La psoriasis es una afección inflamatoria a largo plazo causada por un problema con el sistema inmunitario del cuerpo. Se pueden presentar cambios en la piel y otros síntomas.

Existen varios tipos de psoriasis, pero la psoriasis en placas es la más común. La afección incluye parches en la piel, cubiertos por escamas plateadas. Los parches, o placas, pueden causar picazón y dolor.

Las placas tienen un borde bien definido y pueden aparecer casi en cualquier parte del cuerpo, pero usualmente afectan el cuero cabelludo, las rodillas, los codos y la parte inferior de la espalda.

Los síntomas tienden a aparecer y desaparecer, empeorar durante los brotes y mejorar o desaparecer durante los períodos de remisión.

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Bangmaha Art/EyeEm/Getty Images

Los científicos no saben cuál es exactamente la causa de la psoriasis, pero los factores genéticos e inmunes parecen desempeñar un papel.

Factores genéticos

Las personas con psoriasis pueden tener características genéticas específicas que las predisponen a la enfermedad.

La psoriasis puede ser hereditaria, pero no todas las personas con estas características genéticas la desarrollan.

Sin embargo, las características genéticas pertinentes pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle síntomas bajo ciertas circunstancias. Una infección, por ejemplo, puede desencadenar la psoriasis en una persona que tiene una predisposición genética.

Desencadenantes ambientales

Una persona puede tener características genéticas que la hacen susceptible a la psoriasis, pero no desarrolla la afección. Sin embargo, la exposición a ciertos desencadenantes puede causar la aparición de síntomas.

Los posibles desencadenantes incluyen:

  • estrés
  • fumar
  • lesión en la piel
  • algunos medicamentos
  • infección, como la faringitis estreptocócica

Algunas personas también informan que los cambios en el clima, las alergias y los factores dietéticos afectan su psoriasis.

Algunas de estas circunstancias o factores pueden ser desencadenantes del desarrollo de psoriasis y un brote cuando la afección empeora por un tiempo.

La psoriasis en placas aparece como placas rosadas de piel con bordes bien definidos. Pueden ser incómodas y con picazón, y pueden sangrar y agrietarse.

En la piel negra, las placas pueden ser más oscuras en lugar de rosadas. Las escamas blancas o plateadas a menudo cubren la superficie de las placas.

Las placas de psoriasis pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero es más probable que aparezcan en los codos, las rodillas, la parte baja de la espalda y el cuero cabelludo.

Las placas de la piel son el síntoma distintivo de la psoriasis en placas, pero la psoriasis no solo afecta la piel.

Otros síntomas pueden variar según la persona, pero pueden incluir:

  • corrosión de las uñas
  • otros cambios en las uñas
  • dolor de las articulaciones

Algunas personas también pueden experimentar artritis psoriásica, que involucra dolor e inflamación en las articulaciones.

Un brote es cuando los síntomas aparecen o empeoran y pueden durar varias semanas o meses. Entre los brotes, los síntomas pueden mejorar o desaparecer. Este ciclo tiende a repetirse.

Comorbilidades

La psoriasis es una enfermedad multisistémica que puede afectar muchos aspectos de la vida y la salud de una persona.

Las personas con psoriasis en placas y de otros tipos también tienen más probabilidades de experimentar:

Varios otros problemas de salud también parecen ser más comunes en personas con psoriasis que en aquellas sin la enfermedad. Los expertos todavía no saben cuál es exactamente la relación de muchas de estas afecciones con la psoriasis.

Las directrices actuales recomiendan que las personas con psoriasis se realicen regularmente pruebas de detección para la diabetes, los niveles de lípidos y otras medidas médicas que puedan indicar problemas cardiovasculares u otros problemas de salud.

A veces, los médicos diagnostican mal la psoriasis en placas porque los síntomas pueden parecerse a los de otras afecciones, como:

  • dermatitis seborreica
  • pitiriasis rosada
  • Micosis fungoide (linfoma cutáneo de células T)
  • liquen plano
  • tiña, también conocida como tinea
  • eczema

En el caso de la dermatitis seborreica y la psoriasis, existe un trastorno conocido como sebopsoriasis que se superpone con ambos.

Por lo general, un médico puede diagnosticar la psoriasis en placas al observar la piel y las uñas y al examinar la historia clínica de una persona.

Algunas veces, el médico usa una biopsia de piel para confirmar un diagnóstico. Tomará una pequeña muestra de piel para examinarla al microscopio. Este procedimiento puede ayudar a descartar otras afecciones.

Cualquier persona que experimente cambios inusuales en la piel deberá consultar al médico.

