El nuevo coronavirus asociado al síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2) es una infección viral que causa COVID-19. Los síntomas pueden afectar las vías respiratorias y los pulmones, aunque esto podría variar de una persona a otra.
En el siguiente artículo describimos las primeras señales y síntomas de la infección, cómo detectarlos y qué hacer si una persona experimenta síntomas.
Después de que una persona contrae el coronavirus, puede tomar de 2 a 14 días para que aparezcan los síntomas. El período promedio de incubación parece ser de aproximadamente 5 a 6 días.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas del coronavirus pueden ser leves y se presentan gradualmente. Según The Lancet, cuando se requiere hospitalización, esto generalmente ocurre a partir de los 7 días en adelante.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que una persona con COVID-19 puede experimentar una gran variedad de síntomas, que suelen incluir tos seca y dificultad para respirar.
También podría experimentarse una combinación de al menos dos de los siguientes síntomas:
- fiebre
- escalofríos
- temblores repetidos con escalofríos
- dolor muscular
- dolor de cabeza
- dolor de garganta
- nueva pérdida del gusto u olfato
De acuerdo a una investigación de 2020, la prevalencia de algunos de estos síntomas parece ser:
| Síntoma | Prevalencia (%) |
| Tos seca | 60.4 |
| Falta de aliento o dificultades para respirar | 41.1 |
| Fiebre | 55.5 |
| Dolor muscular | 44.6 |
| Dolor de cabeza | 42.6 |
| Dolor de garganta | 31.2 |
| Alteración del olfato y el gusto | 64.4 |
| Fatiga | 68.3 |
Fiebre
Los médicos consideran que si la temperatura es de 100.4 °F (38 °C) o más, hay fiebre.
Una persona con fiebre sentirá que su espalda o pecho están calientes.
Tos seca
Una tos seca no produce mucosidad.
Según el Servicio Nacional de Salud (NHS, en inglés) del Reino Unido, si una persona nota que tose mucho durante más de una hora, o tiene tres o más episodios de tos en un día, podría tener coronavirus.
Fatiga
La fatiga es una sensación de agotamiento y falta general de energía. Una persona con fatiga podría sentirse agotada, débil o aletargada.
Dificultad para respirar
La dificultad para respirar es una sensación subjetiva. Sin embargo, aquellos que experimentan dificultad para respirar pueden describirlo como si se sofocaran o si no pudieran recuperar el aliento.
Otros síntomas de COVID-19 pueden incluir:
- nariz tapada
- diarrea
- esputo, o toser mucosidad y saliva
- náusea
- vómitos
Es más probable que los síntomas de COVID-19 en niños y adultos jóvenes sean leves.
Los síntomas tempranos de la infección por coronavirus en niños son similares a los de los adultos.
De acuerdo con los CDC, los síntomas tempranos en niños con una infección por coronavirus se presentan en los siguientes porcentajes:
| Síntoma | Prevalencia (%) |
| Fiebre | 56 |
| Tos seca | 54 |
| Dificultad para respirar | 13 |
La fiebre y la tos parecen ser los síntomas más comunes de COVID-19 que las personas informan en los niños.
Los niños también podrían desarrollar otros síntomas, como:
- nariz tapada
- dolor muscular
- secreción nasal
- vómitos
- diarrea
- dolor abdominal
Los niños con COVID-19 tienen mayores probabilidades de recuperarse en 1 a 2 semanas sin problemas adicionales.
Los padres y cuidadores de niños que presentan señales de una infección por coronavirus deben comunicarse con su médico y mantener al niño en casa.
Es necesario que se mantenga al niño alejado de otras personas, especialmente aquellas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave por coronavirus.
Las personas que experimentan COVID-19 leve generalmente podrán recuperarse en su casa sin tratamiento en un hospital.
Sin embargo, casi 1 de cada 5 personas con una infección por coronavirus se enfermará gravemente y desarrollará dificultades respiratorias.
Cualquiera que note los siguientes síntomas debe buscar atención médica de inmediato:
- dificultad para respirar
- dolor constante o presión en el pecho
- confusión
- incapacidad para despertarse
- labios o cara azulados
Una persona con cualquiera de estos u otros síntomas que sean severos o que le hagan sentir preocupada, debe llamar al 911 de inmediato.
Las personas también deben decirle al operador del servicio que creen que han contraído coronavirus. Si es posible, deben usar una mascarilla facial de tela o una cubierta antes de que llegue la ayuda.
