El trastorno bipolar es un trastorno del estado de ánimo y el Manual de Diagnóstico y Estadísticas de los Trastornos Mentales actualmente describe cinco tipos: trastorno bipolar I, trastorno bipolar II, trastorno ciclotímico, otros trastornos bipolares específicos y relacionados, y trastornos bipolares no especificados y relacionados.
En Estados Unidos, aproximadamente 4.4 por ciento de los adultos experimentan trastorno bipolar en algún momento.
Las personas con trastorno bipolar tienden a tener estados de ánimo marcados por altas y bajas, o períodos de manía y depresión.
La duración e intensidad de estos episodios permite a los médicos determinar qué subtipo de trastorno bipolar tiene una persona.
Las categorías incluyen:
- Trastorno bipolar I: Esto incluye episodios maníacos que duran 7 días o más, o manías graves que requieren hospitalización. La persona también puede experimentar un episodio depresivo mayor, que dura 2 semanas o más. Una persona no tiene que experimentar este tipo de episodio para recibir un diagnóstico de trastorno bipolar I.
- Trastorno bipolar II: Este tipo incluye manías y depresión, pero las manías son menos graves que en el trastorno bipolar I, y los médicos lo llaman hipomanía. Una persona con trastorno bipolar II puede experimentar un episodio depresivo importante antes o después de un episodio maníaco.
- Trastorno ciclotímico: También conocido como ciclotimia, este tipo incluye síntomas de hipomanía y depresión que duran 2 años o más en los adultos o 1 año en los niños. Estos síntomas no entran en los criterios de episodios totalmente maníacos o depresivos.
- Otros tipos: Las personas con estos trastornos experimentan síntomas que no entran en las categorías anteriores. Los síntomas pueden ir desde abuso de drogas o alcohol o afecciones médicas, por ejemplo.
El trastorno bipolar I y II son los subtipos más comunes, el trastorno bipolar I es el más grave en términos de síntomas maníacos.
Los síntomas de trastorno bipolar incluyen episodios de manías o hipomanías y pueden incluir depresión.
Las personas también pueden tener episodios durante los que se sienten bastante estables. Los síntomas varían y pueden cambiar con el tiempo.
Los episodios maníacos incluyen picos extremadamente altos durante los que una persona puede experimentar:
- ira o irritabilidad
- dificultad para dormir y menos necesidad de dormir
- altos niveles de energía y períodos de hiperactividad
- alta autoestima
- incapacidad de tomar decisiones
- entusiasmo y emoción intensos
- falta de concentración
- pensamientos acelerados
- comportamientos que buscan placer, como aumentos en la actividad sexual o abuso de drogas y alcohol
- comportamiento irresponsable, como actividad sexual de riesgo
- intranquilidad
Los períodos maníacos pueden afectar la vida diaria de una persona, su trabajo y sus relaciones.
Hipomanía
Los síntomas de la hipomanía son similares a los de las manías, pero son menos graves. Sin embargo, otras personas con frecuencia notan estos síntomas, lo que puede interferir con la vida y las relaciones de la persona.
Según un estudio de 2012 en American Family Physician, aunque el trastorno bipolar incluye síntomas maníacos o hipomaníacos, la mayoría de las personas con la afección experimentan depresión la mayor parte del tiempo.
Los síntomas depresivos del trastorno bipolar son iguales a los síntomas de la depresión clínica e incluyen:
- fatiga y poca energía
- sensación de tristeza y desesperanza
- insomnio o dormir demasiado
- pérdida de apetito o comer en exceso
- pérdida de concentración
- pérdida de interés en las cosas que solían disfrutarse o anhedonia
- baja autoestima
- dolores físicos y dolores sin causa obvia
- pensamientos o comportamientos suicidas
Para que los médicos clasifiquen estos síntomas como depresión, deben tomar al menos 2 semanas.
El trastorno bipolar I y II pueden causar síntomas adicionales, como ansiedad o psicosis. Durante los episodios psicóticos, las personas pierden contacto con la realidad y pueden experimentar alucinaciones o delirios.
Las personas con trastorno bipolar I y II pueden experimentar lo que los médicos llaman “ciclos rápidos”. Esto significa que han tenido al menos 4 episodios en el año anterior con períodos ocasionales de remisión durante al menos 2 meses o un cambio a un estado de ánimo opuesto, como de la manía a la depresión.
