El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) puede causar tos seca y otros síntomas que afectan los pulmones y el sistema respiratorio. Una tos seca puede aparecer debido a que el VIH reduce la capacidad del cuerpo de contrarrestar la infección y otras enfermedades.
Sin embargo, los problemas respiratorios pueden tener muchas causas que no están necesariamente relacionadas con el VIH.
Una persona con síntomas respiratorios persistentes o graves debería consultar al médico para determinar la causa subyacente. Una persona con VIH y síntomas nuevos o que empeoran también debería de hablar con un médico.
En este artículo, vemos la relación entre el VIH y una tos seca. Además, describimos otros síntomas respiratorios comunes que las personas con VIH pueden experimentar.
Una tos seca puede ser un síntoma temprano del VIH o puede indicar que la enfermedad está en la etapa tardía.
Las primeras 2 a 4 semanas después de contraer VIH, aproximadamente 40 a 90 por ciento de las personas desarrollarán síntomas parecidos a los de un resfriado. Una tos seca puede ser el único síntoma respiratorio en las etapas tempranas.
Otros síntomas del VIH en etapa temprana (aguda) son:
- fatiga
- fiebre o escalofríos
- dolores musculares
- dolor de garganta
- sudoración
Una tos seca persistente también puede ser síntoma del VIH en etapa 3, lo que a veces se denomina SIDA. Esta tos usualmente empeora a medida que pasa el tiempo.
Una tos seca también puede indicar neumonía, una infección pulmonar que es una complicación del VIH para algunas personas.
Es importante observar que una tos seca es una queja común. En ausencia de otros síntomas del VIH, no sugiere que una persona haya contraído el virus.
Una tos seca también puede resultar de:
- reflujo gástrico
- asma
- exposición al aire frío
- infección de los senos nasales
Las personas en riesgo de contraer VIH o aquellas con otros síntomas de la infección deberían consultar a un médico.
Muchas infecciones y afecciones médicas pueden causar una tos u otras dificultades respiratorias en personas con VIH. Estas incluyen:
Infecciones virales y parasitarias
Las personas con VIH pueden ser propensas a infecciones virales y parasitarias.
Aquellas que contraen citomegalovirus (CMV), por ejemplo, pueden experimentar problemas pulmonares y tos.
El CMV es un virus común, y usualmente no causa problemas a menos que una persona tenga el sistema inmunitario debilitado. Esto puede incluir personas que son VIH positivas, están embarazadas o ambas.
De forma similar, el parásito Toxoplasma gondii puede causar toxoplasmosis, una afección que causa problemas pulmonares que se parecen a la tuberculosis o algunos tipos de neumonía en personas con VIH.
El Toxoplasma gondii comúnmente vive en los animales y sus heces.
Infecciones bacterianas
Varias infecciones bacterianas pueden llegar a los pulmones o al tracto respiratorio y causar inflamación e irritación, lo que provoca tos.
Las bacterias que pueden causar dificultades respiratorias en personas con VIH son:
- especies de Haemophilus
- Mycobacterium avium complex (MAC)
- Mycobacterium kansasii
- Mycobacterium tuberculosis, que causa la tuberculosis
- Pseudomonas aeruginosa
- Staphylococcus aureus, que causa infección por estafilococo
- Streptococcus pneumonia
Infecciones fúngicas
Los hongos que entran a los pulmones u otras partes del cuerpo pueden causar problemas respiratorios.
Los siguientes hongos son las causas más comunes de infecciones por hongos en las personas con VIH:
- Aspergillus fumigatus
- Blastomyces dermatitidis
- Coccidioides immitis
- Cryptococcus neoformans
- Histoplasma capsulatum
- Pneumocystis jirovecii
- Talaromyces marneffei
Cáncer
Algunos tipos de cáncer tienen más probabilidad de afectar a las personas con VIH, especialmente en las últimas etapas de la progresión del ‘virus’.
Algunos tipos pueden causar síntomas pulmonares y respiratorios como:
- dolor en el pecho
- tos
- toser sangre
- dificultad para respirar
- falta de aire
El cáncer que puede causar estos síntomas incluye sarcoma de Kaposi, linfoma no-Hodgkin y cáncer de pulmón.
El riesgo de cáncer de pulmón es casi tres veces más alto en personas con VIH que en las que no lo tienen.
Otras afecciones
Varias otras afecciones pulmonares y respiratorias pueden causar problemas en las personas con VIH.
Estas incluyen:
- asma
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC
- enfermedad pulmonar intersticial, un grupo de enfermedades que afectan el área alrededor de los sacos de aire de los pulmones
- hipertensión arterial pulmonar, que es hipertensión arterial en las arterias entre los pulmones y el corazón
- sarcoidosis, una afección inflamatoria que afecta los pulmones y los ganglios linfáticos
Los síntomas que afectan la respiración pueden ser comunes en las personas con VIH, especialmente si no reciben tratamiento. Estos síntomas pueden surgir de diversas infecciones u otras complicaciones.
Un estudio anterior, de 2003, observó los síntomas respiratorios entre las personas con VIH. Los investigadores indicaron que los síntomas comunes incluyeron:
- dificultad para respirar
- tos
- producción de flema
Estos síntomas fueron más comunes entre las personas con VIH que las que no lo padecían.
Fumar, ya sea actualmente o en el pasado, fue el mejor pronóstico de los síntomas respiratorios entre las personas VIH positivas.
Es esencial observar que los medicamentos para tratar el VIH han mejorado significativamente en las últimas décadas.
Los medicamentos antirretrovirales modernos para el VIH pueden controlar efectivamente muchos síntomas, incluyendo la tos, mientras que otros previenen el progreso y transmisión del virus.
Una persona debería consultar a un médico si experimenta síntomas respiratorios persistentes o graves, incluyendo:
- tos seca
- fiebre
- dificultad para respirar
- tos húmeda (con flemas)
Una persona con VIH debería consultar a un médico lo más pronto posible si desarrolla síntomas o si los síntomas existentes empeoran.
Busca atención médica inmediata si los síntomas incluyen:
- toser sangre
- dificultad para respirar
- dolor severo en el pecho
Para dar un diagnóstico, un médico realizará un examen físico y preguntará sobre el historial médico y familiar de una persona.
También puede realizar exámenes adicionales, como análisis de sangre o radiografía de tórax.
El pronóstico para una persona VIH positiva con tos seca depende de la causa subyacente. Existen muchas razones por las que alguien puede tener tos seca u otros síntomas respiratorios.
En la mayoría de los casos, el tratamiento puede controlar los síntomas o tratar la afección subyacente.
Para las personas con VIH, los medicamentos antirretrovirales pueden evitar efectivamente los problemas respiratorios y otras complicaciones.
Las investigaciones sugieren que las personas con acceso a medicamentos antirretrovirales tienen menos síntomas respiratorios.
Para garantizar el mejor pronóstico, una persona debe hablar con su médico sobre cualquier síntoma nuevo y seguir el plan de tratamiento que le recetan.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Stella Miranda el 10 de junio de 2021.
Versión original escrita el el 12 de diciembre 2018.
Última revisión médica realizada el 12 de diciembre 2018.