Las personas con un diagnóstico de psoriasis deben seguir su plan de tratamiento y consultar al médico si los síntomas persisten o empeoran, o si el tratamiento causa efectos adversos.

Actualmente no hay cura para la psoriasis en placas, pero hay muchas opciones de tratamiento disponibles, dependiendo de la persona y de la gravedad de los síntomas.

Las opciones incluyen:

  • tratamientos tópicos, incluyendo ungüentos, cremas y champús para aliviar los síntomas de la piel
  • fototerapia para aliviar los síntomas de la piel y posiblemente prevenir los brotes
  • terapia láser dirigida a parches específicos en la piel
  • inyecciones de corticosteroides para reducir la inflamación severa
  • terapia sistémica
  • fármacos biológicos
  • opciones de estilo de vida

La mayoría de las personas con síntomas leves pueden tratar su psoriasis en casa con tratamientos tópicos.

Tratamientos tópicos

Los tratamientos tópicos son a menudo la primera opción para controlar la psoriasis en placas.

Los ingredientes de los tratamientos tópicos incluyen:

  • corticosteroides
  • retinoides tópicos
  • vitamina D sintética
  • ácido salicílico
  • emolientes

La aplicación de cremas y ungüentos que contengan uno o más de estos ingredientes puede:

  • reducir la inflamación
  • reducir el crecimiento de las células de la piel
  • aliviar la piel
  • reducir la sequedad y el agrietamiento
  • aliviar la picazón

Es mejor consultar primero con un médico o farmacéutico antes de elegir un tratamiento tópico, ya que algunos pueden ser mejores para algunas personas que otros. En ciertos casos, puede ser que no haya suficiente evidencia científica para confirmar que son seguros para usar o que funcionen.

Tratamientos sistémicos

Algunos medicamentos orales o inyectables que afectan todo el cuerpo pueden ayudar a tratar la psoriasis en placas de moderada a grave.

Los ejemplos de estos medicamentos sistémicos incluyen:

  • ciclosporina
  • acitretina
  • metotrexato

Es probable que los efectos de una terapia sistémica incluyan la reducción de la inflamación y el cambio en el funcionamiento del sistema inmunitario. El médico controlará cualquier efecto adverso que pueda ocurrir.

Fármacos biológicos

Estos medicamentos afectan el sistema inmunitario y se enfocan en la causa subyacente de la psoriasis. Una gama de productos biológicos está disponible con receta.

El médico puede recetar uno de estos medicamentos si una persona tiene síntomas moderados a graves de psoriasis en placas.

Fototerapia

La fototerapia utiliza luz natural o artificial para reducir los síntomas.

El tratamiento puede incluir:

  • exposición controlada a la luz solar
  • exposición a luz UVB en una caja de luz
  • PUVA, que combina el medicamento con la exposición a UVA

La terapia con láser tiene como objetivo romper los parches de la piel al apuntar directamente a las lesiones en la piel.

Los consejos para el cuidado de la piel que pueden ayudarte incluyen:

  • tomar un baño o ducha cortos todos los días en agua tibia, no caliente
  • usar alquitrán de carbón o productos hipoalergénicos como lo recomienda el médico o farmaceuta
  • lavarte suavemente con las manos en lugar de frotarte con una esponja para evitar irritaciones
  • hidratarte con un emoliente hipoalergénico espeso 5 minutos después de bañarte

Otros consejos de estilo de vida incluyen:

  • evitar el alcohol y el tabaco
  • reducir el estrés siempre que sea posible
  • dormir lo suficiente

Las personas con psoriasis a menudo tienen deficiencia de vitamina D. Aunque la exposición solar controlada puede mejorar los síntomas, no hay evidencia suficiente que apoye el uso de suplementos de vitamina D para la psoriasis.

Un estudio de 2018 indicó que hay alguna evidencia de que el uso de los siguientes remedios complementarios o alternativos pueda ayudar:

  • índigo naturalis
  • curcumina, que se encuentra en la cúrcuma
  • cambios en la dieta
  • aceite de pescado
  • meditación
  • acupuntura

Las personas deben hablar con su médico antes de probar cualquiera de estos.

La psoriasis en placas es una afección común que las personas a menudo pueden manejar con tratamientos tópicos. Si los síntomas persisten o se vuelven graves, existen otros tratamientos disponibles que pueden ayudar a controlar la psoriasis.

Cualquier persona que note nuevos cambios en la piel o que empeoren o comiencen a tener dolor en las articulaciones u otros síntomas debe consultar al médico.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español el 17 de junio de 2022.

Versión original escrita el 18 de junio de 2019.

Última revisión médica realizada el 18 de junio de 2019.