El dolor de cadera al caminar es común. Las causas incluyen daño a los músculos, tendones, huesos o nervios alrededor de la cadera, y afecciones crónicas como la artritis.

Una persona puede hablar con su médico para averiguar la causa de su dolor de cadera y obtener el tratamiento adecuado. El diagnóstico y el tratamiento dependerán de qué parte de la cadera duele, y del historial médico.

Las personas de todas las edades pueden experimentar dolor de cadera, aunque muchas afecciones asociadas con el dolor crónico ocurren en adultos mayores.

En este artículo, analizamos las diferentes causas del dolor de cadera al caminar, y las maneras de reducir o prevenir el dolor.

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Madrolly/Getty Images

El dolor de cadera al caminar es un problema común, según un estudio de 2015. Por lo general, se debe a problemas en las siguientes áreas:

Músculos, tendones y articulaciones

Artritis

La artritis es una causa importante de dolor de cadera al caminar. Hay más de 100 tipos de artritis, y personas de todas las edades pueden desarrollarla.

La osteoartritis y la artritis reumatoide son tipos de artritis que afectan las articulaciones.

La artritis suele causar dolor y rigidez en el área afectada.

Osteoartritis

La osteoartritis es uno de los tipos más comunes de artritis. Resulta de la descomposición del cartílago entre los huesos, lo que eventualmente permite que los huesos se rocen.

Esto puede causar dolor, rigidez y movimiento reducido. Una persona con osteoartritis en la cadera también puede sentir dolor en la ingle, los glúteos y, a veces, en el interior de la rodilla o el muslo.

Los tratamientos para la osteoartritis incluyen:

  • ejercicio
  • pérdida de peso
  • cirugía
  • medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

Artritis reumatoide

La artritis reumatoide aparece cuando el sistema inmunitario de una persona no funciona correctamente, y ataca las articulaciones.

Una persona con artritis reumatoide en la cadera puede experimentar dolor, rigidez e hinchazón en la cadera, el muslo o la ingle. Suele afectar a ambas caderas.

Los tratamientos para la artritis reumatoide incluyen:

  • medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
  • terapia inmunosupresora
  • tratamientos de frío y calor
  • productos tópicos como geles, cremas y parches
  • un balance entre descanso y ejercicio

Tendinitis

Los tendones son los tejidos que conectan el músculo esquelético con el hueso.

Cuando los tendones se inflaman, pueden hincharse, irritarse o doler. Esta afección se denomina tendinitis, y a menudo es el resultado de una lesión o el uso excesivo de los tendones.

Una persona con tendinitis puede sentir un dolor sordo donde el tendón y el hueso se juntan.

Los tratamientos para la tendinitis incluyen:

  • descanso, hielo, compresión, elevación (RICE, en inglés)
  • recibir terapia física u ocupacional
  • uso de férulas, tirantes o cabestrillos
  • analgésicos, como un AINE
  • inyecciones de corticosteroides
  • cirugía

Tensión de la banda iliotibial

La banda iliotibial se compone de fibras de tejido conectivo que van desde la cadera lateral hasta la parte superior de la espinilla.

La banda iliotibial puede tensarse si se usa en exceso, causando inflamación y dolor. La mayoría de las veces causa dolor en la rodilla al doblarse, con dolor que se irradia a la cadera.

Los tratamientos para la rigidez de la banda iliotibial incluyen:

  • aplicar hielo
  • masaje
  • crioterapia
  • analgésicos, como un AINE
  • descanso

Bursitis

Los sacos pequeños llenos de líquido llamados bursas reducen la fricción entre los músculos, los huesos y los tendones alrededor de las articulaciones. Cuando las bursas se inflaman se llama bursitis.

Una persona con bursitis sentirá dolor cerca de la articulación afectada. Una persona puede desarrollar bursitis si usa en exceso sus músculos.

Según la Fundación de Artritis, la bursitis comúnmente afecta las caderas, que pueden estar sensibles y doler durante el movimiento.

Los tratamientos para la bursitis incluyen:

  • descanso
  • tratamientos de frío y calor
  • medicamentos para el tratamiento del dolor, como un AINE
  • ejercicio
  • fisioterapia
  • férulas y aparatos ortopédicos
  • cirugía

Desgarro labral de la cadera

Los desgarros labrales pueden afectar el labrum, que es un anillo de cartílago que ayuda a mantener la cabeza (bola) del fémur en su lugar en el acetábulo (cavidad) de la pelvis.