Si una persona nota que él o ella o un niño tiene síntomas de COVID-19, por leves que sean, debe:
- autoaislarse en casa, manteniéndose separado de otros en el lugar donde lo haga
- permanecer en el interior, a menos que necesite buscar ayuda médica
- descansar mucho
- mantenerse hidratado con abundantes líquidos
- tomar medicamentos de venta libre para el resfriado y la gripe para aliviar los síntomas
- controlar los síntomas y llamar al médico si es necesario
- usar una mascarilla facial cuando esté cerca de otras personas
- seguir las directrices del departamento de salud local
- cubrirse la boca con un pañuelo desechable al toser o estornudar, luego lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos
- lavarse bien las manos regularmente
- evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sucias o sin lavar
- mantener vasos, tazas, platos, utensilios para comer, toallas y ropa de cama separados si comparte su casa con otros
- limpiar y desinfectar con frecuencia superficies, como perillas de puertas, mostradores, controles remotos, teléfonos, teclados, superficies de baños o mesas
Aquí puedes aprender cómo lavarte las manos correctamente.
Las personas con síntomas de infección por coronavirus deben continuar aislándose y seguir estas directrices durante 14 días, incluso si comienzan a sentirse saludables.
Si una persona cuida a alguien con síntomas tempranos de infección por coronavirus, debe asegurarse de seguir las pautas para protegerse y proteger a la persona que está cuidando.
Estos pueden incluir:
- ayudarla a seguir las instrucciones de un médico
- mantenerla hidratada
- ayudar con alimentos, recetas médicas y otras cosas que necesite
- cuidar sus mascotas
- proporcionarle medicamentos de venta libre cuando sea apropiado
- controlar sus síntomas y buscar señales de que podría necesitar más ayuda médica
- lavar las mascarillas de tela después de usarlas
- monitorear su propia salud para detectar síntomas de coronavirus
- usar guantes desechables cuando lave la ropa sucia de la persona que está cuidando
- limpiar y desinfectar las superficies todos los días
- usar un dormitorio y baño separados de la persona que cuida
- asegurar una buena ventilación para reducir las posibilidades de contraer el virus
La persona que brinda el cuidado debe asegurarse de limitar el contacto, tanto como sea posible, con la persona que cuida.
El cuidador debe usar una mascarilla facial cuando esté cerca de la persona enferma, así como guantes si entra en contacto con su sangre, heces o fluidos corporales.
Si la persona que recibe el cuidado tiene problemas para respirar con facilidad, también debe usar una mascarilla facial cuando el cuidador esté cerca.
Lavarse las manos con frecuencia durante 20 segundos con agua y jabón es fundamental para el cuidador.
El coronavirus suele propagarse a través de pequeñas gotas de agua que produce una persona con el virus cuando habla, tose o estornuda. El virus SARS-CoV-2 puede ingresar al cuerpo cuando otra persona inhala estas gotas.
Las gotas en el aire también pueden caer sobre superficies y objetos. Las personas que tocan estas superficies contaminadas corren el riesgo de infectarse si luego se tocan los ojos, la nariz o la boca y no se han lavado las manos.
Algunas personas podrían transmitir el virus a pesar de no presentar síntomas. Sin embargo, los investigadores no saben con qué frecuencia puede suceder esto.
Las personas deben seguir las directrices establecidas por sus organizaciones locales de salud para garantizar que se mantengan a salvo y mantengan así a los demás.
Una persona puede protegerse del coronavirus siguiendo las directrices de los CDC.
Estas incluyen:
- lavarse las manos con frecuencia durante al menos 20 segundos con agua y jabón
- usar desinfectante para manos con al menos 60% de alcohol cuando no es posible lavarse las manos
- evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sucias o sin lavar
- mantenerse alejado de personas infectadas con coronavirus
- mantener una distancia de al menos 6 pies de otras personas
- cubrirse la boca y la nariz con una cubierta facial al estar cerca de otras personas
- cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo desechable al toser o estornudar
- limpiar y desinfectar las superficies que se toquen con frecuencia
COVID-19 es una enfermedad altamente infecciosa que suele producir síntomas que una persona puede controlar en casa. Sin embargo, ocasionalmente puede causar una enfermedad grave.
Las personas con una infección por coronavirus deben asegurarse de seguir las directrices y autoaislarse durante 14 días desde que se enferman.
Si una persona con COVID-19 tiene problemas para respirar o experimenta otros síntomas preocupantes, debe llamar al 911 y buscar atención médica.