Una prueba de esfuerzo, también conocida como una prueba de ejercicio o prueba en cinta para caminar, permite dar una idea de cómo funciona el corazón durante la actividad física. También ayuda a diagnosticar varias afecciones cardíacas.
Normalmente, una prueba de esfuerzo involucra una caminata en cinta o el uso de bicicleta estacionaria, mientras los dispositivos médicos controlan la respiración, presión de sangre, frecuencia cardíaca y ritmo cardíaco.
Es posible que algunas personas, como las que padecen de artritis, probablemente no sean capaces de hacer las actividades que involucran las pruebas de esfuerzo. En vez de una prueba de esfuerzo, el médico les dará un medicamento para que su corazón trabaje más duro, tal y como lo haría durante la actividad física.
En este artículo, aprenderás por qué un médico recomienda hacer una prueba de esfuerzo y qué se debe esperar de ella.
Las pruebas de esfuerzo ayudan al médico a diagnosticar varias afecciones cardiacas. También pueden ayudar a identificar si existe un riesgo antes de someterse a una actividad que pueda ejercer fuerza sobre el corazón o mostrar lo bien que trabaja en respuesta a una actividad física.
El médico puede recomendar una prueba de esfuerzo si se ha mostrado síntomas que indiquen una afección cardiaca, como:
- dificultad para respirar
- dolor en el pecho
- mareos
- ritmo cardíaco rápido o irregular
También, puede recomendar una prueba de esfuerzo si alguien:
- está en tratamiento cardíaco
- se someterá a una cirugía cardiaca
- está considerando comenzar un programa intenso de ejercicio
De acuerdo con un estudio que se presentó en la conferencia de la Sociedad Torácica Americana en 2013, una prueba de esfuerzo puede identificar si se padece de apnea obstructiva del sueño, que son las personas que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones potencialmente mortales.
Cuando el corazón palpita con más fuerza durante el ejercicio, la prueba de esfuerzo puede revelar problemas como el bajo suministro de sangre a través de las arterias coronarias. Estos problemas puede que no sean evidentes en otras ocasiones.
Un médico puede aconsejarte que no consumas bebidas con cafeína o tomar ciertos medicamentos el día de la prueba. Estas sustancias pueden afectar los resultados.
También te solicitará que no fumes ni comas o bebas nada excepto agua 2 a 4 horas antes de la prueba.
Cualquiera que usualmente utilice un inhalador deberá llevarlo a la prueba de esfuerzo y asegurarse de que el médico sepa de su afección.
Para realizar los ejercicios de la prueba física, es necesario utilizar ropa y zapatos cómodos.
La prueba implica estar conectado a varios dispositivos médicos que controlan el corazón. Para lograrlo, el médico colocará:
- parches o electrodos pegados al pecho
- una manga de presión arterial alrededor del brazo
- un monitor de pulso en el dedo
Si una persona no es capaz de realizar ejercicios para la prueba, recibirá una infusión de cierto medicamento en el brazo por medio de una vía intravenosa.
Algunos factores que el médico tratará de medir son:
- frecuencia cardíaca
- respiración
- presión arterial
- cómo afecta el ejercicio a los niveles de fatiga
- latidos y ondas cardiacas
Existen distintas formas de completar una prueba de esfuerzo, dependiendo de las necesidades de la persona.
Prueba de esfuerzo con ejercicio
Durante la prueba de esfuerzo, el médico tendrá como objetivo determinar el pulso, la presión sanguínea, la respiración y qué tan cansados se pueden llegar a sentir los pacientes durante los diferentes niveles de actividad física.
A continuación, encontrarás una descripción paso a paso de lo que sucede durante una prueba de esfuerzo utilizando una cinta para caminar.
- Después de haber conectado los dispositivos para monitorear el corazón, el médico tomará algunas lecturas.
- A continuación, debes colocarte sobre la cinta.
- Cuando la caminadora comience a moverse, debes comenzar a caminar lentamente.
- La velocidad de la cinta irá aumentando gradualmente.
- Esta puede ir en dirección hacia arriba, inclinarse o cambiar de dirección.
- Antes de finalizar, es necesario que respires dentro de una boquilla para medir el aire que expiras.
- La cinta se detendrá y luego tendrás que acostarte mientras el médico toma la presión arterial y otras lecturas.
Es necesario que ejercites durante 10 a 15 minutos, pero si es necesario, puedes descansar en cualquier momento.