Los desgarros labrales son una causa importante de dolor en personas con displasia sintomática de cadera. Una persona con un desgarro labral de cadera sentirá dolor en toda la cadera, y puede experimentar un sonido de clic y un bloqueo o una sensación de desplazamiento en la articulación.

Los tratamientos para los desgarros labrales incluyen:

  • descanso
  • medicamentos para el tratamiento del dolor, como un AINE
  • fisioterapia
  • inyecciones de corticosteroides
  • cirugía

Distensión de los flexores de la cadera

La distensión de los flexores de la cadera puede presentarse cuando los músculos flexores de cadera, que conectan el fémur con la parte baja de la espalda y la cadera, se lesionan o tensionan. Esto puede hacer que sea más difícil mover la rodilla y el muslo hacia arriba hasta el pecho.

Generalmente se siente un calambre o dolor en la parte superior de la pierna, y una sensación de tirón en los muslos y la ingle.

Los tratamientos para el fortalecimiento de flexores de cadera incluyen:

  • descanso
  • tratamientos de frío y calor
  • estiramientos
  • medicamentos para el tratamiento del dolor, como un AINE

Esguinces o distensiones

Los esguinces o distensiones pueden ocurrir cuando una persona abusa de los músculos y ligamentos de sus caderas y piernas. Una persona puede sentir un dolor agudo que empeora con la actividad.

Los tratamientos para los esguinces o distensiones incluyen:

  • descanso, hielo, compresión, elevación (RICE, en inglés)
  • tratamientos de frío y calor
  • medicamentos para el tratamiento del dolor, como un AINE

Sinovitis tóxica

La sinovitis tóxica es una afección inflamatoria de la articulación de la cadera que afecta principalmente a los niños. Una persona con sinovitis tóxica puede sentir un dolor que se extiende a través del área de la cadera que puede aumentar al soportar peso.

Los tratamientos para la sinovitis tóxica incluyen descanso y medicamentos para el tratamiento del dolor, como un AINE.

Causas óseas

Necrosis avascular (osteonecrosis)

La necrosis avascular, también llamada osteonecrosis, limita o detiene el flujo sanguíneo a la articulación de la cadera y de otras articulaciones. Una persona con esta afección puede sentir un dolor sordo o punzante en la cadera que se puede propagar a la ingle.

Los tratamientos para la necrosis avascular u osteonecrosis incluyen:

  • medicamentos para el tratamiento del dolor, como un AINE
  • fisioterapia
  • inmovilización de la articulación con una férula o soporte
  • el uso de muletas
  • cirugía

Fractura (rotura)

Según un estudio de 2014, la mayoría de las personas se fracturan la articulación de la cadera debido a una caída. Los factores de riesgo para fracturas de cadera incluyen bajos niveles de actividad, baja densidad ósea y uso de medicamentos a largo plazo.

Una persona con una fractura en la articulación de la cadera sentirá dolor en la ingle, y es posible que no pueda poner peso en el lado afectado.

Los tratamientos para una fractura de la articulación de la cadera incluyen:

  • terapia de rehabilitación
  • fisioterapia
  • cirugía

Osteoporosis

La osteoporosis causa huesos frágiles y débiles. Según un estudio de 2002, las fracturas óseas pueden afectar a casi cualquier hueso debido a la osteoporosis.

Una persona puede sentir dolor intenso y repentino en la cadera que empeora con el movimiento.

El tratamiento de la osteoporosis incluye:

  • ejercicios de levantamiento de peso
  • aumento de la ingesta de calcio y vitamina D
  • medicamentos para el tratamiento de la osteoporosis

Derrame articular

Las articulaciones contienen una pequeña cantidad de líquido. Cuando una articulación está afectada por la artritis, especialmente un tipo inflamatorio como la artritis reumatoide, el líquido puede acumularse en la articulación y causar hinchazón.

Una persona con derrame articular puede sentir dolor asociado que va de leve a agudo.

Los tratamientos para un derrame articular incluyen:

  • fisioterapia
  • aspiración de fluidos
  • AINE

Dislocación

La dislocación de la cadera ocurre cuando el fémur se sale de su lugar en la cavidad de la cadera. Según un estudio de 2018, una persona debe buscar y recibir tratamiento dentro de las 6 horas de la lesión para evitar más daños.

Una persona que se ha dislocado la cadera puede sentir dolor intenso, y la articulación de la cadera puede sentirse floja e inestable.

