La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal que afecta el tracto gastrointestinal inferior. Existen cinco tipos de enfermedad de Crohn, cada una afecta un área diferente del tracto digestivo y algunos causan síntomas únicos.

Los médicos todavía deben encontrar una cura para la enfermedad de Crohn. Sin embargo, las personas pueden controlar sus síntomas con una combinación de los cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, cirugía.

Continúa leyendo para conocer más sobre los diferentes tipos de la enfermedad de Crohn y sus síntomas, incluyendo cómo los médicos diagnostican y tratan la afección.

A woman contemplating the types of Crohn's disease
Cada tipo de la enfermedad de Crohn causa síntomas únicos.

Existen cinco tipos de la enfermedad de Crohn.

Ileocolitis

La ileocolitis es la forma más común de la enfermedad de Crohn, según la Fundación para la Enfermedad de Crohn y la Colitis Ulcerosa de Estados Unidos (CCFA, por sus siglas en inglés). Esta causa inflamación de la parte inferior del intestino delgado, o íleo, y el intestino grueso, o colon.

Las personas que tienen ileocolitis pueden experimentar los siguientes síntomas:

  • cólicos o dolor en el abdomen medio o bajo
  • diarrea
  • pérdida de peso

Ileítis

La ileítis causa inflamación solo en el íleo. Aunque la enfermedad de Crohn puede causar ileítis, otras infecciones y trastornos inflamatorios también pueden causarla.

La ileítis causa síntomas similares a la ileocolitis.

Las personas que tienen ileítis y otras formas de la enfermedad de Crohn, pueden desarrollar fístulas gastrointestinales.

Las fístulas son canales inflamatorios que crean pasos a través de las paredes del intestino delgado. Las fístulas conectan el intestino delgado a otras áreas y estructuras, incluyendo la piel.

Los jugos digestivos pueden filtrarse a través de una fístula hacia el tejido circundante u otros órganos. Las fístulas pueden causar complicaciones médicas graves, como infección sistémica severa, desnutrición, deshidratación y pérdida de peso significativa.

Aproximadamente el 50 por ciento de las personas que tienen ileítis desarrollan una o más estenosis intestinal, que es una reducción del intestino. La estenosis ocurre cuando la inflamación causa hinchazón o cicatrización en las paredes intestinales.

Colitis de Crohn

La colitis de Crohn, o colitis granulomatosa, causa inflamación solo en el intestino grueso. Las personas que tienen colitis de Crohn pueden desarrollar fístulas, úlceras y abscesos cerca del ano.

Los síntomas de la colitis de Crohn también pueden ocurrir como otras formas de la enfermedad de Crohn, y con frecuencia incluyen:

  • diarrea
  • sangrado rectal
  • heces con sangre
  • lesiones en la piel
  • dolor de articulaciones

Enfermedad de Crohn gastroduodenal

La enfermedad de Crohn gastroduodenal afecta el estómago, esófago y la primera parte del intestino delgado.

Los síntomas incluyen:

  • náuseas
  • vómitos
  • pérdida de apetito
  • pérdida de peso

Yeyunoileítis

La yeyunoileítis causa parches de inflamación en la mitad superior del intestino delgado o yeyuno.

Los síntomas pueden incluir:

  • dolor abdominal o cólicos después de comer
  • diarrea

La inflamación prolongada puede causar la formación de fístulas en el yeyuno.

Aproximadamente, 201 de cada 100,000 adultos tiene la enfermedad de Crohn y no todos experimentan los mismos síntomas.

La enfermedad puede causar:

  • dolor abdominal y cólicos
  • diarrea
  • constipación
  • sangrado rectal
  • heces con sangre
  • pérdida de peso
  • fatiga

La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano. Sin embargo, la afección usualmente se desarrolla en secciones del tracto gastrointestinal inferior como los intestinos delgado y grueso.

Los médicos clasifican la enfermedad de Crohn en cinco tipos con base en la ubicación de la inflamación.

Los 5 tipos de la enfermedad de Crohn incluyen:

  • ileocolitis
  • ileítis
  • enfermedad de Crohn gastroduodenal
  • yeyunoileítis
  • colitis de Crohn (granulomatosa)

La enfermedad de Crohn causa síntomas no específicos que ocurren con varios otros trastornos, que pueden complicar el diagnóstico de la enfermedad.

Los médicos realizan exámenes físicos y pruebas de laboratorio para confirmar si alguien tiene o no la enfermedad de Crohn. Estos exámenes físicos y pruebas también pueden identificar qué tipo de enfermedad de Crohn puede ser.

Examen físico

Durante un examen físico, el médico evaluará la salud general de una persona al verificar su ritmo cardíaco, presión arterial y peso. También verificará las señales que puedan sugerir la enfermedad de Crohn, como:

  • inflamación o hinchazón abdominal
  • sonidos anormales dentro del tracto digestivo

El médico también revisará el historial médico y familiar de una persona en caso de cualquier indicación que pueda explicar sus síntomas.

