El asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son afecciones respiratorias a largo plazo que dificultan la respiración.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que más de 25 millones de personas en Estados Unidos padecían asma en 2019, incluyendo 5 millones de niños menores de 18 años.
No hay cura para ninguna de las dos afecciones, pero hay tratamientos disponibles. La opción más común de tratamiento consiste en usar un inhalador de mano o un nebulizador para inhalar medicamentos directamente en las vías respiratorias. Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación, a abrir las vías respiratorias y eliminar cualquier acumulación de mucosidad en los pulmones.
Algunos de los tipos de inhaladores más comunes para el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluyen corticosteroides, agonistas beta, anticolinérgicos e inhaladores combinados.
En este artículo analizamos los diferentes tipos de dispositivos inhaladores, qué medicamento contienen y cómo funcionan.
La mayoría de los tipos de inhaladores son lo suficientemente pequeños para caber en un bolsillo. Estos incluyen inhaladores de dosis medidas (IDM), inhaladores de polvo seco (IPS) e inhaladores de niebla suave (INS).
Los tipos de inhalador manual funcionan fundamentalmente igual. Administran el medicamento por inhalación. Para usar un inhalador, una persona cierra la boca con fuerza alrededor de la boquilla e inhala el medicamento del cartucho.
Sin embargo, hay ciertas diferencias. Por ejemplo:
- Los IDM contienen el medicamento en forma de aerosol. La persona debe presionar el cartucho para activar el propelente e inhalar al mismo tiempo.
- Los IPS administran el medicamento sin propelente. La persona inhala el medicamento para que llegue a sus pulmones con su respiración interna.
- Los INS son similares a los IDM porque la persona usa su respiración interna para inhalar el medicamento. Sin embargo, los INS tienen más partículas que los IDM y los IPS, y el medicamento ingresa a los pulmones más lentamente, lo que significa que la persona puede recibir más del medicamento en sus pulmones.
Cada tipo de inhalador tiene ventajas y desventajas, y su efectividad depende de la cantidad de medicamento que ingresa a los pulmones.
Algunos investigadores sugieren que los médicos consideren las características de una persona al decidir qué tipo de inhalador recetar, incluyendo:
- la edad
- el estado cognitivo
- las destrezas manuales
- la capacidad para coordinar la inhalación con la activación del cartucho
Sin embargo, en el tratamiento de niños menores de 5 años con asma, un médico suele recetar una cámara de retención con válvulas con mascarilla. La mascarilla permite que el niño inhale varias veces para obtener la misma cantidad de medicamento que si inhalara en una bocanada grande. También podría recetar un nebulizador para niños pequeños.
Nebulizadores
Los nebulizadores son otro tipo de inhalador que consiste en respirar a través de una mascarilla. Consta de un compresor de aire, un cartucho con medicina líquida y un tubo que conecta ambos componentes. La persona usa una boquilla o una mascarilla sobre el cartucho del medicamento para inhalar la niebla.
Los nebulizadores están disponibles en versiones de baterías y eléctricas. Si bien son más grandes que los inhaladores portátiles, son ideales para personas que podrían no usar un inhalador con eficacia, incluyendo los niños pequeños.
Cuando una persona tiene un ataque de asma, las vías respiratorias de sus pulmones se inflaman, se estrechan y producen mucosidad, restringiéndose así el suministro de aire.
Los inhaladores de asma administran el medicamento a los pulmones para controlar los síntomas del asma de largo plazo y proporcionar alivio durante un ataque de asma.
Los medicamentos que se usan en estos tipos de inhaladores dependen de las necesidades de una persona.
Corticosteroides
Los corticosteroides disminuyen la inflamación de las vías respiratorias y previenen los ataques de asma. Son medicamentos a largo plazo y de control. Los medicamentos de control para el asma sirven para prevenir el desarrollo de los síntomas del asma al reducir la inflamación de las vías respiratorias con el tiempo.
Los tipos comunes de corticosteroides incluyen:
- beclometasona (Qvar)
- budesonida (Pulmicort)
- ciclesonida (Alvesco)
- fluticasona (Flovent Diskus, Flovent HFA, Arnuity Ellipta)
- mometasona (Asmanex)
Las dosis iniciales de corticosteroides inhalados varían.
Durante un metaanálisis sobre la efectividad y seguridad de los corticosteroides inhalados, los investigadores no encontraron ningún beneficio clínico significativo para una dosis inicial alta en comparación con dosis bajas y moderadas. Además, una dosis inicial alta puede representar problemas de seguridad.
Agonistas beta de acción prolongada (LABA)
Los LABA ayudan a relajar los músculos que recubren las vías respiratorias de los pulmones y a mantenerlos abiertos, lo que ayuda a respirar mejor.
Un médico puede combinar un corticosteroide con un agonista beta de acción prolongada (LABA) para personas con asma grave.
La recomendación actual de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI, por sus siglas en inglés) es que los médicos receten un LABA con un corticosteroide en un “inhalador de combinación” y no solo. Esto se debe a que el uso de LABA solo tiene asociaciones con un mayor riesgo de muerte relacionada con el asma.
Los inhaladores de combinación comunes incluyen:
- fluticasona y salmeterol (Advair Diskus, Advair HFA)
- fluticasona y vilanterol (Breo Ellipta)
- budesonida y formoterol (Symbicort)
- mometasona y formoterol (Dulera)
Anticolinérgicos
Los anticolinérgicos son otro tipo de medicamento de control de uso prolongado. Ayudan a reducir la producción de mucosidad, relajan los músculos pulmonares y expanden las vías respiratorias.
