La frecuencia cardíaca puede volverse peligrosa si es demasiado alta o demasiado baja. Sin embargo, muchos factores pueden influir en una frecuencia cardíaca peligrosa.

La frecuencia cardíaca cambia a lo largo del día para adaptarse a las exigencias del cuerpo. Es más elevada durante los momentos de actividad intensa, y más baja cuando una persona se relaja o duerme.

La frecuencia cardíaca también cambia durante el embarazo, una fiebre y en momentos de ansiedad.

Identificar el patrón habitual de ritmo cardíaco de una persona puede ayudar a entender lo que es un ritmo cardíaco peligroso para esa persona en particular.

En este artículo explicamos los ritmos cardíacos ideales, tomando en cuenta factores como el uso de medicamentos y la edad. También explicaremos algunos métodos que una persona puede tratar para elevar o reducir su ritmo cardíaco.

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Oscar Wong/Getty Images

Una persona debe someterse a controles regulares para determinar su frecuencia cardíaca en reposo y cuando está en actividad. Esto podría ayudarla a entender si hay cambios en su frecuencia cardíaca que podrían ser peligrosos.

En descanso

Según la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), una frecuencia cardíaca normal en reposo es de 60 a 100 latidos por minuto (lpm) para la mayoría de los adultos.

Sin embargo, algunas personas tienen un ritmo cardíaco fuera de estos rangos, y siguen estando perfectamente saludables. Por ejemplo, un atleta de élite podría tener una frecuencia cardíaca de reposo muy baja de 40 lpm.

En actividad

La frecuencia cardíaca aumenta considerablemente cuando una persona está muy activa o haciendo ejercicio.

La tasa más alta que el corazón de una persona puede alcanzar con seguridad es su frecuencia cardíaca máxima. Esta disminuye con la edad. La frecuencia cardíaca ideal, o ritmo cardíaco objetivo para el ejercicio también disminuye con la edad.

En general, para la mayoría de los adultos, la frecuencia cardíaca objetivo y máxima son las siguientes:

Edad (años)Frecuencia cardíaca objetivo (lpm)Frecuencia cardíaca máxima promedio (lpm)
20100–170200
3095–162190
3593–157185
4090–153180
4588–149175
5085–145170
5583–140165
6080–136160
6578–132155
7075–128150

El aumento de la frecuencia cardíaca de una persona durante el ejercicio depende de muchos factores, incluyendo qué tan intenso es el entrenamiento y el nivel de su estado físico.

Una persona muy sedentaria podría encontrar que su frecuencia cardíaca aumenta al caminar de una habitación a otra.

Las personas que hacen ejercicio regularmente pueden necesitar entrenamientos muy intensos para elevar su frecuencia cardíaca.

Si la frecuencia cardíaca de una persona está temporalmente fuera de estos números durante el ejercicio, no suele ser una emergencia médica. Según la AHA, una persona puede esforzarse más o menos, dependiendo de su objetivo de frecuencia cardíaca.

Al dormir

Para la mayoría de las personas, su frecuencia cardíaca al dormir caerá al extremo inferior del rango normal en reposo de 60 a 100 lpm.

En el sueño profundo, el ritmo cardíaco puede caer por debajo de 60 latidos por minuto, especialmente en personas que tienen un ritmo cardíaco muy bajo al estar despiertas.

Después de despertar, la frecuencia cardíaca de una persona comenzará a aumentar hacia su frecuencia cardíaca habitual en reposo.

En los niños

Los niños, especialmente los pequeños, tienden a tener una frecuencia cardíaca más alta que los adultos.

Al igual que los adultos, factores como la ansiedad, la fiebre y el calor pueden influir en su frecuencia cardíaca.

En la siguiente tabla se muestran los rangos de frecuencia cardíaca ideales para niños al despertar y mientras duermen.

EdadFrecuencia cardíaca al estar despiertos (lpm)Frecuencia cardíaca al estar dormidos (lpm)
menos de 28 días100–20590–160
1 a 12 meses100–19090–160
1 a 2 años98–14080–120
3 a 5 años80–12065–100
6 a 11 años75–11858–90
12 a 15 años60–10050–90

Muchos factores pueden influir en la frecuencia cardíaca de una persona.

En la mayoría de los casos, tener una frecuencia cardíaca muy alta o muy baja solo es peligroso cuando no hay una explicación obvia.