Si experimentas cualquier tipo de los siguientes síntomas, el médico puede detener la prueba:
- mareos
- presión alta
- presión baja
- arritmia o latidos irregulares
- dolor en el pecho
- dificultad para respirar
- fatiga
También puede detener la prueba si el dispositivo de electrocardiograma detecta cambios inusuales.
Siempre habrá junto a ti personal médico calificado en caso de cualquier efecto adverso.
Prueba de esfuerzo sin actividad física
Si una persona es incapaz de ejercitar, el médico utilizará un cierto medicamento para provocar el mismo efecto.
En este caso, se colocarán electrodos en el pecho y se suministrará el medicamento directamente en el brazo del paciente a través de una vía intravenosa. El medicamento tardará de 15 a 20 minutos en hacer efecto.
Esto estimulará el corazón. Puede causar efectos similares a los que ocurren durante el ejercicio, como enrojecimiento o dificultad para respirar.
Prueba de esfuerzo nuclear
Dependiendo de los resultados, el médico puede recomendar una prueba de esfuerzo nuclear como siguiente paso.
También conocida como prueba cardíaca nuclear o gammagrafía, puede brindar una evaluación más detallada y precisa.
El proceso es similar al hacer una prueba de esfuerzo con ejercicios, pero el médico inyectará un líquido de contraste en el brazo que resaltará el corazón y el flujo de sangre en una imagen. El contraste también mostrará cualquier área del corazón en donde la sangre no fluye. Esto sugiere la existencia de un bloqueo.
Si alguien no puede hacer los ejercicios de la prueba de esfuerzo, en lugar de eso, el médico puede utilizar un medicamento.
Luego, se debe someter a una prueba por imágenes que involucra una pequeña cantidad de radiación, como una tomografía computarizada de emisión de fotones o una prueba de tomografía por emisión de positrones cardíaca.
El médico tomará una serie de imágenes, cada una tomará de 15 a 30 minutos. Tomará las primeras fotografías después de la serie de ejercicios y la segunda cuando el cuerpo esté en reposo, ya sea el mismo día o al siguiente. También se puede tomar la serie de fotografías “en reposo” antes de iniciar con los ejercicios.
De esta manera, el médico podrá comparar cómo se comporta el corazón normalmente, y mientras está bajo esfuerzo.
Esta prueba no es apta para mujeres que estén o puedan estar embarazadas debido a que la radiación puede dañar al feto. Cualquiera que tenga problemas de respiración debe hacerle saber al médico con antelación.
Ambas pruebas de esfuerzo usualmente son seguras.
En ciertos casos, podrían desencadenar efectos secundarios. Estos pueden ser un ataque al corazón o cambios en el ritmo cardiaco que no desaparecen después de la prueba.
Estadísticas aseguran que esto sucede alrededor de 1 en 10,000 casos. Por esta razón, los médicos no recomiendan hacer estas pruebas a menos que la persona cumpla con ciertas condiciones.
No se debe realizar una prueba de esfuerzo si una persona:
- tiene ciertas afecciones cardíacas o cardiovasculares.
- no puede hacer ejercicio debido a condiciones de artritis.
- ha tenido recientemente un derrame cerebral o un ataque de corazón.
Los posibles resultados de la prueba incluyen:
- circulación normal de la sangre durante el ejercicio y el descanso.
- circulación normal de la sangre cuando se está en descanso, pero no durante el ejercicio, lo que posiblemente indique una arteria bloqueada.
- circulación lenta de la sangre cuando se está ejercitando y descansando, lo que sugiere enfermedad de las arterias coronarias.
- sin contraste en algunas partes del corazón, lo que implica daño al tejido.
Si los resultados de las pruebas de esfuerzo no muestran problemas, no se necesitarán más pruebas.
Si los resultados no son claros o sugieren la existencia de algún problema, el médico recomendará otras pruebas o tratamiento.
Una prueba de esfuerzo puede mostrar qué tan bien está trabajando el corazón, y ayudar a diagnosticar ciertas condiciones cardíacas.
También da una idea de cuánto esfuerzo puede soportar el corazón. Esto puede ser útil cuando se planifica una cirugía cardíaca o un programa intenso de ejercicio.
La prueba usualmente involucra caminata en cinta mientras un médico monitorea la actividad cardiaca. Sin embargo, las personas con dificultad para moverse pueden recibir ayuda de un medicamento para producir los mismos efectos.
Estas pruebas pueden dar una idea de la salud cardíaca y guiar las recomendaciones para ejercicios u otras formas de terapia.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 15 de septiembre de 2021.
Versión original en inglés actualizada el 15 de febrero de 2021.
Última revisión médica en inglés realizada el 15 de febrero de 2021.