El bromuro de tiotropio (Spiriva Respimat) es un medicamento de control del asma que los médicos suelen recetar junto con otras terapias de control.
Agonistas beta de acción corta
Los agonistas beta de acción corta, o los agonistas beta de acción rápida, son medicamentos de rescate y de alivio rápido. Su acción consiste en abrir las vías respiratorias y aliviar los síntomas rápidamente durante un ataque de asma.
El término médico para estos medicamentos es broncodilatador. Relajan los músculos de las vías respiratorias, permitiéndoles abrirse para facilitar la respiración.
Los agonistas beta de acción corta comunes incluyen:
- albuterol (ProAir HFA, Ventolin HFA)
- levalbuterol (Xopenex HFA)
- pirbuterol (Maxair Autohaler)
Los agonistas beta de acción corta no son lo mismo que los medicamentos de control, y no los reemplazan. Si una persona con asma depende regularmente de un inhalador de rescate, debe hablar con su médico.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica se refiere a múltiples afecciones respiratorias que afectan la capacidad de una persona para respirar, incluyendo bronquitis crónica, enfisema y asma.
Los CDC estiman que alrededor de 16 millones de personas en Estados Unidos tienen enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y que millones más la tienen sin saberlo.
Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden usar inhaladores para administrar el medicamento directamente en sus vías respiratorias.
Al igual que los inhaladores para el asma, los tipos de inhaladores de enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluyen medicamentos de uso prolongado y de control, y medicamentos de alivio rápido y de rescate.
También incluyen corticosteroides, agonistas beta, anticolinérgicos e inhaladores combinados.
Corticosteroides
Los corticosteroides inhalados comunes para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluyen:
- beclometasona (Qvar)
- fluticasona (Flovent)
- ciclesonida (Alvesco)
- mometasona (Asmanex)
- budesonida (Pulmicort)
- flunisolida (aerobio)
Tipos de inhaladores de agonistas beta
Los agonistas beta inhalados más comunes son los LABA, que duran entre 6 y 12 horas.
Estos incluyen:
- arformoterol (Brovana)
- formoterol (Foradil; Perforomist)
- salmeterol (Serevent)
Además, tres agonistas beta de uso ultra prolongado (ULABA), que pueden durar hasta 24 horas, han sido aprobados para el tratamiento clínico de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estos son:
- olodaterol (Striverdi),
- indacaterol (Arcapta Neohaler)
- vilanterol
Los investigadores trabajan en combinar las tres ULABA aprobadas con corticosteroides y agentes antimuscarínicos para crear inhaladores de doble y triple agente. Los ensayos clínicos de estos inhaladores podrían ayudar a los investigadores a comenzar a desarrollar terapias específicas para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Anticolinérgicos
Los anticolinérgicos inhalados para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluyen:
- aclidinio (Tudorza Pressair)
- glicopirronio (Seebri Neohaler)
- ipratropio (Atrovent)
- tiotropio (Spiriva)
- umeclidinio (Incruse Ellipta)
Inhaladores de combinación
Hay varios inhaladores de combinación para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, incluyendo:
- albuterol e ipratropio (Combivent Respimat; Duoneb)
- budesonida y formoterol (Symbicort)
- fluticasona y salmeterol (Advair)
- fluticasona y vilanterol (Breo Ellipta)
- formoterol y mometasona (Dulera)
- tiotropio y olodaterol (Stiolto Respimat)
- umeclidinio y vilanterol (Anoro Ellipta)
- glicopirrolato y formoterol (Bevespi Aerosphere)
- indacaterol y glicopirrolato (Utibron Neohaler)
- fluticasona, umeclidinio y vilanterol (Trelegy Ellipta)
Algunos estudios sugieren que la combinación de un corticosteroide con un ULABA para el tratamiento en una toma diaria puede ser tan eficaz como los tratamientos de dos tomas al día con corticosteroides y LABA.
Por ejemplo, después de un ensayo controlado aleatorio de 24 semanas con 423 adultos con asma, los investigadores encontraron que la combinación de fluticasona y vilanterol una vez al día proporcionaba resultados similares a los inhaladores combinados regulares de dos tomas al día.
Los agonistas beta de acción corta o rápida, o broncodilatadores, proporcionan un alivio rápido cuando una persona experimenta síntomas de una crisis de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, como sibilancias, tos y dificultad para respirar.
Los broncodilatadores comunes incluyen:
- albuterol (ProAir HFA; Proventil HFA; Ventolin HFA)
- levalbuterol (Xopenex HFA)
- albuterol e ipratropio (Combivent)
Generalmente, los agonistas beta de acción rápida se presentan en un inhalador IDM, pero a veces se puede usar un nebulizador.
Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios como:
- dolor de cabeza
- ansiedad
- intranquilidad
- temblores
- ritmo cardíaco rápido o irregular
Cualquier persona que experimente efectos secundarios graves debe buscar atención inmediata.
Aunque no hay cura para el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, hay opciones de tratamiento disponibles para ayudar a que sea más fácil respirar.
Las opciones de tratamiento comunes son medicamentos inhalados, como corticosteroides, agonistas beta, anticolinérgicos e inhaladores de combinación. Estos medicamentos trabajan para reducir la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias, así como para eliminar cualquier mucosidad.
Por lo general, las personas reciben estos medicamentos usando un inhalador de mano o un nebulizador. Estos dispositivos ayudan a administrar el medicamento directamente a las vías respiratorias para controlar los síntomas.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Suan Pineda el 30 de noviembre de 2021.
Versión original escrita el 29 de junio de 2021.
Última revisión médica realizada el 29 de junio de 2021.