Frecuencia cardíaca acelerada

Algunos factores que pueden causar una frecuencia cardíaca alta incluyen:

  • Ansiedad. Las personas que experimentan ansiedad intensa pueden tener una frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto, especialmente durante un ataque de pánico.
  • Dolor. El dolor puede hacer que la frecuencia cardíaca aumente mucho más.
  • Embarazo. El ritmo cardíaco de una mujer aumenta cuando está embarazada. Las actividades normales también requieren más esfuerzo cardiovascular, por lo que la persona puede encontrar que las actividades relativamente fáciles, como subir escaleras o hacer caminatas cortas, pueden hacer que la frecuencia cardíaca aumente mucho más de lo habitual. El embarazo también puede causar palpitaciones cardíacas o un ritmo cardíaco irregular.
  • Fiebre. La fiebre a veces puede causar una frecuencia cardíaca más elevada. Una persona también puede tener una frecuencia cardíaca más elevada en temperaturas muy altas.
  • Cafeína. La cafeína aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Si una persona ha tomado cafeína recientemente y nota que su frecuencia cardíaca aumenta, esta podría ser la razón.
  • Medicamentos. Algunos medicamentos, como la serotonina o los medicamentos para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, también pueden cambiar la frecuencia cardíaca. Llama a un médico si tu frecuencia cardíaca cambia repentinamente después de tomar un nuevo medicamento.

Es importante tener en cuenta que, el pánico sobre la aceleración de la frecuencia cardíaca puede hacer que se eleve aún más. Respirar profundo e intentar hacer ejercicios relajantes puede ayudar a una persona a evaluar si su frecuencia cardíaca es realmente peligrosa.

Si hay una causa obvia de un cambio en la frecuencia cardíaca, como dolor o fiebre, trata de abordar eso primero para ver si tu frecuencia cardíaca vuelve a la normalidad.

Síndrome de taquicardia ortostática postural

Una persona con síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS, en inglés) puede experimentar un aumento del ritmo cardíaco al ponerse de pie. También puede experimentar mareos y una caída en la presión arterial.

POTS es una afección del sistema nervioso autónomo. Sucede porque este sistema no regula adecuadamente las funciones corporales, como la presión arterial, el ritmo cardíaco o la respiración.

Frecuencia cardíaca baja

En general, cuanto más baja es la frecuencia cardíaca en reposo de una persona, más saludable es su músculo cardíaco. Sin embargo, una frecuencia cardíaca muy baja en aquellos que no son atléticos o saludables puede ser una señal de una enfermedad que afecta el sistema eléctrico del corazón.

Una caída repentina en la frecuencia cardíaca muy por debajo de la frecuencia cardíaca en reposo habitual de una persona puede indicar sepsis (una infección sistémica que pone en peligro la vida), una hemorragia cerebral o la falla del sistema eléctrico del corazón.

En una persona con cualquier síntoma de enfermedad, sangrado excesivo, una lesión grave reciente, desmayo o mareo, la frecuencia cardíaca baja es una emergencia.

Según un artículo de 2020, los siguientes factores pueden hacer que una persona experimente frecuencia cardíaca baja:

  • traumatismo torácico
  • enfermedad cardíaca
  • ataque cardíaco
  • tratamiento para la cardiopatía congénita
  • enfermedad del nódulo sinusal
  • radioterapia
  • amiloidosis
  • pericarditis
  • enfermedad de Lyme
  • fiebre reumática
  • enfermedad vascular del colágeno
  • miocarditis
  • distrofia muscular

Los siguientes medicamentos también podrían causar una frecuencia cardíaca baja:

  • betabloqueantes
  • bloqueadores de los canales de calcio
  • digoxina
  • ivabradina
  • clonidina
  • reserpina
  • adenosina
  • cimetidina
  • litio
  • amitriptilina
  • narcóticos
  • cannabinoides

Determinar la causa de una frecuencia cardíaca baja significa que un médico puede tratarla como corresponda. Esto puede implicar tratar una afección subyacente o cambiar el medicamento de la persona.

Tener una frecuencia cardíaca que está constantemente fuera de los rangos ideales descritos arriba podría provocar complicaciones.

