamentos que ayudan a estabilizar los niveles de azúcar en sangre.
Los siguientes consejos pueden ayudarte a mantener tu glucosa en sangre dentro de un rango saludable:
- monitorear de cerca tus niveles de azúcar en la sangre
- mantén un peso saludable
- hacer ejercicio regularmente
- seguir una dieta con un índice glucémico bajo
- aumentar el consumo de fibra dietética
- tomar suficiente agua
- comer a horas regulares y no omitir comidas
Obtén más información sobre los alimentos de bajo índice glucémico aquí.
Puedes reducir los niveles altos de azúcar en sangre al:
- restringir el consumo de carbohidratos
- elegir carbohidratos complejos en lugar de carbohidratos simples
- comer más cereales integrales, vegetales sin almidón y frutas
- controlar el tamaño de las porciones
- hacer ejercicio regularmente
- dormir lo suficiente
- mantenerte hidratado
Puedes elevar los niveles altos de azúcar en sangre al:
- consumir 15 gramos de carbohidratos de acción rápida, como tabletas de glucosa o 4 onzas de jugo
- comer frutos secos o puré de manzana
- comer 1 cucharada de mantequilla de maní
- usar una inyección de glucosa según las instrucciones del médico
La diabetes tipo 1 y tipo 2 pueden afectar la forma en que el cuerpo produce y responde a la insulina. Cuando la insulina solo está disponible en cantidades más pequeñas, o las células ya no responden a ella, el azúcar no ingresa a estas células y permanece en la sangre.
Diabetes tipo 1: las células beta que producen insulina en el páncreas están dañadas o destruidas, por lo que el azúcar permanece en la sangre por más tiempo.
Diabetes tipo 2: las células del hígado, los músculos y el tejido graso ya no responden a la insulina y liberan más azúcar en la sangre. Las células beta no producen suficientes compuestos de insulina en esta situación.
Las personas que tienen diabetes pueden experimentar niveles altos de azúcar en la sangre o hiperglucemia porque las células de su cuerpo no pueden absorber el azúcar de la sangre.
Los factores que pueden elevar el nivel de azúcar en la sangre incluyen:
- inyectar muy poca insulina
- comer demasiados carbohidratos
- estrés
- falta de actividad física
- algunos medicamentos
- esteroides
Si las personas se inyectan demasiada insulina, hacen más ejercicio de lo habitual u omiten una comida, pueden experimentar niveles bajos de azúcar en sangre o hipoglucemia.
Es posible tener niveles anormales de azúcar en sangre sin tener diabetes.
Las causas de la hipoglucemia sin diabetes incluyen:
- beber demasiado alcohol
- tomar ciertos medicamentos
- no comer bien
- trastornos de la glándula suprarrenal o pituitaria
- problemas renales o del páncreas
Monitorear regularmente los niveles de azúcar en sangre es un aspecto vital del tratamiento de la diabetes. La dieta, el nivel de actividad física y los antecedentes familiares pueden afectar los niveles de azúcar en la sangre.
Los niveles altos o bajos de azúcar en la sangre pueden provocar síntomas, como fatiga, mareos y problemas de visión.
Los niveles incontrolados de azúcar en la sangre pueden provocar problemas prolongados de salud, como pérdida de la visión, cardiopatías y enfermedades renales.