El VIH es un virus que afecta el sistema inmunitario del cuerpo y destruye un tipo específico de célula que ayuda al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades. En los Estados Unidos, el número de hombres que viven con el virus es mayor que el número de mujeres.
Con un tratamiento eficaz de medicamentos antirretrovirales, las personas con VIH pueden llevar una vida sana sin el riesgo de transmitir el virus a otras personas.
En este artículo, analizamos las primeras señales y síntomas del VIH en los hombres, además de cuándo se deben realizar una prueba para asegurarse de que reciben un tratamiento eficaz.
Los síntomas tempranos del VIH en los hombres suelen ser vagos e inespecíficos.
En los hombres, los síntomas tempranos del VIH suelen ser inespecíficos. Los síntomas tempranos suelen ser soportables y con frecuencia se confunden con una gripe u otra afección leve. Es posible que estos síntomas se subestimen fácilmente o se confundan con problemas de salud menores.
Los hombres pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe algunos días o semanas después de contraer el virus, que pueden incluir:
- fiebre
- erupción cutánea
- dolores de cabeza
- dolor de garganta
- cansancio
Además de los síntomas similares a los de la gripe, algunos hombres también pueden experimentar síntomas más graves desde el principio, como:
- demencia
- pérdida de peso
- fatiga
Los síntomas tempranos del VIH menos comunes incluyen:
- úlceras en la boca
- úlceras en los genitales
- sudores nocturnos
- náusea o vómitos
- dolor muscular
- dolor en el articulaciones
- ganglios linfáticos inflamados
Los hombres pueden subestimar los síntomas iniciales y postergar la consulta con un médico hasta que los síntomas empeoren, momento en el que la infección podría haber avanzado.
El hecho de que algunos hombres no busquen un tratamiento oportuno puede ser la razón por la que el virus afecta más a los hombres que a las mujeres.
A pesar de los avances significativos de científicos e investigadores respecto a la prevención y el tratamiento del VIH durante las últimas décadas, sigue siendo un problema de salud grave en la mayoría de los países del mundo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que 39,782 personas fueron diagnosticadas con VIH en los Estados Unidos en 2016.
Si bien la cantidad de nuevos diagnósticos se redujo en un 5% entre 2011 y 2015, todavía había alrededor de 1,1 millones de personas en los Estados Unidos que vivían con el VIH en 2015.
Un mayor número de hombres que de mujeres viven con el virus. A fines de 2010, el 76% de todas las personas con el virus en los Estados Unidos eran hombres. La mayoría de los diagnósticos nuevos ese año también fueron en hombres: aproximadamente 38,000, lo que representa el 80% de todos los diagnósticos nuevos.
Algunos grupos de personas se ven más afectados por el VIH que otros. Entre los hombres, el 70% de los nuevos diagnósticos fue el resultado del contacto sexual entre varones en 2014. Otro 3% se asoció con el contacto sexual de hombre a hombre y el uso de drogas inyectadas.
En 2016, el 44% de los nuevos diagnósticos de VIH fue entre afroamericanos, en comparación con el 26% entre población blanca y el 25% entre los hispanos y latinos.
El VIH evoluciona en tres fases: Cada fase tiene características y síntomas particulares.
Fase 1: Fase aguda
Los síntomas similares a los de la gripe, como la fiebre, son comunes en la fase aguda del VIH.
Esta etapa suele ocurrir de 2 a 4 semanas después de la transmisión y no todas las personas la notarán.
Los síntomas habituales son similares a los de la gripe y pueden incluir fiebre, náuseas y escalofríos. Algunas personas no se dan cuenta de que tienen el virus porque sus síntomas son leves y no se sienten enfermas.
En esta fase, se tiene una cantidad significativa de virus en el torrente sanguíneo, lo que significa que es fácil transmitirlo. Si una persona piensa que podría tener el virus, debe buscar atención médica lo antes posible.
Fase 2: Latencia clínica
Esta fase puede durar 10 años o más, si no se busca tratamiento. Se caracteriza por la ausencia de síntomas, por lo que los profesionales médicos también pueden referirse a esta fase como la fase asintomática.
En esta fase, una medicación denominada terapia antirretroviral (TAR) puede controlar el virus, lo que significa que el VIH no progresa. También significa que existe menos probabilidades de transmisión del virus a otras personas.
Si bien el virus sigue reproduciéndose en el torrente sanguíneo, puede hacerlo a niveles que los profesionales de la salud no pueden detectar. Si alguien tiene niveles indetectables del virus durante al menos 6 meses, no puede transmitir el virus a otras personas a través del sexo.
Durante esta fase, el VIH todavía se multiplica dentro del cuerpo, pero a niveles más bajos que en la fase aguda.
Fase 3: SIDA
Esta es la fase más grave, durante la cual la cantidad de virus en el cuerpo ha devastado la población de células inmunes del cuerpo. Los síntomas habituales de esta fase incluyen:
- fiebre
- sudor
- escalofríos
- pérdida de peso
- debilidad
- ganglios linfáticos inflamados
En esta fase, el sistema inmunitario se ha debilitado considerablemente. Esto permite que las infecciones oportunistas invadan el cuerpo.
En los Estados Unidos, la mayoría de las personas no desarrollan SIDA debido a que se han sometido a una TAR.
En casos poco comunes, es posible que la afección progrese rápidamente a SIDA.
Los médicos diagnostican el VIH tanto en hombres como en mujeres analizando una muestra de sangre o saliva, aunque también pueden analizar una muestra de orina. Con esta prueba se buscan anticuerpos que la persona produce para combatir el virus. Por lo general, la prueba tarda alrededor de 3 a 12 semanas para detectar anticuerpos.
Otra prueba busca antígenos del VIH, que son sustancias que el virus produce inmediatamente después de la transmisión. Estos antígenos hacen que se active el sistema inmunitario. El VIH produce el antígeno p24 en el cuerpo incluso antes de que se desarrollen los anticuerpos.
Tanto las pruebas de anticuerpos como las de antígenos generalmente se realizan en laboratorios, pero también hay pruebas caseras que las personas pueden realizar.
Estas pruebas caseras pueden requerir una pequeña muestra de sangre o saliva, y los resultados están disponibles rápidamente. Si el resultado de la prueba es positivo, es fundamental confirmar los resultados con un médico. Si el resultado es negativo, es necesario repetir la prueba después de unos meses para confirmar los resultados.
Los hombres sexualmente activos deben hacerse pruebas para el VIH de forma rutinaria.
Los hombres sexualmente activos deben hacerse la prueba del VIH al menos una vez en la vida como parte de su atención médica de rutina.
Los CDC recomiendan que todas las personas de entre 13 y 64 años se realicen una prueba de VIH.
También recomiendan que las personas con factores de riesgo específicos se realicen una prueba al menos una vez al año. Esta recomendación se aplica a hombres homosexuales y bisexuales, hombres que tienen sexo con hombres y personas que se inyectan drogas.
Además de estas recomendaciones formales, todas las personas que hayan estado expuestas al VIH o hayan tenido relaciones sexuales sin condón también deben hacerse la prueba.
El VIH es un virus que debilita el sistema inmunitario y deja el cuerpo más propenso a enfermedades e infecciones oportunistas.
Aunque no exista cura para el VIH, los medicamentos pueden controlarlo. Las personas infectadas pueden llevar una vida sana con la atención médica y los medicamentos adecuados.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos adecuados pueden ayudar a retrasar el avance del virus y mejorar significativamente la calidad de vida.
Para los hombres, poder detectar los signos tempranos puede ayudar a obtener un diagnóstico rápido.