Frecuencia cardíaca baja

Sin un tratamiento adecuado, la frecuencia cardíaca baja puede causar:

  • mareos
  • fatiga
  • confusión
  • desmayos

Con el tiempo, las frecuencias cardíacas altas y bajas pueden dañar el corazón.

Tener una frecuencia cardíaca muy baja también puede dañar el corazón y otros órganos. Esto se asocia más comúnmente con la presión arterial baja u otras señales de shock.

Frecuencia cardíaca acelerada

Sin un tratamiento adecuado, una frecuencia cardíaca muy alta puede provocar:

  • accidente cerebrovascular
  • daño cardíaco
  • falla de órganos
  • paro cardíaco
  • sentirse mareado o débil
  • dolor en el pecho

Afecciones subyacentes

Para la mayoría de las personas, tener una frecuencia cardíaca demasiado alta o demasiado baja constantemente puede indicar una afección subyacente, como:

  • daño a las válvulas del corazón o al sistema eléctrico
  • enfermedad cardíaca
  • infecciones crónicas o sistémicas
  • problemas con la tiroides
  • trastorno de ansiedad
  • insuficiencia cardíaca congestiva
  • anemia

No es una emergencia si la frecuencia cardíaca cae brevemente fuera del rango recomendado, o si una persona tiene un cambio en la frecuencia cardíaca que mejora al relajarse o respirar profundo.

Sin embargo, una persona debería contactar a un médico si:

  • nota que su frecuencia cardíaca en reposo cambia repentinamente
  • tiene un cambio en la frecuencia cardíaca que le causa ansiedad
  • experimenta un cambio en la frecuencia cardíaca después de tomar un nuevo medicamento
  • a menudo tiene una frecuencia cardíaca irregular

Una persona debería ir a la sala de emergencias si:

  • tiene dificultad para respirar y un cambio en su frecuencia cardíaca
  • se siente muy mareada, débil, aturdida o confundida
  • tiene dolor en el pecho y su frecuencia cardíaca se ha elevado o disminuido
  • tiene una infección y frecuencia cardíaca baja
  • está sangrando y tiene una frecuencia cardíaca baja, que podría ser el caso de una mujer que ha dado a luz recientemente y experimenta un cambio en la frecuencia cardíaca

Si la frecuencia cardíaca de una persona es demasiado baja o solo disminuye temporalmente, es posible que no requiera tratamiento.

Si la medicación está causando la frecuencia cardíaca baja, la persona puede hablar con su médico sobre el cambio de medicamentos.

Tener un marcapasos también podría ayudar al cuerpo de una persona a regular su frecuencia cardíaca en algunos casos.

Si la frecuencia cardíaca alta de una persona se debe al estrés o al ejercicio, tomar medidas para reducirlos puede ayudar a reducir su frecuencia cardíaca.

Si la frecuencia cardíaca alta se debe a una causa subyacente como la sepsis o la hipoxia, el tratamiento también ayudará a regularla.

Para reducir una frecuencia cardíaca alta en casa, la persona puede:

  • Sentarse y respirar despacio y profundamente.
  • Probar una técnica de relajación como la relajación muscular progresiva o pensamientos serenos. Una persona que tiene un ataque de pánico puede recordarse a sí misma que el pánico puede hacer que su frecuencia cardíaca se eleve.
  • Tomar un vaso con agua.
  • Recostarse.
  • Tomar un medicamento para reducir el dolor o la fiebre.

La persona también puede probar la maniobra de Valsalva, que aumenta la presión en el pecho y puede reducir la frecuencia cardíaca. La maniobra de Valsalva implica aguantar la respiración y forzar la salida de aire.

Si estas medidas no funcionan y la frecuencia cardíaca de la persona se mantiene constantemente alta, debe comunicarse con su médico.

El corazón responde a las presiones que enfrenta el cuerpo, y puede cambiar su frecuencia basado en la demanda de sangre y oxígeno de los músculos.

Sin embargo, cuando los cambios en la frecuencia cardíaca parecen ser aleatorios, son a largo plazo, o se presentan con otros síntomas, pueden indicar un problema médico subyacente.

Solo un médico puede diagnosticar el problema y tratarlo en consecuencia.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Suan Pineda el 5 de diciembre de 2021.

Versión original escrita el 21 de abril de 2021.

Última revisión médica realizada el 21 de abril de 2021.