Pruebas de laboratorio

Un médico puede realizar las siguientes pruebas de laboratorio para descartar otras afecciones y ayudar a diagnosticar la enfermedad de Crohn:

  • análisis de sangre
  • muestras de heces
  • tomografía o resonancia magnética del abdomen
  • colonoscopia para revisar el interior del colon
  • endoscopía y enteroscopía para revisar el tracto gastrointestinal superior

Actualmente, no existe cura para la enfermedad de Crohn. Sin embargo, los médicos pueden tratar los síntomas y complicaciones de la enfermedad de Crohn con una combinación de medicación y procedimientos quirúrgicos.

Medicación

Los médicos pueden recetar diferentes medicamentos y dosis, de acuerdo con los síntomas de una persona.

Los tipos comunes de los medicamentos que los médicos usan para controlar la enfermedad de Crohn incluyen:

Aminosalicilatos

Los aminosalicilatos ayudan a regular la inflamación y funcionan bien para las personas que tienen un diagnóstico reciente de la enfermedad de Crohn o las que tienen síntomas leves. Los ejemplos de los aminosalicilatos incluyen:

  • balsalazida
  • mesalamina
  • sulfasalazina

Corticosteroides

Los corticosteroides reducen la actividad inmunológica en el cuerpo, lo que disminuye cualquier inflamación. Sin embargo, estos medicamentos pueden dejar a las personas vulnerables a una infección y causar efectos secundarios, como azúcar alta en sangre, hipertensión arterial y acné.

Los ejemplos de los corticosteroides incluyen:

  • hidrocortisona
  • prednisona
  • metilprednisolona

Inmunomoduladores

Parecidos a los corticosteroides, los inmunomoduladores ayudan a controlar la inflamación al reducir la actividad inmunológica del cuerpo. Pueden tomar varias semanas o meses para que los inmunomoduladores hagan efecto.

Los ejemplos de los inmunomoduladores incluyen:

  • ciclosporina
  • metotrexato
  • 6-mercaptopurina (6-MP)

Otros medicamentos

Los médicos pueden recetar otros medicamentos para ayudar a controlar los síntomas de una persona o tratar las complicaciones adicionales de la enfermedad de Crohn. Estos medicamentos pueden incluir:

  • medicamentos biológicos, como adalimumab y natalizumab
  • antibióticos para evitar o tratar infecciones que causan las fístulas
  • loperamida para tratar la diarrea grave

Las personas pueden tomar analgésicos de venta libre (OTC, en inglés) que contienen acetaminofeno como Tylenol. Sin embargo, deberían evitar tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno y aspirina, ya que pueden empeorar los síntomas.

Cirugía

Las personas que tienen la enfermedad de Crohn con frecuencia necesitan cirugía. Un estudio determinó que casi el 60 por ciento de las personas con la enfermedad de Crohn se sometieron a una cirugía dentro de los 20 años después del diagnóstico.

El médico puede recomendar una cirugía si una persona tiene:

  • fístulas
  • obstrucción intestinal grave
  • bloqueos u obstrucciones intestinales
  • hemorragia que pone en riesgo la vida

Las personas que viven con la enfermedad de Crohn pueden controlar sus síntomas y reducir su riesgo de brotes con los siguientes cambios en el estilo de vida y la dieta:

  • comidas más pequeñas con más frecuencia
  • evitar alimentos altos en fibra, como las nueces y la piel de las verduras
  • evitar los alimentos que pueden afectar el sistema digestivo, como lácteos y bebidas carbonatadas
  • tomar suficiente agua
  • hacer ejercicio regularmente
  • reducir el estrés
  • mantener un peso corporal saludable

Una persona debería consultar al médico si experimenta:

  • dolor o cólicos abdominales frecuentes
  • heces con sangre o sangrado rectal
  • pérdida de peso que dura más de una semana
  • diarrea que dura más de una semana

Existen cinco tipos de la enfermedad de Crohn. Esta puede afectar cualquier parte del sistema digestivo y los médicos pueden identificar qué parte está afectando. También pueden determinar el tipo de enfermedad de Crohn con exámenes físicos y pruebas de diagnóstico.

Las personas pueden tener diferentes síntomas o desarrollar complicaciones adicionales, dependiendo de qué tipo de enfermedad de Crohn experimenten. Por ejemplo, las personas que tienen ileítis o colitis de Crohn pueden desarrollar fístulas y úlceras. Por otro lado, las personas que tienen la enfermedad de Crohn gastroduodenal pueden experimentar más náuseas y vómitos.

Las personas que viven con la enfermedad de Crohn pueden hablar con su médico y otros profesionales de salud para obtener más información sobre la afección y sobre cómo manejar sus síntomas a través de cambios en el estilo de vida y en la dieta.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 17 de junio de 2021.

Versión original actualizada el 9 de noviembre de 2020.

Última revisión médica realizada el 7 de noviembre de 2020.