Los tratamientos para la dislocación incluyen una reducción cerrada, que implica que un médico aplique fuerza con cuidado para volver a colocar la cadera en su cavidad, o una reducción abierta, que implica que un médico corte la articulación, extraiga el exceso de hueso o tejido y vuelva a colocar los huesos.

Osteomielitis

La osteomielitis de la cadera es una enfermedad ósea inflamatoria causada típicamente por microorganismos que infectan el o los huesos de la articulación de la cadera. Conduce a la destrucción progresiva y a la pérdida de huesos.

Una persona puede experimentar espasmos musculares relacionados y dolor profundo, así como dolor en la pelvis y/o en la parte superior de la pierna.

El tipo de tratamiento requerido depende del tipo de osteomielitis.

El tratamiento para la osteomielitis aguda incluye antibióticos o medicamentos antimicóticos.

El tratamiento para la osteomielitis subaguda u osteomielitis crónica incluye:

  • antibióticos
  • oxigenoterapia hiperbárica
  • cirugía

Lesiones nerviosas

Los problemas nerviosos cerca de la articulación de la cadera también pueden causar dolor en la cadera al caminar.

Nervios pinzados

Puede producirse un nervio pinzado (atrapado) en la región de la cadera. Un nervio puede quedar pinzado por huesos, tendones o ligamentos, lo que hace que las señales nerviosas se irriten por presión o fricción.

Es posible experimentar dolor agudo en el muslo, los glúteos, la ingle y la cadera, así como una capacidad reducida en el movimiento, entumecimiento u hormigueo.

Los tratamientos incluyen:

  • descanso
  • estiramientos
  • AINE
  • tratamientos de frío y calor

Ciática

La ciática se refiere al dolor causado por la irritación del nervio ciático. Más que una afección, la ciática es un síntoma. Esto significa que una persona debe hablar con su médico para encontrar la causa de la ciática a fin de que sus síntomas mejoren.

El nervio ciático es el nervio más largo y ancho del cuerpo, y va desde el glúteo hasta los pies.

Puede sentirse dolor leve o intenso en el glúteo, la cadera y las piernas.

Los tratamientos para la ciática incluyen:

  • ejercicio
  • acupuntura
  • inyecciones de corticosteroides

Sacroileítis

La sacroileítis se refiere a la inflamación donde la columna sacra se une al hueso de la pelvis, que por lo general causa dolor que puede empeorar al estar de pie o al caminar.

Los tratamientos para la sacroileítis incluyen:

  • descanso
  • tratamientos de frío y calor
  • medicamentos para el tratamiento del dolor, como un AINE
  • inyecciones de corticosteroides
  • cirugía

La forma en que el dolor de cadera al caminar disminuye dependerá de la causa del dolor.

Algunos problemas pueden mejorar por sí solos, pero para otros es posible que se requiera tratamiento médico, como cirugía o inyecciones para el alivio del dolor.

Algunos problemas pueden mejorar con tratamientos caseros y ejercicios de cadera.

Estos incluyen:

  • medicamentos recetados o de venta libre para el alivio del dolor
  • control de peso
  • terapia de masajes
  • fisioterapia
  • ajustes quiroprácticos
  • relajantes musculares
  • un bastón o muletas

El dolor de cadera al caminar es una dolencia común, pero está vinculado a varias causas. Podría no ser prevenible si está relacionado con una enfermedad crónica, como la artritis u osteoporosis.

Si el dolor de cadera se produce debido a una mala postura mientras se está sentado o a la inactividad, es posible prevenirlo estirando y ajustando la postura, y controlando de peso.

Es necesario comunicarse con un médico si se ha experimentado dolor de cadera por más de dos días, se ha tenido una caída o lesión, o si el dolor es intenso o empeora.

También es necesario ver a un médico si el dolor impide realizar tareas cotidianas como subir escaleras.

El dolor de cadera al caminar es común. Puede deberse a una gama de afecciones o lesiones que afectan a los músculos, huesos o nervios que rodean la cadera.

El tratamiento dependerá de la causa del dolor de cadera de la persona. Es posible mejorar el dolor de cadera al caminar con reposo, ejercicio, medicamentos para aliviar el dolor, fisioterapia o, en algunos casos, cirugía.

Lee el artículo en inglés.

Traducción al español por HolaDoctor.

Edición en español por Stella Miranda el 4 de octubre de 2021.

Versión original actualizada el 27 de abril de 2021.

Última revisión médica realizada el 27 de abril de 2021.