El síndrome del intestino permeable es una afección digestiva que afecta el revestimiento de los intestinos. En el síndrome del intestino permeable, los vacíos en las paredes intestinales permiten que las bacterias y otras toxinas pasen al torrente sanguíneo.

Muchos médicos y profesionales de la salud no reconocen el síndrome del intestino permeable (SIP) como una afección diagnosticable. Sin embargo, la evidencia científica actual sugiere que el intestino permeable puede contribuir a una variedad de afecciones médicas.

En este artículo, tratamos sobre el síndrome del intestino permeable, así como sus síntomas, causas y factores de riesgo. También examinamos lo que indican las investigaciones actuales sobre el intestino permeable y el autismo. Por último, hablamos sobre los posibles tratamientos para el intestino permeable y damos consejos para mejorar la salud general del intestino.

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Mayte Torres/Getty Images

El tracto gastrointestinal (GI) es un tubo de órganos conectados que va desde la boca hasta el ano. Los órganos del tracto gastrointestinal incluyen:

  • el esófago
  • el estómago
  • los intestinos grueso y delgado

Las enzimas digestivas en el estómago y el intestino delgado descomponen los nutrientes de los alimentos y bebidas en moléculas más pequeñas que el cuerpo utiliza para energía, crecimiento y reparación.

Los intestinos también juegan un papel esencial en la protección del cuerpo contra bacterias y toxinas dañinas.

Las aberturas tensas en las paredes intestinales permiten que el agua y los nutrientes pasen a través del torrente sanguíneo mientras que mantienen las sustancias dañinas dentro. En el síndrome del intestino permeable, estas aberturas se ensanchan, lo que permite que las partículas de alimentos, bacterias y toxinas entren directamente en el torrente sanguíneo.

Microbiota intestinal y síndrome intestinal permeable

Los intestinos también son el hogar de una amplia gama de bacterias llamadas microbiota intestinal. Estas bacterias ayudan a la digestión, protegen la pared intestinal y apoyan la función inmune normal. El síndrome del intestino permeable puede implicar desequilibrios en la microbiota intestinal.

Según un artículo de 2016, los desequilibrios en la microbiota intestinal pueden desencadenar la respuesta inmunitaria del cuerpo. Esto produce inflamación intestinal y aumento de la permeabilidad intestinal (PI). La permeabilidad intestinal describe la facilidad con la que las sustancias pueden filtrarse fuera de los intestinos y hacia el torrente sanguíneo.

El intestino permeable puede contribuir a varias afecciones médicas. Algunos ejemplos incluyen:

  • síndrome del intestino irritable (SII)
  • enfermedad de Crohn
  • enfermedad celíaca
  • enfermedad crónica del hígado
  • diabetes
  • alergias y sensibilidades a los alimentos
  • síndrome de ovario poliquístico

Todavía no está claro si el síndrome del intestino permeable es una causa o un síntoma de estas afecciones.

Sin embargo, un artículo de revisión de 2015 sugiere que el aumento de la permeabilidad intestinal puede contribuir a desarrollar la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Una revisión independiente de 2019 muestra evidencia de que la permeabilidad intestinal ocurre antes del inicio de la diabetes tipo 1.

Los científicos también han estado investigando el eje intestino-cerebro. Esta es la relación entre el tracto gastrointestinal y el cerebro. Una revisión de 2017 sugiere que el intestino permeable puede contribuir a condiciones de salud mental, como ansiedad y depresión. Sin embargo, los científicos necesitan llevar a cabo más investigaciones para respaldar esta afirmación.

El intestino permeable comparte muchos de sus síntomas con otras afecciones médicas. Esto puede hacer que los médicos tengan dificultad para identificar esta afección.

El intestino permeable puede causar o contribuir a los siguientes síntomas:

  • diarrea crónica, estreñimiento o hinchazón
  • deficiencias nutricionales
  • fatiga
  • dolores de cabeza
  • confusión
  • dificultad para concentrarse
  • problemas de la piel, como acné, erupciones cutáneas o eczema
  • dolor de las articulaciones
  • inflamación generalizada

Los expertos no saben todavía con exactitud qué causa el síndrome del intestino permeable. Sin embargo, varios factores de riesgo pueden alterar la microbiota intestinal y contribuir a aumentar la permeabilidad intestinal. Algunos ejemplos incluyen:

  • mala nutrición
  • consumo de alcohol
  • infecciones
  • trastornos autoinmunes, como el lupus
  • diabetes
  • estrés

Los expertos todavía no saben exactamente por qué se desarrolla el autismo. Sin embargo, los científicos han sugerido que varios factores genéticos, biológicos y ambientales pueden desempeñar un papel.

Recientemente, los científicos han comenzado a investigar una posible relación entre la microbiota intestinal, la permeabilidad intestinal y el autismo.

Microbiota intestinal y autismo

Según una revisión de 2016, los niños autistas a menudo desarrollan problemas digestivos importantes, como estreñimiento, diarrea y vómitos.

En un pequeño estudio de 2017, los investigadores compararon muestras de heces de dos grupos de niños: niños autistas con síntomas gastrointestinales y aquellos sin autismo o síntomas gastrointestinales. Los investigadores identificaron cantidades significativamente mayores de la bacteria Clostridium perfringens en muestras recolectadas de niños autistas con síntomas gastrointestinales.

Permeabilidad intestinal y autismo

En una revisión de 2019, los investigadores confirmaron una relación entre los desequilibrios de la microbiota intestinal y el autismo.

En un estudio de 2010 se observó un aumento de la permeabilidad intestinal en personas autistas y sus familiares en primer grado. Sin embargo, un estudio de 2013 no reportó diferencias significativas en la permeabilidad intestinal de los niños autistas.

Los científicos deben llevar a cabo más investigaciones para determinar si la permeabilidad intestinal juega un papel en el autismo.

Ya que muchos médicos no consideran que el intestino permeable sea una afección médica legítima, no existe un tratamiento estándar.

Sin embargo, ciertos cambios en la dieta y el estilo de vida pueden ayudar a las personas a mejorar su salud intestinal. Esto, a su vez, puede aliviar los síntomas del intestino permeable.

Los siguientes consejos dietéticos pueden ayudar a mejorar la salud intestinal:

  • comer más probióticos para aumentar las bacterias benéficas del intestino
  • comer alimentos ricos en fibra prebiótica, como verduras y granos integrales
  • comer menos carne, leche y huevos
  • evitar el azúcar agregada y los edulcorantes artificiales

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden mejorar la digestión y apoyar un intestino sano:

  • hacer ejercicio regularmente
  • dormir lo suficiente todas las noches
  • reducir el estrés
  • evitar el uso innecesario de antibióticos
  • dejar de fumar

El síndrome del intestino permeable crea vacíos en las paredes intestinales que permiten que las bacterias dañinas y las sustancias tóxicas escapen al torrente sanguíneo.

Los investigadores han encontrado evidencia significativa para apoyar la existencia del intestino permeable. Las investigaciones también indican que el intestino permeable puede contribuir a una variedad de afecciones médicas.

Sin embargo, los científicos aún no han descubierto cómo el intestino permeable contribuye directamente a la progresión de estas enfermedades.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español el 11 de abril de 2022.

Versión original escrita el 21 de agosto de 2019.

Última revisión médica realizada el 21 de agosto de 2019.