La enfermedad de Crohn generalmente no pone en riesgo la vida, pero puede causar complicaciones graves o incluso mortales.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) a largo plazo. Afecta comúnmente el íleon, que es la parte final del intestino delgado y la primera parte del intestino grueso o colon.

Sin embargo, la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano.

Incluso, hasta 780,000 personas en Estados Unidos pueden tener la enfermedad de Crohn.

Dependiendo de la ubicación y alcance de la enfermedad, una persona con la enfermedad de Crohn puede desarrollar complicaciones graves.

En este artículo identificamos algunas complicaciones mortales de la enfermedad de Crohn y describimos los síntomas relacionados.

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Los síntomas de la enfermedad de Crohn incluyen diarrea, dolor abdominal y fatiga, pero es improbable que sea mortal.

Según la Fundación para la Enfermedad de Crohn y la Colitis, no es probable que una persona con la enfermedad de Crohn muera debido a la enfermedad.

Sin embargo, la enfermedad de Crohn causa complicaciones mortales, como infecciones graves y cáncer colorrectal.

Es esencial tener conocimiento de los síntomas de estas complicaciones para que una persona pueda hablar con un médico lo más pronto posible.

El tratamiento inmediato puede incrementar la posibilidad de una buena recuperación. Una persona también puede tomar medidas preventivas para reducir su riesgo de estas complicaciones.

A continuación, se encuentran algunas complicaciones graves de la enfermedad de Crohn:

Cáncer colorrectal

Las personas con EII tienen un riesgo incrementado de desarrollar displasia. Esto ocurre cuando las células anormales se forman en el recubrimiento del colon o el recto. Con el tiempo, estas células pueden convertirse en cancerígenas.

Cuando la enfermedad de Crohn afecta el colon, una persona puede tener un mayor riesgo de cáncer colorrectal, en comparación con la población general.

Este riesgo es más alto para las personas que han tenido enfermedad de Crohn durante 8 a 10 años o más.

Para ayudar a un médico a detectar la displasia de manera temprana y posiblemente evitar el cáncer colorrectal:

  • realiza una colonoscopia de rutina cada 1 a 2 años
  • consulta a un gastroenterólogo cada año
  • avisa al médico sobre cualquier nuevo síntoma o inquietud que tengas
  • controla la inflamación con medicamentos recetados
  • dile al médico si un miembro de la familia desarrolla cáncer colorrectal
  • ejercítate regularmente y come una dieta saludable

Síntomas

A pesar del mayor riesgo, la gran mayoría de las personas con la enfermedad de Crohn nunca desarrollan cáncer colorrectal.

Sin embargo, las personas deberían de familiarizarse con los síntomas de este tipo de cáncer y reportar cualquiera de ellos a un médico. La enfermedad es altamente tratable en las etapas tempranas.

Los síntomas del cáncer colorrectal incluyen:

  • diarrea o estreñimiento que duran más de unos cuantos días
  • una sensación constante de tener que defecar
  • sangrado del recto
  • heces oscuras o que contienen sangre fresca
  • dolor abdominal o cólicos
  • debilidad y fatiga
  • pérdida involuntaria de peso

Fístulas

La inflamación debido a la enfermedad de Crohn se puede propagar a través de la pared intestinal, creando un absceso.

A medida que el absceso crece, forma un pequeño agujero en la pared que puede convertirse en fístula. Una fístula es un paso anormal que conecta un órgano a otro.

Aproximadamente 1 en 4 personas con la enfermedad de Crohn desarrolla fístulas. En la mayoría de los casos, las fístulas se originan en el intestino. Pueden conectarse a otras partes del intestino u otros órganos internos.

Algunas veces, una fístula forma un túnel del intestino a la superficie exterior de la piel. El término médico para esto es una fístula enterocutánea (FEC).

La mayoría de personas con FEC experimentan al menos una complicación como desnutrición o sepsis. La sepsis es una respuesta inflamatoria en todo el cuerpo a la infección. Sin tratamiento, la desnutrición y la sepsis pueden causar la muerte.