Puede ser difícil identificar los síntomas en las personas más jóvenes debido a que las señales pueden parecer altas y bajas en el desarrollo regular.
Los patrones de los síntomas en los niños y adolescentes también pueden ser diferentes a los de los adultos.
La mayoría de las personas con trastorno bipolar reciben un diagnóstico al inicio de la adultez, después de que los síntomas han persistido por varios años.
El médico o una enfermera especializada en psiquiatría diagnosticarán el trastorno bipolar con base en el historial médico y los síntomas de la persona. Ellos pueden:
- explorar los pensamientos, sentimientos y comportamientos de la persona
- con el permiso de la persona, hablar con familiares o amigos cercanos sobre sus síntomas, particularmente durante los períodos de manía
- pedirle a la persona que lleve un diario de sus estados de ánimo, patrones de sueño y otros síntomas
- comparar los síntomas con los criterios descritos en el Manual de Diagnósticos y Estadísticas de los Trastornos Mentales, o DSM-5
Para descartar otras causas de los síntomas depresivos y maníacos, el médico también puede realizar un examen físico, pruebas de sangre o tomografías cerebrales.
El médico sugerirá un plan de tratamiento con base en los síntomas y situación de la persona.
El trastorno bipolar es una afección de por vida, así que el tratamiento se enfoca en controlar los síntomas.
Las opciones de tratamiento incluyen:
Medicamentos
Las personas que recetan con frecuencia recomiendan medicamentos para las personas con trastorno bipolar, y muchas personas toman múltiples medicamentos.
El litio, un estabilizador del estado de ánimo es un tratamiento común, y algunas investigaciones sugieren que puede ayudar significativamente a prevenir una recaída a largo plazo.
Otros medicamentos para el trastorno bipolar incluyen:
- medicamentos ansiolíticos
- medicamentos antipsicóticos
- antidepresivos
- píldoras para dormir
Psicoterapia
La psicoterapia puede ser un componente de tratamiento importante para las personas con trastorno bipolar. Puede permitirles reconocer los cambios en los pensamientos y estado de ánimo y responder adecuadamente.
La terapia también puede ayudar a las personas a establecer rutinas saludables y aprender habilidades nuevas de adaptación. Puede realizarse individualmente, con la familia o como parte de un grupo.
Modificaciones al estilo de vida
La mayoría de las personas con trastorno bipolar y otros trastornos del estado de ánimo consideran que los cambios en el estilo de vida son beneficiosos. Los cambios típicos incluyen:
- evitar el alcohol y las drogas
- seguir una dieta saludable
- hacer ejercicio regular
- establecer un patrón de sueño
- llevar un diario del estado de ánimo para reconocer los patrones de comportamiento y los desencadenantes
- minimizar el estrés
- buscar ayuda y apoyo de la familia, amigos y otras personas
- permanecer informado sobre el trastorno bipolar
- usar técnicas de consciencia plena y meditación
Los expertos no conocen exactamente qué causa el trastorno bipolar, aunque consideran que varios factores juegan un papel. Estos incluyen:
- Genética. Las personas con trastorno bipolar parecen tener variaciones en los genes que pueden haber aumentado su riesgo de desarrollar la afección. Sin embargo, no está claro exactamente cómo estas variaciones causan que se desencadene el trastorno.
- Antecedentes familiares. Si un hermano o padre tiene trastorno bipolar, la persona tiene más probabilidad de desarrollarlo.
- Factores ambientales. Experimentar períodos de alto estrés, como una pérdida, puede desencadenar los síntomas del trastorno bipolar. Una lesión traumática en la cabeza o el abuso de alcohol o drogas también pueden aumentar el riesgo.
Muy probablemente, una combinación de factores hereditarios y ambientales jueguen un papel en el desarrollo del trastorno bipolar.
Existen varios tipos de trastorno bipolar, con síntomas importantes que se superponen entre sí.
Mientras que el trastorno bipolar es una afección de por vida, los tratamientos como los medicamentos, la terapia, y modificaciones al estilo de vida pueden ayudar efectivamente a que las personas controlen sus síntomas.
Para apoyar su salud mental, es determinante que las personas con trastorno bipolar busquen ayuda de otras personas y permanezcan en contacto regular con sus médicos.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 9 de agosto de 2021.
Versión original en inglés escrita el 13 de febrero de 2019.
Última revisión médica en inglés realizada 13 de febrero de 2019.