COVID-19, causada por el virus SARS-CoV-2, es una enfermedad respiratoria que comúnmente produce una tos seca.
En la tos seca no se produce mucosidad o flema de las vías respiratorias.
Una persona con tos seca puede experimentar sequedad, picazón, dolor o aspereza en la garganta. También podría haber una sensación de cosquilleo en la garganta o un parche en la garganta que se siente seco, incluso al tragar.
Es posible que no haya ningún alivio para la tos seca, incluso después de toser.
Conoce más sobre la tos seca con COVID-19 en este artículo.
La tos seca es un síntoma temprano común de COVID-19. Según algunas estimaciones, del 60 por ciento al 70 por ciento de las personas que desarrollan síntomas de COVID-19 experimentan tos seca como síntoma inicial.
Sin embargo, varias otras afecciones pueden causar tos seca, como:
- asma
- fibrosis pulmonar idiopática
- enfermedad de reflujo gastroesofágico
- infecciones respiratorias superiores
- cáncer de pulmón
Síntomas relacionados
La tos seca acompañada de otros síntomas puede indicar que la causa es COVID-19. Estos síntomas relacionados incluyen:
- dolores de cabeza
- dolor articular y muscular
- dolor de garganta
- secreción o congestión nasal
- diarrea
- náuseas o vómitos
- falta de aire o dificultad para respirar
Los síntomas autorreportados incluyen:
- pérdida del sentido del gusto o del olfato
- pérdida del apetito
- agotamiento inexplicable o inusual
- temperatura alta
Un estudio de 2020 de Wuhan, China, encontró que la mayoría de las personas con COVID-19 parecían desarrollar tos seca un día después de enfermarse, además de que la tos duraba aproximadamente 19 días. La tos persistió durante aproximadamente 4 semanas en alrededor del 5 por ciento de las personas en el estudio.
Sin embargo, los estudios en curso están encontrando que la tos es uno de varios síntomas que pueden continuar después de la recuperación inicial de COVID-19.
Los niños y los adultos jóvenes pueden experimentar síntomas de COVID-19, aunque pueden ser menos propensos a desarrollar COVID-19.
Algunos estudios también sugieren que los niños y los adultos jóvenes pueden ser menos propensos a experimentar los síntomas comunes de COVID-19, como tos, fiebre y dificultad para respirar.
Además, suelen experimentar formas menos graves de la enfermedad y de sus síntomas. Sin embargo, una excepción a esta regla parece ser que los bebés menores de 1 año con afecciones subyacentes pueden ser más propensos a desarrollar COVID-19 grave.
Los expertos saben mucho menos sobre la prevalencia o presentación común de tos seca relacionada con COVID-19 en niños y adultos jóvenes que en adultos.
Según el estudio anterior, el 54 por ciento de las personas menores de 18 años experimentaron tos como síntoma de COVID-19.
Las personas que continúan experimentando síntomas después de la recuperación pueden estar experimentando afecciones posteriores al COVID-19. Hay varias de estas afecciones, incluyendo:
- COVID-19 duradero (o prolongado)
- efectos de COVID-19 en múltiples órganos
- efectos del tratamiento u hospitalización por COVID-19
Incluso una persona que inicialmente no presenta síntomas graves de COVID-19 puede desarrollar problemas de salud a largo plazo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).
La tos es un síntoma común de COVID-19 prolongado, junto con fatiga, mareos y dolor en las articulaciones.
De hecho, según un estudio en The Lancet Respiratory Medicine, las encuestas en línea han encontrado que del 20 por ciento al 30 por ciento de las personas siguen experimentando tos seca de 2 a 3 meses después de enfermarse de COVID-19.
Un estudio temprano de Italia encontró que el 16 por ciento de las personas que se recuperaron de COVID-19 informaron que todavía experimentaban tos 2 meses después de haber recibido el alta del hospital.
Estudios más recientes, como el de The Lancet Respiratory Medicine, también han encontrado que la tos puede continuar durante semanas o meses después de la recuperación de COVID-19.
Algunos otros síntomas asociados con las afecciones posteriores al COVID-19 incluyen:
- agotamiento
- dolor en los nervios y las articulaciones
- dificultad para concentrarse, o confusión y problemas de memoria
- problemas gastrointestinales
- pérdida del sentido del gusto o del olfato
Para reducir el riesgo de exposición al SARS-CoV-2 y transmitirlo a otras personas, los CDC recomiendan las siguientes medidas preventivas:
- Usar mascarilla en público y al estar entre otras personas.
- Lavarse bien las manos y con frecuencia con jabón y agua o desinfectante para las manos.
- Mantenerse a 2 metros (6 pies) de distancia de las personas que no pertenecen al núcleo familiar.
- Vacunarse contra COVID-19, cuando esté disponible la vacuna.
- Evitar las áreas en interiores mal ventiladas y las multitudes.
Debido a que la tos seca puede ser un síntoma de COVID-19, una persona debe hacerse una prueba y aislarse hasta recibir los resultados, si la tos seca:
- no cede durante más de una hora
- empeora
- causa tres o más episodios sustanciales de tos en 24 horas
Sin embargo, una persona necesita atención médica inmediata si se presenta cualquiera de los siguientes síntomas:
- grave dificultad para respirar
- piel, lechos ungueales o labios pálidos, grises o azulados, según el tono de piel de la persona
- presión continua o dolor en el pecho
- incapacidad para permanecer despierto
- dificultad para caminar
Para obtener atención médica, puedes llamar al 911 o al centro de emergencia más cercano y pedir consejo sobre cómo obtener tratamiento de forma segura para una persona que tiene o podría tener COVID-19.
La tos seca es uno de los síntomas más comunes y tempranos del COVID-19, especialmente en adultos.
Los niños y los adultos jóvenes pueden ser menos propensos a experimentar síntomas comunes de COVID-19, como tos seca, o pueden experimentar versiones menos graves de la propia enfermedad.
Un profesional de salud local puede ofrecer asesoramiento sobre pruebas seguras y tratamiento potencial para COVID-19. Llama al 911 o al centro de emergencia más cercano si una persona experimenta síntomas graves de COVID-19.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Suan Pineda el 22 de enero de 2022.
Versión original escrita el 23 de abril de 2021.
Última revisión médica realizada el 23 de abril de 2021.