Las fístulas usualmente contienen bacterias intestinales y otro material infeccioso, así que los médicos usarán los antibióticos para tratarlos.

Las fístulas grandes, numerosas o persistentes usualmente requieren cirugía.

Síntomas

Los síntomas de una fístula difieren, dependiendo de la ubicación. Sin embargo, algunos síntomas comunes incluyen:

  • infecciones frecuentes del tracto urinario
  • náuseas y vómitos
  • diarrea
  • dolor abdominal
  • síntomas vaginales, como filtración de orina de la vagina o expulsión de gases o heces hacia la vagina

Las fístulas que no responden a los medicamentos incrementan el riesgo de sepsis y pueden requerir cirugía de emergencia.

La sepsis constituye una emergencia médica y puede ser mortal.

Los síntomas de la sepsis incluyen:

  • señales de infección, incluyendo fiebre, fatiga y dolor
  • confusión
  • cansancio y fatiga
  • dolor o incomodidad graves

Obstrucción intestinal

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Los síntomas de la obstrucción intestinal pueden incluir náusea y vómitos.

Una obstrucción intestinal es la complicación más común de la enfermedad de Crohn.

Una obstrucción usualmente resulta cuando una acumulación de tejido cicatricial estrecha una sección del colon, lo que dificulta que pasen las heces. Los médicos llaman a estos pasajes estrechos “estenosis”.

La comunidad médica generalmente no considera la estenosis como algo mortal. Sin embargo, el estrechamiento puede causar un desgarro o perforación en el colon.

Un colon perforado puede ser mortal, así que la estenosis y otras formas de obstrucción intestinal usualmente requieren cirugía inmediata.

Síntomas

Los síntomas de una estenosis intestinal incluyen:

  • dolor abdominal intenso o cólicos
  • náuseas y vómitos
  • estreñimiento
  • estómago inflamado o distendido
  • ruidos fuertes en los intestinos

Colon perforado

La inflamación crónica, abscesos, fístulas y estenosis pueden debilitar algunos puntos en la pared intestinal.

Con el tiempo, la pared puede desgarrarse o perforarse, lo que permite que las bacterias y otras sustancias infecciosas se fuguen del intestino hacia el abdomen. El término médico para esto es peritonitis.

La peritonitis puede causar complicaciones más graves, como contaminación de la sangre y sepsis.

Síntomas

Un colon perforado es una emergencia médica. Una persona necesita cirugía para reparar el agujero en el intestino.

Los síntomas de un colon perforado incluyen:

  • dolor abdominal intenso
  • náusea
  • vómitos
  • escalofríos
  • fiebre

Megacolon tóxico

El megacolon tóxico es una complicación rara, pero mortal de la EII. Aunque es más común entre personas con colitis ulcerativa, también puede ocurrir en personas con la enfermedad de Crohn.

El megacolon tóxico ocurre cuando la inflamación causa que el colon se expanda hasta el punto en el que ya no se puede contraer. El resultado es una acumulación de gases.

La acumulación puede causar que el colon explote, emita una bacteria y toxinas dañinas hacia el torrente sanguíneo.

Esto puede causar una diversidad de complicaciones mortales, incluyendo:

  • sangrado interno
  • sepsis
  • choque

Síntomas

Reconocer las indicaciones del megacolon tóxico y recibir tratamiento inmediato puede reducir el riesgo de complicaciones mortales.

Los síntomas del megacolon tóxico incluyen:

  • inflamación y dolor en el abdomen
  • diarrea frecuente o con sangre
  • deshidratación
  • un ritmo cardíaco rápido
  • fiebre

La enfermedad de Crohn puede causar varias complicaciones mortales. Sin embargo, para la mayoría de las personas con la enfermedad, el riesgo de desarrollar estos problemas es muy bajo.

Detectar los síntomas de manera temprana y recibir tratamiento inmediato puede incrementar la posibilidad de recuperación.

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